Сигнал от большого острова, покрытого толстым слоем льда – аборигены в шутку назвали его "Зелёной землёй", Гренландией, – оказался ложным. Не совсем, конечно. Там, подо льдом и слоем земной коры оказалось месторождение триния. А поскольку почти все устройства Древних были изготовлены с использованием этого металла, сканер и выдал отметку.

Несколько ложных срабатываний были не в счёт. Они оказались просто эхо-сигналами от месторождения в Гренландии. А вот последняя засветка – нечто особенное. Сканер ясно показал наличие артефакта, содержащего технологические устройства Древних, и теперь флаер аккуратно на малой скорости ходил на высоте всего в сотню метров над поверхностью в месте, показавшемся подозрительным искину. Но обнаружить артефакт Локи мог только лично, без "фактора" Древних в геноме и пытаться не стоило. Но несколько часов постоянных попыток "прочувствовать", "услышать" отклик устройства, спрятанного где-то подо льдом турс знает когда, могли бы доконать кого угодно.

Поэтому он чуть было не оставил без внимания странное ноюще-сосущее чувство в середине груди, возникшее над каким-то неприметным местом. Снизив скорость флаера до минимума, Локи определил место точнее, и посадил похожую на наконечник стрелы машину прямо на лёд. Здесь сигнал был самым сильным.

– "Коршун", зафиксировать точные координаты места, где я стою.

– Выполнено.

– Какова глубина до дна в данном месте?

– Около пятнадцати метров, мой император.

Да, просто так не достать. Нужно надевать скафандр, опускаться под воду и ставить маркер для транспортёра. Но, что бы там, подо льдом, не скрывалось, это явно не аванпост Древних, так что подъёмом артефакта можно заняться и позднее. Потом, это всё потом.

– "Коршун", верни флаер на борт и забери меня отсюда, наконец!

Солнечная система, планета Земля,

С.А.С.Ш., Массачусетс, 04 сентября 1908 года.

– Что ты затеял на этот раз, сынок? – Старик ехидно улыбнулся, жестом указав на кресло у входа. – Ещё одна реклама, так? Зря ты затеял ту статейку. Что, теперь солидные люди не торопятся иметь с тобой дело?

– Благодарю вас, сэр, – спокойно ответил Персиваль, удобно и слегка развязно устраиваясь в предложенном кресле. – У меня всё в порядке. А у вас?

– Спасибо, Перси! Годы берут своё, увы, – подозрительно прищурился старик. – А ты, кажется, даже помолодел? В прошлый раз ты выглядел подряхлее, хе-хе!

– Работа не даёт расслабляться, сэр. Приходится держать себя в тонусе. И, скажу честно, силы понемногу возвращаются.

– Если так, то и для меня есть надежда, – аккуратно предположил хозяин кабинета, – я, Перси, привык к этому свету, и совсем не хочется торопиться на тот! И раз у тебя такая полезная для здоровья работа, может быть, и мне найдётся что-то подобное?

– Обещать не могу, сэр! Вы же знаете, как трудно сейчас в Бостоне найти хорошую работу?

– Да, сынок, тебе просто повезло!

– Мой работодатель так и заявил, мол, тебе, Лоуэлл, повезло, – согласился Персиваль.

– Так ты теперь решил забросить астрономию и заняться…

– Бизнесом, сэр. Когда-то у меня это получалось неплохо, а астрономия перестала приносить то удовлетворение, что раньше.

– Вот как? Интересно. И чем же может помочь старый друг твоего отца этому бизнесу? Денег, сразу говорю, не дам!

– Что вы, сэр! Ни кредиты, ни акции моего работодателя совершенно не интересуют. Наоборот, он хочет потратить часть и вложиться в недвижимость! А поскольку он привередлив и любит уединение, то не всякий участок ему подойдёт под застройку. Его пожелание приобрести суверенные права на острова Тристан да Кунья у британской короны и заявить о правах на остров Гоф в двухстах милях южнее. Он-то как раз никому не принадлежит!

– Это стоит очень дорого, Перси, – задумчиво потянулся за трубкой хозяин кабинета, – да и британцы не любят расставаться с имуществом, тем более, насовсем.

– Деньги – не главное, сэр!

– Рад, что ты это понимаешь, Персиваль.

– А человек, оказавший такую услугу моему работодателю, может и сам в ответ рассчитывать на непростую любезность.

– Да? Ну не знаю, не знаю. Попробую, конечно, что-нибудь сделать. В память о твоём отце. Кстати, может так статься, я знаю твоего босса?

– Вряд ли, сэр. Он издалека. Может быть, из России.

– Возможно, Персиваль. Там и вправду есть очень богатые люди! Ладно, зайди-ка ко мне через недельку-другую, я что-нибудь придумаю. Что-нибудь ещё?

– Вы так добры, сэр! Да, можете ли вы порекомендовать, к кому обратиться за наймом…хм-м "…отважных людей, верных, честных, потерявших многое, но желающих приобрести больше, много больше. Не здесь, в другом месте, далеко".

– Он так и сказал? – Старик немного подался вперёд. – А как твой босс относится к цветным?

– Он к ним не относится, – пошутил Лоуэлл, – уверяю вас, сэр. Но по цвету никого из своих работников не выделяет. Это понятно, все мы для него – просто туземцы. Красные, чёрные, белые. Они там, в России, все немного чокнутые, знаете ли!

– А увечных ветеранов войн он готов принять на работу? – Хитро прищурился старик.

– Возраст и увечность не важны, – отмахнулся Персиваль, – только дух имеет значение!

– Тогда тебе в Вашингтон, Перси, сюда, – хозяин кабинета вынул из стола две визитные карточки и что-то на них написал, – и сюда.

Лоуэлл с поклоном забрал карточки.

– Телеграмму я пошлю сегодня же, а ты, как приедешь, арендуй офис. Иначе не солидно. И запомни, через две недели возвращайся, я тебя жду!

Мидхейм, система Мидгард, Терра,

Южный полярный регион.

Когда уже исследованы все возможные места размещения аванпоста, последнее из них – именно то, что нужно. И чувства, неплохо натренированные за время поисков, буквально кричали – это здесь!

"Ворон" над Южным полюсом Терры принял роль основной орбитальной базы. После усиленного сканирования на глубине пятидесяти с небольшим метров подо льдом он обнаружил обширную полость. Соотнеся полученные новые данные с собственными ощущениями, Локи принял решение проплавить лёд до нужной отметки плазменно-импульсными орудиями флаера.

Это заняло три часа.

…Форпост Древних оказался безжизнен и, в отсутствии источника питания, представлял собой просто склад ценного оборудования. Очень ценного. К тому же здесь Локи обнаружил теоретически исправную систему активной обороны, в состав которой, помимо прочего, входили универсальное кресло управления, погруженный в стазис искин наведения и большой запас дронов. Неплохая добыча!