Действительно звучало неправдоподобно. Но судя по тону, которым это было сказано и выражению лица, он был убеждён в том, что говорил, в своей правоте. Для Розамунды же было удивительно и непонятно то, как можно говорить об этом столь уверенно и, причинив мучительную боль другому человеку, считать, что это на благо.

– Почему ты так говоришь? Да Сэм до сих пор сердце по осколкам собирает! А ты говоришь, что их расставание к лучшему! Ты не имел права вмешиваться! Отношения между двумя людьми касаются только двоих, а третьему там делать нечего! – возмутилась Рози, хмуро глядя на парня.

– Ну вот… кажется, мы снова с тобой ссоримся, – недовольно произнёс Эрик. – Чего мне не хотелось бы. Как же с тобой тяжело…

– Это не я, а ты мне дружбу предлагаешь! – огрызнулась в ответ Роуз. – Можешь забрать свои слова обратно и идти своим путём! Боюсь, ничего из нашего даже простого общения, не может выйти хорошего. Ты, одним словом, будишь во мне злость.

И это правда. Девушка отчётливо ощутила, как внутри начинает подыматься волна гнева, готовая захлестнуть её, а затем обрушиться всей своей разрушительной силой на Принстона. Прежде чем это произойдёт, лучше бы ей оказаться подальше от него, чтобы не наговорить того, о чём она затем будет жалеть.

– А твой новый защитник, видимо, оказался просто душкой? – не удержался от язвительности Эрик, а тон, которым было произнесено слово «защитник», выглядело буквально ругательством.

Напоминание о Д.Д заставило девушку непроизвольно поискать глазами внедорожник парня. Но место на парковке, где он с утра стоял, пустовало, что говорило о том, что тот уже уехал. К её удивлению, она почувствовала разочарование, словно подспудно желала столкнуться с ним, хотя бы случайно. Однако этого не произошло ни сейчас, ни за весь учебный день. Эрик же буквально впился взглядом своим чёрных глаз ей в лицо, читая эмоции, проскальзывающие у неё на лице, пока она думала о Дереке, и то, что он, видимо, узрел, заставило на миг сорвать с его лица маску спокойствия и обнажить то, что можно было назвать смесью ненависти, злости и ревности.

– Причём тут Д.Д? Мне до него дела нет, – недовольно произнесла Розамунда.- И вообще, мы сейчас говорим не о нём, а о том, что у нас с тобой вряд ли может установиться понимание.

– Это ты так думаешь, – возразил Эрик. – Но можно попытаться. Дай мне шанс. Вообще, я привык поступать так, как того пожелаю, но ты мне действительно нравишься, Розамунда Сент-Джеймс, так что я постараюсь быть осторожным в общении с тобой и не переходить дозволенного.

– Хорошо…- со вздохом согласилась Рози после минутного раздумья. – Только в очередной раз говорю – не дай мне пожалеть об этом!

– Ок!

Улыбка же, осветившая его, после того, как он таки получил её одобрение и шанс стать если не друзьями, то хотя бы добрыми знакомыми, была просто сногсшибательной и такой лучезарной, что хотелось зажмуриться, чтобы случайно не ослепнуть. Будто Роуз, согласившись, подписалась совсем не на то, о чём говорила. Сердце от этого в груди как-то недобро ёкнуло, будто в предчувствии, и заставило девушку задуматься над тем, а не погорячилась ли она. Но что сделано, то сделано. К тому же Рози недавно решила, что сама построит своё мнение об Эрике, а не будет без оглядки слушаться других.

– Ладно, Эрик, до завтра. Мне ещё кое-что предстоит сделать, так что я поеду, – поспешила попрощаться девушка и села в машину.

– Без проблем, Роза, – улыбнулся в ответ парень и, убедившись, что она удобно устроилась за рулём, захлопнул дверь автомобиля, но не отошёл, всё так же с улыбкой поглядывая на неё, что несколько нервировало.

Лишь когда она завела мотор, парень отлепился от машины и позволил выехать со стоянки. Но с места не сдвинулся, и даже выруливая на дорогу, Розамунда чувствовала его пристальный взор, который преследовал её до тех пор, пока она не скрылась за поворотом. Мысленно девушка спрашивала себя, чем же для неё и других теперь обернётся их зарождающаяся «дружба» с «принцем школы» и правильно ли это.

