Она попрощалась с баронессой, Лианией и Лаиром и ушла с гордо поднятой головой и походкой победительницы.

Она не знала, что все присутствующие за внешними эмоциями скрыли другие. И в основном это была…зависть. Зависть. Потому что, глядя на ее ауру, хотелось просто забыть обо всем и любоваться, любоваться…

День клонился к вечеру. Дневная жара спала и Раенар согласился с Эллиной, что «можно в кои-то веки пройтись пешком». Выйдя из портала за два квартала, они двинулись в «Жемчужину» взявшись за руки.

Многие ларосцы, прятавшиеся до сих пор от палящего солнца, начинали выходить на остывающие улицы. Рабочий день заканчивался, и люди мечтали окунуться в море удовольствий, которые теперь мог предоставить им их город. А предложить он мог на любой вкус и кошелек. Теперь развлечения были доступны не только богачам. Может именно поэтому из глаз простых людей пропала тоска и безысходность?

Эллина с законной гордостью смотрела на оживающие улицы. Постепенно к ярким сверкающим вывескам прибавлялись зажигающиеся фонари. Утомленный жарой город встряхивался и оживал. Чем больше освещались улицы, тем больше становилось людей. Шум, смех, музыка.

Попаданка вспоминала тихий мрачноватый городишко. Конечно, издалека Лароса выглядела очень красивой. Разноцветные крыши делали ее очень красочной. Но в самом городе, особенно в нижней его части, этого не было видно. Перед глазами представали только узкие каменные коридоры. Теперь же улицы стали широкими и светлыми. И ничего не пришлось разрушать. При желании целый дом можно было спокойно передвинуть. У «булыжников» и магов земли не было недостатка в заказах.

Этот город переделала она!

Эллина, чуть не расхохоталась, вспомнив ошарашенное лицо одной герцогини. На приеме, считая, что делает одолжение, она снисходительно заявила:

— Герцог Кирион очень сильный маг. Не переживай об отсутствии у тебя способностей. Он позаботится о тебе — она не сочла необходимым обратиться на «вы».

На что Эллина, высокомерно вздернув носик, ответила:

— Килах упаси — «ужаснувшись» — Пока вы, имея эти способности, жили в помойной яме, я в отсутствии оных сумела превратить этот город в лакомый кусочек. Кому нужна ваша магия? Только дворянам, чтобы вот на таких приемах от скуки не сдо…скукожиться — сказано это было с таким презрением, что ни у кого по близости не возникло сомнения, какой глагол она собиралась употребить. Некоторые ахнули.

— Я бы не стал сомневаться в способностях девушки, которая сумела укротить зверо-волков — скучным голосом пробубнил Ксант, незаметно оказавшийся позади нее.

Вспоминая их испуганные лица, Эллина не могла сдержаться и губы то и дело расползались в улыбке.

Раенар обратил на это внимание.

— О чем ты говорила с Заикой? — как он не старался он не смог приглушить ревнивые нотки в голосе.

— С кем? — удивилась Эллина. Ей объяснили.

— Ааа, тот постоянно краснеющий парень? А почему Заика?

— Потому что он стесняется женщин и в их присутствии всегда заикается. Даже амулеты не помогают.

— Странно. При мне он не заикался.

— Ну, так…? — требовательно спросил Раенар.

— Да ничего серьезного — ответила Эллина — Он сочиняет истории. У вас здесь, кажется, лет сто ничего нового не написали. Хочу попробовать что-нибудь новое. Сведу его с директором театра. Пусть вместе обмозгуют. Если получится, то у нас будет новая постановка, а у баронета появится немного наличности. Кстати, а почему так? — спросила Эллина.

— Не знаю — беспечно ответил Раенар — Меня это никогда не интересовало. Может, потому что все, что можно было написать, уже написано?

— Эх, вы — попрекнула Эллина — Ничего-то вы не понимаете. Сочинительство — это-ж просто неиссякаемая жила.

Раенар отмахнулся. Эта тема его не интересовала.

— Тебе придется отставить «Жемчужину» на пару дней — сообщил он.

— Правда? — удивилась Эллина — А куда мы едем?

— Это сюрприз. Просто отдай все распоряжения, чтобы без тебя смогли обойтись, и доверься мне — он остановился и заглянул ей в глаза.

