— Нет.

— Но…как же? — Эллина была ошарашена.

— Этот запрет магический. Отец нынешнего короля устроил так, что на территорию пастбища можно попасть только с разрешения владельца… А зачем вам это нужно, Эллина?

— Хотела проверить одну версию — потеряно пробормотала девушка — Но если туда нельзя проникнуть, то…

— Но почему вы заинтересовались именно этим?

— Ну…, насколько я знаю, вопрос с мясом здесь стоит серьезный. Как знать, может, если бы не было бы таких проблем с мясом, количество и качество одаренных было бы выше…

— Только не говорите мне, что верите в эту чушь, про то, что мясо увеличивает резерв…? — посмотрев в лицо Эллине, Ксант простонал — Ну конечно верите!

— А что…, это не так?

— Нет Эллина. Это не так. Это чушь.

— То есть…эээ…мясо не причем? — Эллина подумала, что она не обладает всей информацией.

— Эллина, вы же умная девушка… Вы в курсе, что среди нищих встречаются сильные маги?

— Ну…, да. В курсе.

— Королевский целитель был нищим. До двадцати лет он мясо видел только на прилавках мясников. А есть его он начал только после окончания Академии. В двадцать пять лет. Тогда откуда у него такой сильный дар? Если следовать этой теории, то у него резерв должен быть величиной с горошину — обычно спокойный Ксант реагировал очень живо.

— Только не злитесь на меня — Эллина подняла руки — Я знаю то, что мне рассказали. Мне сказали, что дар от родителей не наследуется. Что когда выплескивается энергия, нужно питаться мясом, чтобы восстановиться…

— Да, чтобы восстановиться — подчеркнул Ксант — Работающему человеку, чтобы иметь силы нужно питаться. Если он плохо питаться сил у него будет меньше. Так же и с магией. Мясо восстанавливает лучше и быстрее. А в остальном — подойдет любая еда.

Так, подумала Эллина, все не так. Все ее предположения и расчеты… Что делать?

— А дар…он…

— Он наследуется.

— Наследуется…? — А Лаир говорил совсем другое…

— Изначальные были единственными магами. Каждый из них создал свое государство. У них появились дети. Затем внуки, правнуки. Все с даром. Постепенно образовался круг людей, которые были магами. Стараясь сохранить в семье одаренность, они заключали браки между собой. Но было множество внебрачных детей. И если у ребенка будет, хоть капелька крови мага, у него будет дар.

Что ж, подумала Эллина, придется многое передумать…

— Вы об этом хотели со мной поговорить? — немного разочарованно спросил Ксант.

— Нет, я хотела предложить вам заключить мир с Шовданом — немного рассеянно выдала задумавшаяся девушка.

Герцог-граф промолчал. Он подумал, что зря он надеялся на чудо. И единственным плюсом того, что он получил от всего этого, это полноценный отдых, которого у него не было очень давно.

Все равно, я попытаюсь узнать про этот «большой секрет для маленькой компании», упрямо твердила себе Эллина, и заметила, что Ксант уже давно молчит.

Отвлекшись от своих мыслей, она посмотрела на главу дознавания.

Тот, наклонившись через стол, взял ее за руки:

— Простите меня Эллина — сказал он удивленной девушке — Я просто был в отчаянии и даже не подумал как следует… Когда многолетняя проблема со зверо-волками была так легко решена…, я подумал «а может…». Но это было нечестно по отношению к вам… Вы не знаете этот мир. Более того, вы не знаете про местные взаимоотношения. Я, наверное, очень устал и плохо соображал, когда выкрадывал вас у Раенара. Поймите, нельзя своего потенциального врага ставить в известность о своих проблемах…

— Постойте — перебила его Эллина — Вы хотите сказать, что соглашение с Шовданом не возможно?