Именно об этом Розамунда продолжала думать весь путь обратно. К тому же она жутко сердилась на то, как ловко Эрик сменил тему, когда речь пошла о его отношениях с Марой Велан, и так и не объяснил, почему уверен в том, что расставание Саманты и Коула избавило её новую подругу от многих бед в будущем. Его ловкость говорила о том, что парень действительно умеет пудрить мозги. Да и язык у него, надо сказать, подвешен просто замечательно.

Спустя двадцать минут неспешной езды, она достигла особняк четы Мэйсон и постаралась вытеснить из своей головы неимоверным усилием воли дурные мысли, чтобы явиться на глаза к тётушке без следов недовольства на лице. К тому же она не желала портить ими себе предстоящий обед. Немного подумав, Розамунда решила не загонять автомобиль во двор, так как надеялась, что дядя уже находится дома, а это позволило бы ей заняться машиной безотлагательно. Поэтому она оставила её за воротами, а сама покинула салон и направилась к дому.

Достигнув забора и отворив калитку, девушка с оглядкой прошмыгнула во двор, беглым взглядом окидывая открывшееся ей пространство с целью высмотреть зловредного пса, который, несомненно, уже где-то притаился, чтобы внезапно атаковать её, когда она будет этого менее всего ожидать. Поэтому Рози решила быть осторожной и перехитрить Френча в очередной раз, не дав ему шанса перемазать себя с ног до головы в грязи. Глубоко вздохнув, как спринтер перед стартовым выстрелом, и мысленно пожелав себе удачи, девушка бросилась бежать через широкий внутренний двор к крыльцу. Чувствовала она себя при этом жутко глупо и в то же время радовалась, что надела сегодня туфли на низком каблуке, а не на высоких. Когда до крыльца оставалась всего ничего, боковым зрением девушка заметила, как откуда-то сбоку вылетел с радостным лаем Френч и бросился за ней, приняв её бегство за желание с ним поиграть.

– Отстань! Отстань, Френч! Фу! – прокричала она на бегу, теперь улепётывая со всех ног.

Буквально взлетев по ступенькам, Роуз оказалась перед дверью и, распахнув её, тут же захлопнула за собой. Злорадная улыбка появилась у неё на губах, когда она услышала, как пёс жалобно скулит и скребётся снаружи. Это значило, что теперь можно было спокойно перевести дух. Рози привалилась с облегчением к двери и поздравила себя с победой, чувствуя гордость за собственную ловкость и быстроту ног.

– Тётя! – позвала Розамунда, скидывая обувь и проходя вглубь дома.

Звук её голоса отразился от стен, и, казалось бы, прокатился по всей громаде особняка.

– Я здесь, дорогая! – отозвалась тётушка.

Голос звучал из распахнутых дверей гостиной, куда тут же направилась девушка.

Женщина сидела у окна на большом диване, занимавшем в длину всю стенку и, сдвинув на кончик носа очки, ловко работая спицами, что-то вязала. Девушка же в который раз удивилась уродству сего предмета мебели. Так как это был довольно старый, антикварный монстр с высокой спинкой и резными деревянными подлокотниками, потемневшими от времени, и слегка полинявшей и потёртой бархатной обивкой цвета бургундского вина. А его гигантские размеры давали достаточно места, чтобы на него могла усесться как минимум дюжина человек. Как рассказывала Лидия, он достался дяде Джону по наследству от его тётушки, и стал семейной реликвией, поэтому выкидывать его они посчитали неразумным и оскорбительным по отношению к памяти предков. Так этот «монстр» и «поселился» в гостиной особняка. Розамунда же всегда поражалась тому, кто мог создать сей шедевр и для каких целей. Потому как этот предмет мебели был довольно громоздким и неудобным в применении, так как его сдвинуть было крайне проблематично и не под силу даже нескольким мужчинам. Так что, как предполагала девушка, диван будет отныне стоять здесь намертво и надолго. Ведь тратить столько усилий на его перестановку неблагодарное и ненужное дело. Однако он, к удивлению, вполне подходил под общий интерьер гостиной.