— Вот значит как! Я предполагал, что драконцы — жители Туманной. А они оказались иномирцами, как и Эллина.

Раенар поморщился:

— Не сравнивай их.

— О, да. Ты прав. Их ни к чему сравнивать. Драконцы только и делали, что стращали всех встречных, в то время как Эллина помогла в…да во многом помогла — он помолчал некоторое время. — Значит, все эти изменения из-за них…? Это, по крайней мере, немного упрощает дело. И немного сужает круг поисков. Им нужен этот… бель-сайн. По всей видимости, они потеряли надежду его найти. И решили воспользоваться нами.

— Да. Он не просто так рассказал все Эллине, — согласно кивнул Раенар — Ты что-то говорил о последних исследованиях отца. Может, мы там найдем дополнительную информацию?

— Нет. Все, что сумели выяснить твои родители — это описание вспышки на полнеба. Теперь ясно, что это был их корабль. И ясно также, что некий предмет, упав на Алетане, вызвал глобальные изменения. Готов поспорить на родовые артефакты, что этот бель-сайн им нужен не для того чтобы взлететь.

— То, как они скрывают свои поиски, говорит о том, что это нечто жизненно важное. Ведь он сказал Эллине, что боится шантажа — родственники понимали друг друга с полуслова.

— Все это наводит на мысли, что нужно постараться найти его. Это помогло бы решить несколько проблем — задумчиво добавил Ксант — Ладно, это все понятно. Не понятно вот что. Герцог Давирон недавно рассказывал мне про свою умную и красивую дочь. Говорил, что не знает, кому доверить такое сокровище и кого им осчастливить — говоря все это, дядя пристально наблюдал за племянником — Как думаешь, с чего бы?

Раенар зная, что его сканируют, быстро закрылся и нацепил бесстрастную маску.

— Откуда мне знать, с чего? Я уже давно не появлялся в обществе. Занят был.

— Что ж, шутки в сторону, вопрос серьезный. Когда ты собираешься делать предложение девушке? — твердым голосом спросил Ксант.

— Я же сказал, я занят. Когда появится время…

— Нет, ты сказал «был занят» — перебил его дядя — Этот вопрос нужно решать как можно скорее. Или мы на этой декаде проводим ритуал, или я говорю Давирону, что ему нужно искать жениха.

Вот он. Ультиматум!

Раенар весь подобрался.

— На этой декаде я не могу. Ты же сам знаешь, сколько у меня всего запланировано.

— Полагаю ты можешь выделить кан своего драгоценного времени. Я все подготовлю. Роль хозяина дома я возьму на себя. Тебе нужно будет только появиться, произнести нужные слова и пройтись по залу в сопровождении невесты. Все. Потом можешь уходить. А для невесты подготовят комнату. Соседнюю с твоей — все это дядя проговорил мягким увещевающим голосом.

Раенар стоял, стиснув зубы.

Он понимал что дядя прав. Это действительно можно было сделать быстро. Не очень мешая делам.

Но что будет потом?

Он ведь уже не будет так свободен, как сейчас. Он не сможет игнорировать сперва невесту, а потом и жену. Ее нужно будет куда-то сопровождать, с ней надо будет обсуждать какие-то вопросы…

А Эллина?

Он уже не сможет встречаться с ней открыто. В людных местах их не должны видеть вместе.

Ксант ждал его ответа. Нужно было решать.

И он решил.

— Хорошо. На этой декаде.

Когда воронка портала исчезла, глава дознавания, огорченно покачал головой:

— Неужели ты струсишь? Неужели упустишь то, что действительно имеет для тебя цену? Неужели ты позволишь своим страхам встать между вами?

Ксант отвернулся к окну, за которым угасал день:

— Если ты женишься, ты потеряешь ее…

Раенар сидел на краешке кровати и смотрел на девушку. Прогулка вымотала ее и она крепко спала. Не подозревая, что очень скоро ее жизнь поменяется.

Это случилось через несколько дней.