— Ну почему же — с горечью произнес Ксант — Отправлять в Шовдан по сто человек в год для меня более приемлемо, чем отдать все население Ристалара, за небольшим исключением, в рабство. К Лазурному Льду придется отправлять магов. Мы не сможем все время посылать только слабых, среди них должны будут попадаться парочка дворян. А это приведет к тому, что сразу же начнутся попытки переворота. Местное дворянство будет устраивать господство Байхана, при котором пострадают только те, кто не смогут уплатить выкуп. Они не понимают, что рабом сделают любого неугодного, несмотря на все его деньги. В Байхане никто не застрахован от этого. Даже брат царя был обвинен в каком-то преступлении и рабом выведен на арену, где его и убили. Но наши высокородные неучи слишком заняты сплетнями, изменами и заговорами.

— Кстати, заговоры… Как-то вы говорите о них…, без должной серьезности что ли…

Ксант отмахнулся рукой:

— Детские игры. С ними у меня проблем не возникало.

— А почему их устраивают? Ведь должна быть веская причина.

— Эллина, в Ристаларе не осталось земель, которые можно пожаловать. Все уже распределено. Но вторые — третьи сыновья не согласны вечно сидеть на подачках. Вот и хотят посадить нового короля, который в благодарность наделит их парочкой деревень.

— Устроить переворот — пожалуйста, а работать — ни-ни, так что ли? — изумленно спросила Эллина.

Ксант развел руками:

— Менталитет.

— А кого хотят на престол возвести?

— А это неважно — усмехнулся герцог-граф — Главное возвести. Пытались дядю нынешнего короля, отца Реаенара…, даже меня. Они подарили мне немало веселых минут, когда я раскрывал заговор, благодаря которому должен был возглавить королевство. Я же говорю детские игры. Для меня они не были проблемой.

— Скажите Ксант, байханцы боятся шовданцев? — вернулась Эллина к важной для них теме.

— Их все боятся — ответил он.

— Давайте я расскажу вам, что мне пришло в голову, — предложила Эллина — а вы решите, возможно ли это в вашем мире и вашей ситуации или нет — Ксант кивнул и начал внимательно слушать — Так вот, я подумала, шовданцы, по вашим словам, очень благородны. Им не нужны чужие территории, они хотят защитить свою. Предложите им послать ко Льду исследователей, которые попытаются выяснить причину его роста, а взамен они встанут на вашей с Байханом границе.

— Вы предлагаете мне ввести в свою страну чужеземные войска? — нахмурившись, спросил Ксант.

— Вначале мы подпишем с ними договор — возразила Эллина — И…насчет Льда. Есть у меня одна мысль… — девушка загадочно улыбнулась — У нас ведь есть огороженный магический источник. Почему нам его не использовать, вместо магов…

— И как вы себе это представляете? — скептически произнес герцог-граф, а глаза вдруг загорелись.

— Выстроим от источника коридор из таких же блоков, из каких построили ограждение.

— Да, но только до гор. А дальше что делать? Между Шовданом и Ристаларом лежат высокие горы.

— А это что проблема? — пожала плечами Эллина — Пробьете тоннель.

— Тоннель? — недоверчиво спросил Ксант.

— Только не говорите, что это невозможно — сказал Эллина — У нас нет магии и магов земли, но мы-то их строим.

Ксант задумался, а затем его лицо начало молодеть. На глазах. Он весь оживился, как-то внутренне загорелся.

— Уму непостижимо. Даже в мыслях не было использовать источник — на лице было предвкушение и ожидание — Надо срочно этим заняться.

— Только я все же рекомендую отвести ко Льду видящего суть. Так, на всякий случай. Может, узнаем что-то новое. Лиания хороший маг…

— Нет — перебил ее глава дознавания — только не девушку. Лучше ее отца. Он один из сильнейших.

— Ну, все тонкости на ваше усмотрение — покорно сказала Эллина — Но я бы посоветовала вам, после окончания экспедиции вознаградить его. Знаете, торжественно так…, объявить благодарность и весомо поощрить. Это для того, чтобы ваши дворяне перестали считать работу чем-то постыдным. И я хотела узнать вот что… Вы говорили, что в захваченных Байханом странах уже почти всех обратили в рабство. И что там это спокойно переносят? Никаких протестов?

— Ну, — начал заинтригованный Ксант — Лисиан не оказал достойного сопротивления. А вот Чесар…, там живут люди вольнолюбивые. И постоянно кто-то где-то восстает.