Наталья Скворцова вскоре поняла, какую ошибку она совершила, сделав ставку на филологию. Переезжая с мужем из одной военной части в другую, она всегда находила работу. Она считала, что учителя русского языка всегда будут нужны. Даже когда ее муж ушел в запас и они, купив домик в селе, переехали туда, она смогла найти работу. Тогда Наталья не поняла, что это было удачное стечение обстоятельств. Для ее дочери работы уже не нашлось. Ни в селе, где они жили, ни в соседнем городе. Институт исправно поставлял молодых преподавателей каждый год, так что недостатка в учителях не было. Наоборот, был их переизбыток. Поняв, что после окончания учебы ее девочка останется без работы, Наталья с большим трудом смогла найти Эллине место в библиотеке. На полставки. Эллина послушно отправилась туда подрабатывать. И неожиданно для себя нашла отдушину, в виде компьютера с выходом в интернет. Здесь она, тайком от начальницы, поглощала в огромном количестве любовные и фэнтезийные романы. Эллина была довольна, родители тоже… Пока не случилось то, что случилось. Эллина тогда училась на последнем курсе…

После того как ей сообщили о смерти родителей, она все время была как бы в тумане… В таком же тумане она выслушала сообщение тети Клавы, фельдшерицы, о том что у мамы не было микроинфаркта. Что Наталья попросила ее поставить такой диагноз… Чтобы уберечь дочь от неверного шага, который испортит ей всю дальнейшую жизнь…

Но все это уже не имело никакого значения…

Оставшись одна, Эллина продолжала вести образ жизни серенькой мышки, прячущейся в своей норке. Однажды напуганная, она уже ни к чему не стремилась…

Вот только тот Колдул… Он, наверное, сработал своего рода катализатором… Потому что она перестала прятаться. И рискнула высунуться из норки…

Когда Эллина увидела идущего через зал Ксанта, она была поражена. Он буквально помолодел. Вчера она оставляла мужчину выглядевшего лет на пятьдесят пять — пятьдесят семь… А сегодня он выглядел на сорок, не больше…

— Чудеса, да и только — пробормотала Эллина.

Поприветствовав друг друга «благодатями», они заказали ужин. Серьезный разговор было решено провести в кабинете. А пока Ксант наслаждался последними минутами своего выходного.

Эллина начала расспрашивать, про его впечатления.

— Ну, во-первых, Эллина, позвольте мне вас поблагодарить за то, что дали мне просто выспаться. Оказывается, я уже давно не высыпался. А еще меня накормили… Не знаю, поверите ли, но я так вкусно никогда не ел. Даже подумываю, не переманить ли вашу кухарку — Эллина погрозила пальцем, Ксант рассмеялся — Был на представлении… Поражен. Нет слов. Прекрасные актеры. Был на двух показах в иллюзионе. Никогда не думал, что возможно показать целый спектакль одними лишь иллюзиями. Еще ваш парнишка повел меня по рынку. Пытался вспомнить, когда я был в последний раз так ходил по рынку… И не смог. Зато ларосские торговцы неплохо нажились за мой счет. Я сделал огромный заказ на мягкую мебель. После того как я посидел в кресле, который стоит в моем номере, я уже никогда не смогу сесть в свое прежнее. Так что всю мебель в моих домах заменят. Кстати, вы знаете, что я здесь повстречал много жителей столицы? — спросил он. Эллина покачала головой — Да, да. Ларосцы, наверняка, хвастались перед ристарцами. Еще бы, обычно в Ристе было то, чего нигде нельзя найти. Теперь ларосцы не упустит шанса утереть нос столице. Эллина, это ведь все из вашего мира, так?

— Да. Идеи из моего мира. А воплощение все же чисто алетанское — ответила Эллина, довольная произведенным впечатлением. — У нас ведь все на технике. А здесь больше магия.

— Ваш мир достиг больших высот, если исходить из того что я вижу…

— О, это всего лишь малая часть — похвасталась Эллина — Просто я многого не знаю, да и здесь отсутствуют многие материалы… Но толчок был. Я думаю, что дальше уже люди будут стремиться к лучшему. Главное не стоять на месте.

