Эта неспокойная ночь, которая многим потрепала нервы, наконец-то закончилась…

Эллина сегодня оделась по-ристаларски. Бордовые юбка и колет, белая рубаха, волосы заплетены в косу. Только обувь не ристаларская.

Она сидела в своей маленькой гостиной, ожидая, когда Нарис закончит принимать душ, когда услышала легкий шум в кабинете. Когда она осторожно заглянула туда, то увидела, что ее персональный кошмар из этого мира сидит в кресле. Правда, в этот раз в кресле для посетителей.

Сперва она, было, возмутилась… Это как понимать — без стука, без разрешения ввалился в кабинет… А потом вспомнила…

Эллина застыла в дверном проеме… Что же будет???

Словно почувствовав ее присутствие, герцог слегка повернулся.

Она готова была поклясться, что собирался улыбнуться… Только на лицо набежала какая-то тень, и его лицо стало бесстрастным.

Нарис положил ей руки на плечи…

Эллина вздрогнула… Она даже не услышала, когда целитель оказался так близко.

— Благодати Килах — отодвинув ее, Нарис прошел в комнату и поприветствовал герцога поклоном. Все-таки почтительное отношение к аристократам впитывается здесь с молоком матери.

Раенар склонил голову.

Эллина проскользнула вслед за Нарисом и остановилась недалеко от гостя. Она посмотрела ему прямо в глаза и заговорила:

— Сувар герцог, прежде чем вы что-либо скажете или сделаете, я хотела бы сказать вам… Я хочу попросить… — она замолчала, а потом, сделав глубокий вдох, договорила — Эрик и Лаир не знают, что я из другого мира. Они думают, что я с Туманной Земли. Только Нарис и королевский маг знают правду. Прошу вас… не причиняйте им вреда. Нарис… он виноват лишь в том, что очень добр. Он не бросил меня там в лесу. И сюда он привез только чтобы свести с ксан-магистром. Он не хотел ничего дурного… Это я просила его… И ребята… Они вообще не знают обо мне ничего. Не трогайте их… Прошу… — как она не старалась, она не смогла удержать слезы.

Эллина отвернулась, чтобы не казалось, будто она пытается давить на жалость. Нарис с глубоким сочувствием смотрел на нее. Зная, что у нее на душе…

Раенар некоторое время молчал, осмысливая сказанное.

Значит, думая, что он хочет отвести ее к дяде, она пытается выгородить своих…друзей. Этого целителя так уж точно. Судя по тому, что ночь они провели вместе, эти двое очень близки. Неудивительно! Ведь это первый человек, которого она встретила здесь. Он был очень добр! А кто бы не был? Любой бы на его месте из кожи вон бы лез, только бы заполучить такую. Чтобы потом за кружкой коты рассказывать своим приятелям, какими иномирянки бывают в постели.

Раенар перевел взгляд на целителя. Честно, доброе и открытое лицо… Разум отмечал все эти качества Нариса. Но что-то темное, что начало подниматься в душе с той минуты как целитель появился из спальни с мокрыми волосами, не позволяло согласится с этим.

Выдержка и железная воля помогли ему справиться со страстями, начавшими свой бунт.

Он герцог Раенар Кирион, потомственный ристаларский аристократ, родственник короля, и он не будет завидовать какому-то лекаришке.

Правда, это не мешало одной картинке вспыхивать перед глазами. Как он хватает плюгавого «бузи» за шкирку и вышвыривает его за дверь… Картинка была настолько приятная, что хотелось претворить это в жизнь…

Раенар, с бесстрастным лицом, сделал жест приглашающий сесть.

Эллина опустилась на свое кресло. Нарис сел на стул, оставшийся здесь со вчерашней ночи.

— Я хочу сделать предложение — начал герцог — Первым делом, чтобы раз и навсегда закрыть эту тему, скажу, что я буду защищать вас от всего того, что может грозить вам в этом мире. — огромные карие глаза неверяще уставились на него — Вам нужно бояться не только Ксанта. Неужели вы думаете, что Актравис просто так выпустит вас из своих рук? Поверьте, он тоже не самый лучший вариант.

Эллина нервно скомкала бумажку, лежавшую на столе.

