Розамунда улыбнулась, так как по её мнению имя девушки очень подходило и словно излучало свет и энергию. Она легонько сжала тонкую ладошку в приветственном рукопожатии, когда та церемонно протянула ей свою руку с тонкими пальчиками.

– Розамунда Сент-Джеймс.

– Ух ты… какое красивое у тебя имя! – восхитилась Саманта. – Я такое вообще впервые слышу.

Примерно такой реакции Рози и ожидала. Ей не надо было особо напрягаться, выдумывая и ища общие темы для разговора с незнакомыми людьми при первом знакомстве. Достаточно было представиться и назвать своё полное имя.

– Спасибо. Кто-то из родителей постарался. Правда теперь никто из них не признается в том, у кого же фантазия взыграла настолько, чтобы наградить меня таким архаичным и средневековым именем.

– О, да…Оно и вправду звучит по-королевски звучно. Ты можешь гордиться!

– Стараюсь, – усмехнулась Роуз. – Хотя мне оно напоминает имя какой-нибудь викторианской девицы из дрянного романа, способной лишь закатывать глазки, надувать губки и время от времени падать в обморок от переизбытка чувств, когда особо ретивый ухажёр позволит себе лишнего. Поэтому для друзей я Рози, Роуз, Роза – как кому больше нравится, что даёт больше свободы в общении со мной. А Розамунда – уж очень официально звучит.

– А мне очень нравится! Но если ты не хочешь, я буду звать тебя, одним из ласкательно-уменьшительных имён! Если можно, конечно? А ты в любом случае зови меня Сэм!

– Конечно можно. Мне было бы приятно, если бы мы с тобой подружились. А то, признаться, я ещё никого не знаю и мне неуютно от этого вынужденного одиночества. Хотелось бы найти друзей.

– Не волнуйся! Очень скоро ты здесь освоишься. А ребята у нас хоть и любопытные, но вполне сносные. Хотя, конечно, встречаются такие особи, как Д. Д., но это скорее исключение из правил.

– Надеюсь, что это так. А то я чувствую себя экспонатом на выставке, которого туристы разглядывают со всевозможных ракурсов. По правде говоря, удовольствие сомнительного характера и невероятно раздражает, – пожаловалась Роуз новой знакомой.

– А чего же ты хотела? Ты ведь, Роузи, новенькая, а это событие редкое для нашего городка, так как сюда мало кто приезжает, чтобы затем остаться здесь. Поэтому твоё появление – это что-то из ряда вон выходящее, а значит, ты автоматически становишься объектом для досконального изучения, – хмыкнув, ответила Сэм.

– Ну, спасибо тебе, утешила…

– Ко всему прочему, ты невероятно красивая, и от тебя довольно трудно отвести взгляд, Ты прямо клад для сплетниц и ещё довольно долго будешь номером один в их разговорах. Так что смирись и привыкай. Но рано или поздно они отстанут от тебя.

– Иногда мне хочется стать серой мышкой и спрятаться под веник, чтобы кто попало на меня не глазел. Только, увы, это непозволительная роскошь.

– Нет, нет, нет! – покачав головой, твердо заявила Саманта. – Тебе не стать, как ты выразилась, «серой мышью». И даже если бы твоя красота исчезла, в тебе есть что-то, что словно магнитом привлекает взгляды людей.

– Сэм, ты как никто другой умеешь утешать! – рассмеялась Роуз, однако польщённая словами своей собеседницы.

– Такая, какая есть: твердолобая, прямолинейная и довольно вспыльчивая.

– Значит, мы похожи.

– Тогда не зря мне захотелось с тобой познакомиться!

– И это меня несказанно радует.

– Кстати, ты только, пожалуйста, не обижайся, но это твой настоящий цвет волос? – несколько смутившись, спросила Саманта.

Розамунда улыбнулась, услышав ещё один вопрос, привычный для её ушей.

– Да.

– Просто очуметь! Они кажутся…

– Седыми? – подсказала Сэм Розамунда.

– Что ты, нет, конечно! Они будто серебряные нити, а никак не волосы. Я бы от таких чудесных локонов сама не отказалась, – с искренним восхищением произнесла девушка. – Только, видно, не судьба, и я наверняка останусь рыжей как морковка.

– Ты зря так говоришь. По моему мнению, ты очень яркая! И твоя огненная грива просто загляденье!

– Да ты что! Неужели, правда?

– Правда,- утвердительно кивнув, ответила Роуз.

