Только судьба в расчёт чувства Роуз не брала, продолжая, как ни в чём не бывало разыгрывать свою партию с человеческими судьбами, сердцами, чувствами, умея выжидать, что бы затем сделать ловкий ход и поставить «мат», загоняя несчастных в угол и наблюдая, как те будут тщетно пытаться, что-либо изменить.

Роуз самоуверенно вычеркнула Эрика из уравнения, решив, что раз их пути не пересекаются, значит, парень сдался, и она его более не интересует. Но Роуз в очередной раз его недооценила – видимо учиться на своих ошибках, она упорно не желала и «принц школы» воспользовавшись этим моментом, не замедлил преподать ей ещё один урок. Он снова появился на «сцене» с помпой и в ярком свете софитов, как и подобает высокородной особе, демонстрируя, что всё далеко ещё не кончено.

Розамунда же расслабилась, пустив всё на самотёк и наслаждаясь их с Дереком «учёбой» не смотря на то что, её положение оставалось весьма шатким. Она не знала, что завеса тайные о её происхождении уже сброшена и счёт пошёл на часы – стая Скофхэгэна просто ждала удобного случая заявить на неё свои права, исподволь наблюдая за обучением девушки.

Это произошло в один из вечеров, когда они с Дрейком в очередной раз выбрались в лес, чтобы Роуз смогла закрепить свои знания в охоте. Были сумерки, жизнь в чащобе мало-помалу утихала – обитатели готовились ко сну. В ветвях сонно перекликивались птицы, будто бы желая друг другу спокойной ночи и где-то там, в далеке, в насмешку этим соням, громко ухал филин. В хвойной подстилке и кустах, шуршали мелкие грызуны – устраиваясь удобнее в своих норах. Шумели кроны деревьев, раскачиваясь медленно – словно в танце. Небо затягивало тёмной пеленой, предвещая приход ночи. Наступало лучшее время для охоты, когда зверьё становилось менее осторожным, что значительно повышало шансы на успех в ловле добычи. Розамунда и Дерек неспешной рысцой прогуливались меж деревьев. Девушка сознательно замедляла ход, пытаясь отсрочить момент, когда её заставят растерзать невинную зверушку в угоду её хищной натуре, которая в итоге всё равно возьмёт верх над разумом. Впрочем, наставник Роуз в этот вечер вёл себя как то странно: было заметно, что всё его тело напряжёно, можно сказать наэлектризовано, да так, что ещё немного и шерсть встанет дыбом и он, даже не пытался её поучать. Даже более того – с тех самых пор как они перекинулись, парень не обмолвился с ней ни словом и кажется, вообще забыл цель их сегодняшней вылазки. Это её вполне устраивало, но Дрейк не мог её не беспокоить. Впрочем, его поведение можно было списать и на усталость, в конце концов, у него и так дел по горло, так ко всему прочему он каждый день выкраивал несколько часов для того, что бы побегать с ней по лесу и ни чего удивительного, что парень вымотался.

Но всё было далеко не так просто.

Внезапно Д.Д. настороженно замер, казалось весь, обратившись в слух, а затем утробно зарычал, обнажив клыки.

«Мы больше не одни» -мысленно произнес он, когда девушка недоуменно уставилась на него.

И тут она услышала их. Мягкую поступь множества лап и тихий шорох листвы приминаемой ими. Ветер донес до неё густой аромат – смесь древесного дыма и мокрой шерсти, заставляя её ноздри раздуваться, жадно ловя его. Такой родной, тёплый аромат, дарующий ощущение безопасности и уюта, но Роуз не торопилась радоваться. Несомненно, стая направлялась к ним и в ней одновременно проснулись два противоречивых желания – бросится к ним навстречу и бежать без оглядки прочь. Только может быть, если бы она не была так занята мыслями о странном поведении Дерека, можно было бы избежать встречи с сородичами, теперь же это не минуемо. Они приближались с разных сторон, взяв их с Дрейком в кольцо, из которого не вырваться. А вот её наставник видимо почуял их заблаговременно, поэтому и был так насторожен. Только почему же он её не предупредил? Впрочем, теперь было поздно об этом думать.