Ристаларцы уже давно готовились к Празднику Цветения. Праздник был посвящен цветку. Обычно он незаметно вырастал среди бескрайних полей хлопка. Почему именно там никто не знал. Найти его было очень трудно. Маленький серенький цветочек терялся на фоне стройных высоких рядов стеблей. На его розыски снаряжался специальный отряд, который со всеми почестями доставлял главного героя на городскую площадь. Точной даты Праздника Цветения не было. Вначале нужно было отыскать Лепаш Седка. Вот когда его находили, городской глава объявлял день. По легенде цветок этот выпал из венка Килах, когда он, убедившись, что люди обустроены в верхнем мире, удалился в свой дом на небе. И праздник устраивался в память о том великом событии, благодаря которому люди вырвались из тьмы.

Сам Лепаш Седка, что на древнем означало Сияющая Звезда, не произвел на попаданку впечатления… до тех пор, пока его не коснулись закатные лучи солнца. Серенький цветок вдруг…засиял. Действительно засиял. Остроконечные лепестки переливались и искрились так, что казалось — это звездочка упала с ночного неба. Это чудо стремились увидеть все. С последними лучами появлялись храмовники и возносили благодарственную молитву. Затем они аккуратно уносили горшочек с цветком в храм, где до конца его цветения на него приходили смотреть люди.

Затем начиналось представление.

Самыми лучшими считались те, что проводились в Ристе.

Но в Ларосе предполагалось празднество, которое затмит столичное. Поскольку город перестал быть только каменным, и здесь разбили несколько парков и скверов, то предстоящие торжества обещали быть весьма красочными. А так как, благодаря «Жемчужине», появилась мода на клумбы, участвовать в украшении города, кроме городской управы, собирались и простые жители.

Раньше в день праздника, главную площадь обильно украшали цветами, и маги растений устраивали представление. Это был один и редких случаев, когда маги-аристократы показывали свои навыки простолюдинам.

В этот раз с помощью «травок» обычные горожане сумели создать причудливые цветочные композиции, которые заставляли прохожих останавливаться и засматриваться.

Эллина тоже не собиралась отставать. У нее было задумано грандиозное шоу. Раенар отыскал для нее огненного мага, который был силен в иллюзиях. Взяв с него слово о неразглашении, она описала ему, что именно хочет. В тренировочном зале Раенара была проведена генеральная репетиция. Попаданка была в восторге. Нас не догонишь, с довольным видом мурлыкала она себе под нос, возвращаясь в гостиницу.

Раньше, когда уличное освещение отсутствовало, праздник заканчивался через полчаса после заката. До наступления ночи жители стремились попасть домой. На этот раз ларосцы собирались задержаться.

Первый из магов, который выступал после торжественной части, сумел удивить всех тем, что заставил живые цветы танцевать под музыку. На бурные овации аристократ ответил надменным кивком и удалился.

А второй на глазах у всех вырастил невероятные фантастические цветы разнообразных оттенков. Сперва появились ростки. Они начали стремительно расти и покрываться бутонами. Те, в свою очередь, раскрывшись превратились в бабочки, которые разлетевшись исчезли в ночи. Затем выступали «травки». Они не могли поражать своими магическими вывертами, но все же выступили достойно, показав публике восхитительные икебаны.

Когда закончились выступления, жители не стали расходиться. Ходили слухи, что владелица «Жемчужины» задумала нечто, что поразит всех. И попаданка не подвела.

Началось все вполне безобидно. Маленькие разноцветные звездочки загорались в небе и медленно падая, гасли (Эллина специально выбрала огненного мага, простая иллюзия, такого эффекта не дала бы). Затем появились уже большие шары, которые взрывались и распадались на более маленькие, те в свою очередь на еще более маленькие… А потом началось что-то грандиозное. Светящиеся шары в небе начали дикие пляски, во время которых они, сталкиваясь, превращались в самых разных животных. Все ахали когда узнавали зайцев, оленей. Все загудели, при виде зверо-волка. А женщины и дети завизжали, когда из хаоса светящихся огней проявился облик дракона. Устрашающая пасть широко раскрылась и все увидели ракушку. Дракон рассыпался искрами, и осталась только ракушка. Она медленно раскрылась и жемчужина, которая в ней лежала, покрылась сетью трещинок. Словно птенец из яйца, из него вылупился росток, который вытянулся и превратился в цветок — Лепаш Седка…