— Почему же ты раньше не сказал? — спросила побледневшая Эллина.

— Собирался — пожал плечами Раенар — Но я был несколько занят. И вообще-то это не моя забота. Те, кто тебе строили, должны были объяснить, что у них нет опыта, и хотя бы посоветоваться с теми кто, умеет это делать. А Баникер почему тебе не сказал? Он-то сам живет в доме похожем на крепость. Его бабушка приложила к этому большие усилия.

— Он, наверное, не знал — чуть всхлипнув, прошептала Эллина. Осознавать, что ее детище, в которое она вложила столько времени, труда и нервов могут разрушить, словно игрушку, было нелегко.

Увидев ее слезы, Раенар подскочил.

Он говорил себе, что никогда к ней ни прикоснется, пока она сама не попросит…

Но видеть ее слезы было выше его сил.

Подхватив ее на руки, он сел в кресло, а ее посадил к себе на колени.

— Ну, все, все — сказал он, прижимая ее к себе — Не плачь. Все не так уж плохо — укачивая как ребенка, он гладил ее волосы — Завтра же, то есть — выглянув в окно, за которым занимался рассвет, поправил он себя — сегодня же я займусь этим. Исправить все это не составит труда.

Но Эллина уже не могла сдержать слезы.

Этот бесконечно длинный и невероятно насыщенный день выжал из нее все силы.

Только утром, когда ей преподнесли цветок, она улыбалась…

Но за оставшиеся день и ночь на нее свалилось столько информации, переживаний и событий, что хватило бы и на месяц.

Со слезами она выплескивала весь тот ужас, который испытала когда подумала о том, что вполне возможно, что это не другой мир, а она — находится на грани жизни и смерти…

Тот страх — когда она решила принять яд, чтобы не попасть в руки менталов…

Тот испуг — когда ей казалось, что ее хотят использовать, во имя спасения королевства, тогда как она стремилась попасть домой…

Те усилия, которые ей пришлось приложить, чтобы осознать истинное положение дел…

А до этого был Лаир, который просто растоптал ее хорошее настроение…

И Раенар, от которого она решила отгородиться стеной, и который тут же разрушил эту стену своим подарком…

Она плакала…

А Раенар беспомощно проводил рукой по ее волосам, коря себя за черствость…

Предрассветные сумерки таяли, уступая еще бледному солнечному свету.

Птицы жизнерадостно перекликались, восторгаясь новым днем…

Поникшие за ночь цветы поднимались и распрямлялись в счастливом предчувствии животворящих теплых лучей…

Лишь люди думали о новом дне, как о поле битвы с новыми проблемами…

Эллина сидела, уткнувшись в грудь Раенара, изредка всхлипывая. А он прижимал ее к себе и пытался подобрать слова утешения и извинения.

— Я хотела поблагодарить тебя — глухо пробормотала девушка, не глядя на него.

Он попытался запрокинуть ее голову, чтобы взглянуть ей в лицо. Но она вывернулась:

— Не смотри на меня — попросила она, отворачиваясь — я, наверное, страшна как черт.

Раенар удержал ее и мягко развернул к себе. Силы были не равны, и ей пришлось уступить.

Наклонившись, Раенар поцеловал ее соленые губы:

— Ты самое прекрасное, что я видел в этом мире — он снова коснулся ее губ, мягко и нежно — И я не знаю, что такое «черт». И почему оно страшное — улыбаясь, он начал осыпать ее лицо поцелуями. Она подняла лицо…

Карие глаза встретились с зелеными… Позабылось все что было… Покрылось туманом все, что их ожидало… Лишь этот миг был важен. Эллина наслаждалась той нежностью, которой он касался ее. Словно бы боясь порвать ту невидимую нить, что связывала их, оплетая кружевом… Эти двое так сильно прижимались друг к другу, будто хотели слиться… Оставить друг в друге частичку себя… Поцелуи перестали быть легкими. Губы не могли оторваться от губ. Голова кружилась. Странное пьянящее чувство заставляло упиваться каждым мгновением, словно эти мгновения были последними в их жизни… Они прервались, чтобы сделать вдох…

Реальность привела их в чувство.