Обещание. Она увидела в его глазах обещание. Сердце гулко забилось от предвкушения, а взгляд затуманился. Окружающее перестало существовать. Его лицо было так близко, что еще чуть-чуть и… Проходя мимо, кто-то задел их, и это привело в чувство. Звуки вернулись. Еще немного и они начали бы целоваться у всех на глазах… Вообще-то в Ристаларе были довольно свободные отношения. Встречающиеся парень с девушкой вполне могли жить вместе. Правда, частая смена партнеров не приветствовалась. Как и прилюдные лобзания.

Раенар огляделся и, взяв ее за руку, продолжил путь. Их пальцы сплелись. Он притянул ее к себе поближе. Так они и шли, лукаво переглядываясь и улыбаясь.

В молчании они добрались до гостиницы.

Тут пришлось задержаться. Разобравшись с проблемами и раздав инструкции Эллина возвращалась к Раенару, когда стеклянные двери разошлись и в дверном проеме появился высокий человек в черном. Девушка услышала вскрик. Оглядевшись, она удивленно смотрела, как при виде закутанной в черное фигуры люди бледнеют и шарахаются. Подойдя к герцогу, она посмотрела на него в ожидании объяснений… И испугалась.

Раенар был не бледным…, он был серым.

А в глазах неуемный страх…

Нет!

Нет!

Нет! Это все что мог выдавать мозг. Черная мрачная фигура приближалась стремительно и неотвратимо.

Бежать!

Нужно бежать!

Схватить Эллину и уйти порталом. Куда угодно. Только бы он не смог до нее добраться. Где-то глубоко моментально угнездилась мысль, что этот посланник тьмы пришел за иномирянкой. Он не мог объяснить почему, но был убежден в этом.

Раенар даже не успел пошевельнуться, когда пред ним предстал тот, кто сеял ужас вокруг себя.

— Я хочу поговорить с девушкой — произнесли губы, которые почти не двигались.

Нет!

Только не это!

Может ударить? Со всей силой. Может он сможет это сделать. Застать врасплох. Он не знал всех их возможностей. А наслышан был о многом. Но все же… Он должен что-то делать. Он не позволит увести ее.

— Только поговорить — повторил посланник тьмы, глядя на него, а потом перевел взгляд на девушку — Сува, где мы можем поговорить…наедине? — его голос звучал как-то странно. Словно вибрировал. И… как бы…мурлыкал.

Эллина во все глаза смотрела на человека, который устроил здесь переполох. Чем он вызван, не могла понять, но заподозрила, что узнает об этом мире что-то, чего не знала до этого. Вопрос в том, угрожает ли ей опасность? Судя по тому, в каком ужасе разбегаются люди, ничего хорошего этот визит не сулит. И что же делать? Она смотрела на Раенара и понимала, что он ничем не может помочь. С того момента как он увидел человека в черном, он даже не шевельнулся. Застыл. Ей придется принимать решение самой. Она посмотрела на гостя, который пристально за ней наблюдал. Она посмотрела на Раенара и прошептала «Все будет хорошо».

— Прошу — тихо сказала она — в мой кабинет — и, развернувшись, ушла не оглядываясь.

Эллина была напугана, но поскольку не знала, чего именно должна бояться, то оставалась достаточно спокойной.

Она шла и не слышала за спиной шагов. Зато ощущала. Двигался ее гость абсолютно бесшумно.

Заставив себя не оглядываться и не побежать, Эллина с дрожью в коленках дошла до двери. Войдя в кабинет, хлопнула в ладоши, зажигая свет. Потом, таким же спокойным шагом обошла стол и, только опустившись в кресло, тихонечко перевела дух.

Пока ее сопровождающий усаживался, у нее появилась возможность его рассмотреть. Она вспомнила. Когда-то она уже видела его. Или похожего на него. Негр. Хотя теперь понимала, что не была права. Если не считать темной кожи, то ничего общего. Он весь был каким-то…тонким. Очень высокий и тонкий. А черный плащ, в который он кутался, еще сильнее это подчеркивал. И черты лица…, тоже тонкие. Продолговатое лицо, тонкие губы, узкий длинный нос. Глаза были серыми… и узкими. Волосы черные. Вообще он весь был какой-то… темный. Если не считать глаз, все остальное — черное.