— О, да. Мой племянник нашел в вашем лице золотую жилу. Он уже вовсю выбивает разрешение на торговлю в Ристе. Представляете, что будет? Мебель, ткани, бумага — на этом он неплохо заработает.

— Эээ, Ксант, я честно говоря не могу понять… Насколько я знаю, Раенар довольно богат. Все здешние аристократы даже мысли не допускают о зарабатывании денег. Он же все время думает о золоте. Что с ним не так?

Ксант погрустнел.

— Вы не знаете, что послужило толчком этому — тихо сказал он.

— Расскажите? — спросила Эллина.

— Вам расскажу — ответил Ксант. Он устремил взгляд в окно. — Когда-то Раенар не был таким. Когда-то он был обычным парнем, хоть и родовитым. Но таких вокруг него было не мало… Он учился в Академии, встречался с девушкой, на которой собирался жениться. Его родители мало времени проводили с ним, но у него был дядя, для которого он заменил семью… — герцог-граф замолчал, потом встряхнув головой, продолжил — У него все было хорошо. Но в один день все поменялось… Пришло известие о гибели родителей. Актравис сказал тогда, что пока ищут тела, ему не стоит покидать Академию, к тому же экзамены… В общем, Раенар остался там. Иногда он получал известия о ходе расследования… Все пошло кувырком, когда у Раенара спросили, как он собирается выплачивать долги своих родителей. Вопрос был задан его соперником. Раенар отбил у него его девушку. Спрашивал он громким голосом в столовой, куда собирались все студенты. Раенар растерялся, потому что никогда не слышал о долгах. Но пообещал, что никому должным не останется. Дело в том, что я тогда уплыл на место крушения и все дела брата поручил своему помощнику. Возясь с бумагами, тот сообразил, что Кирионы банкроты и растрезвонил об этом. Началось какое-то сумасшествие. К Раенару в Академию начали ходить люди требуя вернуть деньги. Дальше — хуже. Его девушка заявила, что приняла брачный браслет от его соперника. Зато другая девушка объявила, что согласна принять браслет Раенара. Ее подружка спросила, почему это он ЕЙ должен предложение делать. Последовал ответ, что задолженность ее отцу у Кириона очень высока, скорее всего он не сможет расплатиться. Поэтому ему придется на ней жениться. Еще одна студентка заявила, что Кирион должен и ее отцу, почему же он должен жениться именно на ней. Заметьте, разговор этот шел на большом приеме. И никто не удосужился понизить голос. Затем произошла свара. Две девушки сцепились друг другу в волосы, споря кому достанется приз. Их с трудом разняли. Дальше — не лучше. Намерившиеся примерить герцогские браслеты девушки громогласно объявляли о том, что теперь уж страшный Ксант Кирион будет сидеть на цепи и лаять только на тех на кого ему укажут. Если вы еще не поняли, брак с Раенаром был им нужен, чтобы добраться до меня. Поскольку отец Раенара был старшим, они решили, что раз он банкрот, то и я тоже. Им было невдомек, что графство, которое мне выделили в награду за раскрытие заговора, приносило мне неплохой доход. К тому же я живу один, траты у меня не большие… Я не знал о том, что происходит. Магвестники туда не слали из-за прошедшей магической бури. Но ко мне прислали человека. Баронесса Торн, бабушка вашего друга, сообщила о том, что здесь происходит. Расследование как раз подошло к концу, так что я в тот же день вернулся. Мне пришлось действовать очень жестко, чтобы всех привести в чувство. Расплатился по долгам. И показал, что я еще не растерял свои ядовитые зубы… Но Раенар уже получил урок. С тех пор он не доверяет ни одной женщине. И поставил перед собой цель — никогда ни от кого не зависеть. Но все не так уж и плохо. Я боялся, что он станет женоненавистником…

— Да уж — пробормотала Эллина.

Все еще под впечатлением от услышанного Эллина проводила Ксанта в свой кабинет.

Глава дознавания с любопытством оглядывался. Ему очень понравился хоть и небольшой, но светлый кабинет.

— Интересное решение, сделать стекла прозрачными, а затем завесить их тканью…

— Это шторы — пояснила Эллина — Но признайте, что так гораздо лучше. Очень светло и приятно. Через ваши мутные стекла невозможно было разглядеть солнце. Казалось, что всегда пасмурно.