– Перси, вы уверены? – Седой солидный человек болезненно сморщился, повторно просматривая отпечатанный текст. – Нет, я, как бизнесмен, отлично понимаю, что подобный материал с претензией на сенсацию – прекрасная реклама для вашей новой книги. Как она называется? А, "Марс как обитель жизни", ха!

– Сэр…

– Помолчите, Перси. Денег вы, конечно, заработаете, книги ваши уйдут как пирожки… хм-м… в День Благодарения, но… денег, мне кажется, у вас достаточно, а ваша репутация, ваше доброе имя? Они будут безнадёжно испорчены. Между прочим, Альфред Уоллес ещё год назад убедительно показал, что никакой жизни на Марсе нет и быть не может! Слишком холодно, слишком слабая атмосфера,…да-да, знаю, вы хотите возразить, что Альфред сошёл с ума, раз занялся всякой мистикой и оккультизмом. Мой американский здравый смысл прямо кричит об этом, но он же подсказывает, Перси: по вопросу марсианской жизни Уоллес прав. Ради памяти вашего отца, моего друга, Перси, я не могу одобрить появление такой статьи.

– Но сэр! Я же плачу вам деньги!

– Как за рекламу, господин Лоуэлл, только как за рекламу. А у нас нет дефицита в желающих её разместить. "Бостон глоб" – газета уважаемая, с отличной историей и консервативно настроенными подписчиками. Они могут не одобрить появление… – пожилой человек поднял двумя пальцами прочитанные материалы и несколько раз их брезгливо встряхнул. – подобной ерунды. Газета понесёт убытки,…возможно – немалые!

– Я дам в полтора раза больше, сэр. Но вы же только что сказали, что деньги – не главное!

– Хе-хе, Перси! Деньги не главное, когда их нет. Если их достаточно, они способны преобразовываться в нечто иное – во влияние, в удобства, в дополнительные годы жизни. Во власть, наконец. И тогда именно они становятся главными! – Старик пожевал губами, вольно откинувшись в просторном кресле.

– Вы отказываетесь публиковать мою статью, сэр?

– Ведь ты это делаешь не из-за денег, Перси. – Собеседник Лоуэлла немного подался вперёд. – Тогда зачем? Ответь мне честно, и я обещаю, что твой… – он небрежно коснулся отпечатанных листов -…опус завтра же уйдёт в номер.

Лоуэлл с сомнением посмотрел на отцовского приятеля.

– Да, и газета не возьмёт с тебя никаких денег…дополнительно к плате за размещение рекламы. Ну как?

– Согласен.

– Что ж, я жду объяснения…

– Сэр, я лично видел этот… – астроном ткнул пальцем в эскиз на столе -…аппарат в свой телескоп. Я наблюдал за ним не менее получаса, пока он разворачивался и уходил прочь.

– Возможно, – покладисто кивнул старик.

– Вы можете представить себе летающий корабль такого размера? Не менее трёх миль в длину, двух в ширину! И они ходят по Солнечной системе как у себя дома…

– Ты хочешь сказать, Перси, что они ходят так же и здесь, на Земле? Что они могут тайно присутствовать даже в правительстве, в Конгрессе? Дьявол!

– Не думаю, что об этом стоит всерьёз беспокоиться. Они опередили нашу цивилизацию на тысячи, на десятки тысяч лет, и люди для них – как дикие туземцы для конкистадоров.

– Если так, то почему нас ещё не завоевали?

– А зачем? Что могут дать народу Североамериканских Соединённых Штатов, например, людоеды бассейна Амазонки? К чему тратить средства, посылать войска, если это не принесёт прибыли?

Лоуэлл развёл руками, а пожилой господин в кресле глубокомысленно промолчал.

– И чего ты хочешь добиться своей статьёй, Перси?

– Хочу, чтобы пришельцы обратили на меня внимание. К чёрту деньги, доброе имя, престиж! Извините, сэр. Ведь перед этими существами открыта вся Вселенная! Они знают тайны, которые нам ещё и не снились. Я хочу попробовать с ними поговорить,…договориться!

– А ты не боишься, Перси, что и вправду привлечёшь их внимание? Кто знает, может для них мы вправду всего лишь…тараканы. Знаешь, как испанцы решали "проблему аборигенов"? Как поступали с туземцами, привлёкшими их внимание?

– Забирали с собой в Метрополию, чтобы продемонстрировать забавную диковинку. Меня не страшит подобная участь! В конце-то концов, что я теряю? Это? – Лоуэлл широким жестом обвёл пространство вокруг.

– Может быть, ты и прав, – причмокнул губами его собеседник. – Всё по-честному, твой опус будет напечатан уже завтра. Но сомневаюсь, что эти пришельцы читают "Бостон глоб"!

Солнечная система, Земля,

Газета "Вашингтон пост", 22 августа 1908 года.

"На днях популярная газета "Бостон глоб" опубликовала претендующую на сенсацию заметку известного астронома Персиваля Лоуэлла, владельца астрономической обсерватории в Аризоне, известного своими нашумевшими трудами "Марс" и "Марс и его каналы". Автор заметки утверждает, что десятого августа сего года во время наблюдений Марса заметил крупный космический аппарат, за которым наблюдал более тридцати минут.

В качестве подтверждения он приводит собственноручные зарисовки данного аппарата, согласно которым он похож на огромный молот, двигающийся "рукояткой" вперёд. Размер "молота", по подсчётам астронома, составил не менее трёх миль. Обществу следует знать, что в настоящее время покупателям предлагается новая книга автора под названием "Марс как обитель жизни", в которой господин Лоуэлл предполагает наличие на Красной планете высокоразвитой цивилизации.

Критики отмечают, что марсианские каналы, так тщательно зарисованные господином Лоуэллом, многие учёные считают просто оптической иллюзией.

Что это, ловкий рекламный ход предприимчивого учёного, или американцам действительно стоит опасаться вторжения с Марса?"

Солнечная система, Земля,

Газета "Дэйли мейл", 25 августа 1908 года.

"Новую сенсацию преподнёс публике известный американский астроном Персиваль Лоуэлл, действительный член Лондонского Королевского общества, а также Французского и множества других астрономических обществ. Читателям газеты он наверняка известен по популярным книгам "Марс", "Марс и его каналы".

Основатель и владелец крупнейшей в Северной Америке обсерватории заявил, что в течении получаса наблюдал за инопланетным космическим аппаратом, маневрировавшим вблизи планеты Марс. Внешне иномировой корабль был похож на шахтёрский молот и двигался рукоятью вперёд.

Господин Лоуэлл известен в научной среде своими аккуратными исследованиями проблемы марсианских каналов, хотя его оппоненты полагают, что каналы – оптическая иллюзия, возникающая из-за несовершенства оптики, а планета Марс холодная и для жизни непригодна".

Солнечная система, Земля, 29 августа 1908 года,