Парень же меж тем стал к ней вплотную и впился взглядом в северную часть леса. Роуз расценив их положение, повернулась к южной стороне, решив, что как бы то ни было, стоит прикрыть спину Дерека, учитывая его отнюдь не доброжелательные отношения с остальными оборотнями, и если придётся драться, то надо быть готовой к нападению с любой стороны. И пусть волчья сущность признавала собратьев, Роуз готова была до последней капли крови драться за того, кого избрала своей парой.

Из близлежащих кустов стали появляться волки. Девушка насчитала около двадцати, вышедших неторопливо ей на встречу хищников, которые выстроились полукольцом, за которым встал ещё один ряд. Боковым взором она заметила, что с другой стороны появились другие, так что в итоге они были окружены, причём двойным кольцом. Однако она знала, что это далеко не все члены стаи. Остальные остались за барьером из деревьев. Их глаза горели из тьмы, как живые огни. Розамунда ощущала их на себе: полные любопытства и интереса и, в то же время, чувствовалось явное неодобрение, презрение и едва ли не ненависть адресованные к Дрейку. Это заставило девушку ещё крепче прижаться к парню, давая ему знать, что она рядом с ним. Однако, не смотря на определённую враждебность к парню, никто не двигался. Да и вообще не предпринимал ни каких действий. Это позволило Роуз рассмотреть сородичей. Все они были разной масти: цвет шерсти варьировался от песчаного и светло бурого, до тёмно-серого, почти чёрного. Каждый представлял собой здоровую, молодую и сильную особь, с лоснящейся от сытости шкурой и мощными мускулами, играющими под кожей при малейшем движении. Розамунда не могла не отдать должное их великолепию. В передней линии, ближайшей к ним с Дереком, стояли самцы, несомненно, воины, по сложившемуся у неё впечатлению, которые отличались более крупным телосложением, а вот позади них жались теснее друг к дружке – волчицы, их отличали размеры и более деликатное строение. Роуз подумала, что хоть все они сейчас в зверином обличье, но наверняка со многими она уже знакома в обычной жизни, пусть они сейчас и кажутся ей незнакомцами. Насколько всё же непредсказуема была жизнь.

И тут по живому кольцу вокруг них будто пробежала дрожь, заставив её насторожиться и инстинктивно обнажить клыки с тихим рычанием, вторившим рыку Дрейка. Оборотни дружно сделали от них шаг назад и расступились, склонив головы, а из леса вальяжно, тихо ступая мощными лапами по земле и явно чувствуя себя хозяином положения, вышел чёрный как смоль волк с горящими как угли глазами. Он был крупнее всех присутствующих, разве что Дрейк мог померяться с ним размерами, но вот то величие, что излучала, казалось каждая шерстинка его мощного тела, было единственным в своём роде, заставляя остальных оборотней трепетать перед ним, исключая Д.Д конечно. Нет, его тоже трясло, но Розамунда не сомневалась что такая реакция далеко не от рьяного подобострастия, а скорее уж ярости. Не надо иметь семь пядей во лбу чтобы понять, что перед ними недруг Дерека – сам вожак, а значит именно по его решению того не принимают в стаю. Эта мысль не понравилась Роуз, и её рык стал громче, а грозный оскал продемонстрировал присутствующим полный набор белоснежных клыков. Наверное, их тандем с парнем действительно был впечатляющим и дал понять, что они не шутят, потому, как кое-кто из оборотней тоже стал в позу и оскалился, остальные насторожено следили за развитием событий.

«Все заткнулись!» -тут же грозно рыкнул на стаю вожак, заставив их мигом успокоиться, и пристыжено потупиться.

«И ты Рози, спрячь клыки» – мягко и как то насмешливо попросил уже её знакомый голос, прозвучавший в разуме. Чёрный волк смотрел прямо ей в глаза – «У тебя конечно обворожительная улыбка, но я не драться с тобой пришёл, а забрать в семью»

Девушка с подозрением уставилась на альфу, на морде которого, она готова поклясться расплывалась самая настоящая ухмылка. Только один парень мог говориться с ней таким тоном и при этом столь бесить Дерека. Части головоломки, наконец, встали каждый на своё место, сложившись в единую картину.