Эллина соскользнула с его колен и отошла. Прерывистое дыхание за спиной подсказывало, что кое-кому нужно больше времени, чтобы прийти в себя. Она подобрала сережку с пола и положила в шкатулку.

— Раенар, спасибо. За украшения…, что вернул — сказала Эллина, обнимая себя за плечи — Это самый лучший подарок, что ты мог сделать. Я уже распрощалась с ними… И… Когда я их увидела…

— Прости, что набросился на тебя — раздался в шаге от нее хриплый голос. Эллина стремительно развернулась.

— Ты не набросился — она облизнула сухие губы — Я сама хотела этого — глядя ему в глаза, сказала она.

Раенар с трудом сглотнул:

— Ты уверена?

— Абсолютно.

Он сделал шаг, и легко проведя по рукам, обхватил ее запястья.

— Ты не пожалеешь? — хрипло спросил он.

— Нет — ответила она уверенно, и не удержалась — Даже если я для тебя экзотика.

Лицо Раенар застыло, а зеленые глаза потемнели.

— Баникер! — прошипел он, сжимая руки. Эллина вскрикнула.

Раенар моментально пришел в себя:

— Прости, прости… Я забылся…, прости — повторял он, поглаживая ее руки и целуя их.

— Все хорошо — сказала Эллина — Все нормально.

— Нет, не нормально — горячо возразил Раенар — Я знал, что за слухи ходят обо мне, но не относился к этому серьезно. Даже не предполагал, что они так могут портить жизнь.

Отпустив ее руки, он подошел к картине, на которой бушевал шторм.

— Эллина, я не храмовник — медленно проронил он, не отрывая глаз от застывших яростных волн — В моей жизни были женщины. Но каждая из них знала, какое место занимает. Я ничего не обещал. Мы были вместе, пока нам было хорошо. А потом расходились по обоюдному согласию. Но со всеми моими женщинами я был, потому что они мне нравились, а не для того чтобы их коллекционировать. Тьма, — выругался он — чего только не приходит в голову этим гадюкам, которые от безделья не знают, куда себя девать. И слово такое — экзотика! Неужели ты думаешь, что глядя на тебя, я представлял себе список, в который тебя внесу? — недоверчиво и с обидой спросил он.

— Нет, я так не думаю — прошептала Эллина, закрывая увлажнившиеся глаза.

Она не будет говорить ему, что именно она думает.

Он ничего не обещает.

Она должна знать свое место.

Он будет с ней пока ему хорошо.

А потом они разойдутся.

По обоюдному согласию.

Да.

Она согласна.

Она так устала быть одной.

Ей так хочется тепла…, пусть ненадолго.

Даже если она для него экзотика.

Она не должна ждать от него большего. Ведь она и сама не собирается… Она скоро уедет.

Значит, это будет курортный роман.

Да. Именно так.

Курортный роман. О котором потом вспоминают с улыбкой. Приятное приключение. Ничего серьезного.

Эллина подошла к Раенару и положила руку ему на грудь.

— Так я твоя женщина? — вкрадчиво спросила она.

Герцог втянул воздух сквозь зубы.

— Да ты моя — с трудом выговорил он.

— И ты меня хочешь? — продолжала она его дразнить.

Раенар обхватив ее за бедра, притиснул к себе, давая почувствовать, как сильно он ее хочет. Наклонившись, он впился в нее поцелуем.

С трудом заставив себя оторваться, Раенар начал выравнивать дыхание. Он, конечно, легко строит порталы, но в таком состоянии, есть вероятность ошибиться.

Пока Раенар пытался справиться с собой, Эллина выскользнула из его объятий, и прошептав «я скоро», скрылась за маленькой дверцей.

Не трогая волосы, она приняла душ и надела новое белье. Полноценные лифчики пока не получались. Но и то, что у нее было, выглядело неплохо. На розовом фоне вышитые бордовые узоры выглядели эффектно.

Увидев свое отражение в зеркале, Эллина застыла.

Почти обнаженная фигурка… Лишь слегка прикрытая розовым…

Неужели она это сделает?

Она быстро натянула платье бордового цвета.

Да, она это сделает!

И не давая себе ни времени, ни шанса одуматься, шагнула в пропасть…, то есть вышла…