– Спасибо, – поблагодарила Саманта. – А ты знаешь, наши парни сегодня едва не устроили драку за право с тобой гулять и пригласить тебя на «Бал первого полнолуния», который проводится каждый год в честь начала учебного года. Ты теперь для них цель!

– Скоро они поймут, как горько ошибались и напрасно потратили своё время. Я никогда не была «целью» или «дичью», за которой ведут охоту, я сама охотник! Но бал, конечно, это здорово, только я должна ваших бойскаутов разочаровать, так как меня в Лос-Анджелесе ждёт парень, а я не из тех легкомысленных особ, что падают в объятья первого встречного.

– Я так и знала…- удовлетворённо протянула Саманта и глаза её при этом засияли от предвкушения. – С удовольствием погляжу на физиономии ребят, когда до них дойдёт, что ты их всех попросту отшила. Многие уже готовы ставить на кон все свои карманные сбережения, что именно они завоюют «красотку из Лос-Анджелеса», да ещё ту, что поставила на место эту язву – Зака Уили…

– А что? Всем всё уже известно? – перебила девушку Розамунда, хотя ответ на свой вопрос уже был ей известен.

– Конечно! Роуз, ты теперь не в своём «городе Ангелов», а в маленьком Скофхэгэне, где в одном конце чихнут, а с другого конца пожелают здоровья. Все друг друга знают. А школа – это вообще отдельная история! Но ты совершила подвиг, так как этот насмешник уже многих попросту достал. Эх, жаль я этого не видела и не слышала! – удручённо произнесла Сэм.

– Я знаю таких людей как этот ваш Уили, мне он своего позора не простит. Так что второй раунд уже не за горами. Я подмочила его репутацию, а это серьёзный проступок.

– Не грусти! Всё наладится! Теперь я с тобой, а всем известно, что Саманта Джинкс друзей в обиду не даст!

– Спасибо, Сэм. – Поблагодарила Роуз, чувствуя, что слова новой подруги идут от самого сердца и им можно верить.

– А знаешь что, если ты уже перекусила, может, пойдем, выйдем на улицу? День обещает быть солнечным, что для Мэна довольно редкое явление.

Рози и Саманта одновременно посмотрели на нетронутый ленч Роуз. Девушке было жаль, что тётя Лидия зря старалась, складывая его для неё. К тому же аппетит пропал начисто, и она могла сказать с точностью до минуты, когда это произошло. Только с этим уже было ничего не поделать, и она надеялась, что тётушка не обидится, когда заметит нетронутую еду.

– Кажется, я своей болтовнёй не дала тебе нормально поесть, – виновато произнесла Сэм. – Давай я тихонько посижу, обещаю, что не скажу ни слова, а ты, наконец, опробуешь то, что завёрнуто у тебя в пакете.

– Всё в порядке, – успокоила новую знакомую Рози. – Я, признаться, совсем не голодна, так что пойдём лучше прогуляемся до начала занятий, раз, как ты говоришь, повода решила побаловать нас солнышком.

– Правда? А то мне не хотелось бы из-за своей несдержанности заморить тебя голодом!

– Не говори чепухи! – сказала Розамунда, строго поглядев на Сэм, и затолкала кулёк с нетронутой едой в сумку, демонстративно встав из-за стола.

Надо сказать, что к этому моменту галдящий на все лады кафетерий из-за собравшегося в нём люда затих, так как большинство учеников покинули его, но девушка обратила внимание на это только когда выглянула из-за колонны. Мысленно она порадовалась тому, что выбрала хорошее укрытие, раз с таким успехом смогла отгородиться от пристального внимания к собственной персоне.

Неспешным шагом они пересекли опустевший зал.

Когда Роуз с Самантой вышли на улицу, стало ясно, почему она смогла спокойно покинуть его, практически незамеченной и главное без последствий.

Погода действительно разгулялась: солнце щедро дарило рассеянные лучи, небо поражало сияющей синевой, а свежий ветер неспешно шелестел в кронах деревьев и обдувал лицо трепетными веяньями. А весь школьный двор, куда бы Розамунда ни кинула взгляд, был заполнен отдыхающими от праведных трудов и занятий ребятами, пользующимися блаженными минутами перерыва. Кто-то занял лавочки, кто-то устроился на каменных бортиках бордюра, но многие предпочли растянуться на травке газона, где можно было, побросав свои сумки, с удобством вытянуть ноги. Было заметно, что солнечный денёк радует всех и каждого из ребят, собравшихся на школьном дворе.