Хёмдалль покраснел. Он уже настолько свыкся с новым обликом, что даже не задумался о неизбежных последствиях такого изменения.

– Сигюн права. "Удобства" на кораблях, их эргономика совсем не подходят для нашей изменившейся физиологии. Но дело не только в этом. Ваши кнорры орут на всю галактику о том, что используют оталийские технологии. Их легко засекут и идентифицируют прямо из Отальхейма.

– Я об этом не подумал, – извиняясь, признался Хёмдалль. – Наверно, это – гормоны,…после стольких лет жизни бесчувственной чуркой почувствовать себя снова живым,…это может свести с ума!

– Не бойся, Рихард, мой муж и я не позволим этому произойти!

– А ещё, – как ни в чём не бывало, продолжил Локи, – нужно поставить защиту от "вознёсшихся", опознаватель "свой – чужой" для репликаторов и систему их дистанционного отключения. Чтобы всё это заработало, придётся поменять энергоустановки на более мощные – те, что я снял с Вальхаллы. Необходимо качественно улучшить скрытность, я поставлю на ваши корабли усовершенствованные мною устройства универсальной маскировки, созданные фёрлингами. Вместо стандартного щита, формирующего вокруг корабля сильное электромагнитное поле – да, оно неплохо защищает от заряженных частиц, плазмы и вещественных объектов, но съедает огромные количества энергии, – будет поставлен универсальный щит. Это уже целиком моя разработка, хотя, признаюсь, идея крайне проста!

– Ага, у тебя все идеи просты, даже самые мозговывернутые… – проворчал Хёмдалль.

– Ну, эта-то элементарна, я удивляюсь, почему никто не додумался. Я говорю о гравитационном щите, формируемом специально разработанным устройством. Оно создаёт пару линзовидных зон очень высокой гравитации симметрично относительно "ядра" устройства недалеко от корабля. При необходимости эти линзы могут сыграть роль парного короткого гиперперехода: всё, что войдёт в одну, выйдет с той же скоростью из другой.

– То есть, это не поле, охватывающее весь корабль, а самый настоящий щит?

– Верно. И его преимущество перед обычной, полевой, защитой – универсальность. Он способен защищать даже от незаряженных частиц, – нейтронов, например. Стандартный щит для них прозрачен.

– А недостаток твоей разработки – защита лишь двух небольших участков вокруг корабля…

– Зато ты можешь их перемещать, если возникнет необходимость! И никто не мешает поставить сразу несколько, а управлять ими будет всё равно искин.

– Надо попробовать, – заинтересовалась Сигюн.

– У меня подготовлено только две установки, так что по одной на каждого. А там – посмотрим.

– Ладно, – кивнул Хёмдалль, но как быть с системой активных сенсоров? Их использование очень демаскирует корабль! Это неприятно…

– И может вызвать проблемы с любознательными аборигенами, – поддержала мысль Сигюн, – а нам такого совсем не нужно! Турс знает, к чему это может привести…

– Ни к чему хорошему, – кивнул Локи. – Так что и массивы сенсоров, и транспортёры, и навигационные системы тоже подлежат замене. Вернее сказать – глубокой модернизации.

– А что не так с нашей астронавигацией? Я думал, она – лучшая.

– Это не так. Навигация Древних намного совершеннее и позволяла выполнять прыжки даже за пределы Местной Группы галактик, на сотни миллионов световых лет. Навигационные системы гоаулдов, ашенов, толлан и прочих, используют в качестве ориентиров характерные источники электромагнитных излучений – квазары, звёзды с уникальными характеристиками и так далее. Поэтому предел их гиперпрыжка – десяток, максимум сотня световых лет. Чем дальше прыжок, тем больше ошибка, тем на большей дистанции от планетарного диска им приходится всплывать, и, следовательно, увеличивается расстояние, которое предстоит идти до цели. Оталийцы используют гравитационную систему ориентации и навигации, ориентируясь на выбранную большую массу как на маяк, их корабли способны выйти к цели с высокой точностью и на небольшом расстоянии. Здесь сказывается и более высокая скорость распространения гравитационных волн по сравнению с электромагнитными. Это позволяет не только в тысячи, в десятки тысяч раз повысить точность гиперпрыжка, но и перемещаться на межгалактические расстояния. Правда, только в пределах Сферы Миров вокруг Мидхейма, но это до десятка миллионов световых лет.

– И что, есть что-то получше? – искренне удивился Хёмдалль.

– Древние прибыли в Мидхейм из непредставимых далей в сотни миллионов световых лет. Естественно, их навигационные системы были намного лучше оталийских! В тысячи раз точнее.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что…

– Да, Рихард. Тысячи полторы лет назад мне посчастливилось наткнуться на корабль Древних. Он, видимо, дрейфовал из Ётунхейма, где был сильно повреждён в бою…

– …тебе удалось изучить их навигационную систему?! И создать на её основе свою?

– Да. На оба вопроса. Древние использовали ориентирование по структуре самого пространства. Они давно сообразили, что гравитационное поле и наличие массы – далеко не одно и то же, это просто следствия одного явления, одной из сторон природы. Неоднородности гравитационного поля вовсе не обязательно связаны с наличием массы, а присутствие массы не обязательно вызывает неоднородность поля.

– В противном случае не существовали бы устройства управляемой гравитации, – кивнул Хёмдалль.

– Древние пошли дальше. Пространство нашей Вселенной, Рихард, не однородно, не изотропно, а потому многие законы сохранения справедливы только локально – там, где существует однородность и изотропность. И эти локусы – своеобразные ячейки пространства – создают местоспецифичную структуру, позволяющую легко и надёжно ориентироваться во Вселенной. Структура пространства, хоть и состоит из отдельных ячеек, но целостна, а это означает, что любое изменение сразу сказывается на всей структуре пространства Вселенной. Сразу, друг мой, не со скоростью света, и не скоростью распространения гравитационной волны. Они – и свет, и гравитация – вторичны.

– Но это же…

– Верно, любой сторонний объект слегка меняет структуру пространства, в котором находится, и это изменение сразу становится известно всей Вселенной, – хихикнул Локи. – Конечно, мелочь вроде бабочки или гуманоида не стоит внимания, но такую крупную штуку как космический корабль, планета и тем более, звезда можно надёжно отследить. Так что, Рихард, у нас есть совершенная система навигации и связи, а так же наилучший из возможных на данный момент массив сенсоров. И всё – в одном многофункциональном устройстве.

– Потрясающе, – восхитился Хёмдалль.

– Ты такой умный, – скромно улыбнулась Сигюн. – Но забывчивый. Я – блондинка, муж мой, и потому оставь всю эту заумь, просто покажи проект переделки наших кораблей.

Солнечная систем, Земля, 17 августа 1908 года,

С.А.С.Ш., Массачусетс, офис "Бостон глоб".

– Сэр, я вас очень прошу опубликовать эту заметку. А вот эти эскизы должны послужить иллюстрациями.