Она не такая уж и дура. Несмотря на ужасное состояние, в которое она впала, когда ей сообщили о невозможности отправки домой, она все же предположила, что маг захочет воспользоваться подвернувшимся случаем. И поэтому так твердо отказалась отправиться к нему домой. Но поскольку после этого этот Актравис ни разу здесь не появлялся, то она решила, что ошиблась.

— Актравис даже не появлялся здесь — озвучила она свою мысль.

— Еще до Праздника Года, он отправился за границу — пояснил Раенар — В противном случае, по своей ли воле, под воздействием ли, ты была бы уже у него в…доме.

Эллине показалось, что он хотел сказать что-то другое. Например, слово «лаборатория»

— А вы, значит, не такой? — с горечью в голосе спросила она. То чего она больше всего опасалась, очутившись в этом мире, стало реальностью. Она — объект для исследований.

— Меня не интересуют те вещи, которые важны для Ксанта или Актрависа — Раенар откинулся в кресле.

— И что же вас интересует?

— Деньги!

— Деньги? — в ее голосе проскользнул страх. Это значит шантаж???

Раенар видел, что его не так поняли.

— То, что вы здесь…эээ…делаете, я думаю мы можем хорошо заработать на этом. Предлагаю стать компаньонами. Насколько я понял, вы все ваши задумки раздали бесплатно. Теперь на этом наживаются все кому не лень. А ведь вы могли бы стать очень богатой — пожурил он Эллину.

И Эллина и Нарис смотрели на него с широко раскрытыми глазами.

— Компаньоны? — недоверчиво переспросила девушка.

— Компаньоны — подтвердил герцог — Отныне все, что вы задумаете, будем претворять в жизнь вместе и делить прибыль пополам. Согласны?

— И в чем же подвох? — задумчиво спросила Эллина. Раенар сверкнул улыбкой.

— А почему должен быть подвох? — вопросил он.

— Ну не знаааю — потянула попаданка — Я слышала, что вы не бедствуете.

— Не бедствую — согласился Раенар — И дальше не собираюсь. Но если буду сидеть сложа руки, скоро плотники и ткачи станут богаче меня. Моя фамильная гордость этого не выдержит — с притворным ужасом провозгласил герцог.

— Ааа, — отозвалась Эллина, глядя ему в глаза — Тогда понятно. Этого уж никак нельзя допустить. Фамильная гордость — штука хрупкая — голос звучал серьезно, и лишь в глубине глаз сверкали смешливые искорки.

Раенар улыбнулся теплой улыбкой.

— Значит, договорились? Отныне все делаем вместе — хрипловатым голосом проговорил он. Прозвучало это настолько интимно и двусмысленно, что у Эллины внутри все завибрировало.

— Эээ…да — все что она сумела сформулировать в ответ. А изумрудные глаза поймали ее и не давали что-либо осмыслить… Она потерялась в зеленом омуте… Куда делось напряжение последних дней? Куда делся страх перед этим человеком? В голове какой-то сумбур…

Это сумасшествие прервал стук в дверь…

Эллина вздрогнула и вырвалась из пут, которые собирались отдать ее в полное распоряжение одного сувара…

Сделав глубокий вдох, она, еще не совсем вернувшись в реальный мир, открыла дверь. Эрик и Лаир, не выспавшиеся, встревоженные, мрачные… Они стали еще мрачнее, когда разглядели в комнате Кириона.

Эллина, устыдившись того, что ребятам пришлось из-за нее пережить, начала успокаивать их и объяснять положение дел.

Раенар, тем временем распрощался с нею, пообещав вернуться. Уходил герцог чрезвычайно довольным. То, как отреагировала на него девушка, давало ему надежду, что целителя скоро отправят в отставку. Портал он строил в радостном предвкушении…

Эллина отвечая на многочисленные вопросы возбужденных и нервных друзей, двинулась в сторону ресторана. Пора было приступать к делам, которые она забросила в последнее время.

В кабинете остался сидеть на стуле всеми позабытый Нарис… Он медленно поднялся и потряс головой:

— Надо срочно достать экранирующий амулет — пробормотал целитель, пунцовый от смущения — Мощный… Этот слишком слабый… Иначе я этого не выдержу…

Эллина весь день летала как на крыльях.

По кратким высказываниям Эрика, ей стало понятно, что отныне она находится под защитой герцога.