– А вот теперь ты выглядишь рассерженной, – добавил он, глядя на неё.

Роуз поняла, что в этот миг все её эмоции отчётливо читаются на лице, что было весьма некстати.

– Лесть на меня не действует, – хмуро сказала девушка.

– Я заметил. Только ты спросила, а я ответил.

Тут трудно было не согласиться. Она первая начала. Так что можно сказать, это её ошибка. Но признаваться в собственных промахах даже самой себе неприятно. Поэтому Роуз нахмурилась ещё больше, даже не замечая этого, и направила своё недовольство на того, кто косвенно в этом был виновен – на стоящего рядом Принстона. Тот же между тем продолжал, словно бы и не замечая того, что творится с Роуз.

– К тому же это всего лишь комплимент понравившейся мне с первого взгляда девушке, правда, с весьма строптивым характером, как я уже понял, – произнёс, усмехнувшись, но как-то грустно Эрик. – Мы с тобой знакомы всего ничего, Розамунда, а я смотрю, вновь вызвал твоё недовольство…

– Ничего подобного, – отводя взор, пробормотала Роуз.

– Да ну? – выгнув бровь, не поверил Эрик. – Розамунда, можно мне у тебя кое-что спросить, чтобы прояснить для себя некоторые моменты?

– Смотря что…- осторожно ответила девушка, и взгляд, направленный на парня, стал подозрительный, так как она ожидала подвоха.

– Ничего пошлого или чересчур личного.

– Хорошо. Задавай.

– Я вчера у тебя спросил, чем тебе пришёлся не по вкусу, но тогда ты ответила, что с незнакомцами не общаешься. Затем ты меня вообще бросила и укатила с человеком, который мне менее всего симпатичен.

От укора в его голосе внутри девушки проснулась совесть. Она действительно не совсем порядочно поступила с Эриком, тогда как он вёл себя вполне дружелюбно и миролюбиво, и даже предложил подвезти домой, в чём она на тот момент нуждалась. Сознание сего заставило её щёки загореться багрянцем, а во рту появился горький вкус вины. Однако она попыталась возразить, но Эрик предупреждающе поднял руку, прося её помолчать.

– Подожди, дай мне закончить. Так вот, сегодня мы вроде бы как уже знакомы. Ответь мне, чем я тебе не угодил так, что ты при виде меня и от одного-другого моего комплемента в твой адрес уже зеленеешь от злости? Или ты так реагируешь на все добрые слова, сказанные тебе парнем, которому ты искренне нравишься? Если дело во мне, то скажи, в чём моя вина или ошибка, и я попробую загладить, исправить её! Потому как хочу, чтобы в ближайшем будущем у нас наладились с тобой отношения.

Розамунда ещё более залилась краской и проклинала себя за это. К тому же она несколько смутилась и не знала, как ответить на вопросы Принстона. Глядя на стоящего перед ней красивого парня, который довольно серьёзно и пристально глядел на неё так, что создавалось впечатление, что ему действительно важно то, что она, в конечном счете, ему ответит, Роуз растерялась. Но в то же время уже мысленно искала приемлемый ответ.

Она отчётливо понимала, что, несмотря на то, что было сказано ей о нём Сэм, и то, что Эрик входит в категорию людей, которые не вызывали доверия, и даже то, что именно из-за него возник конфликт с Марой, ей самой-то он не сделал ничего дурного и вообще вёл себя образцово. И, может, друзьями им и не быть из-за всего этого, хотя сомнительно, что Эрик именно дружбу имел в виду, говоря о налаживании отношений, но вести с ним себя столь глупо и несправедливо у неё нет никакого основания. В конце концов, она взрослый, разумный человек, способный составить собственное мнение о ком-либо, что в данной ситуации было бы правильным, и уж затем принимать решения, исходя из этого, а не идти на поводу досужих мнений и сплетен. К тому же, она здесь пока что чужая, и портить в самом начале с кем-либо отношения весьма неразумно с её стороны. Кто знает, как это может отразиться в дальнейшем на её жизни в новом окружении. Так что стоило поступить как здравомыслящий человек и проанализировать ситуацию самостоятельно, что было бы верно. Саманта, может быть, будет не совсем довольна, но всё же должна понять. Хотя любезничать с Эриком, не смотря на то, что решила вести себя с этих пор осмотрительно и разумно, Розамунда не собиралась. Но свою пробудившуюся неприязнь девушка решила попридержать и не тиранить без причины Принстона.

Парень же, наблюдавший за бурной мыслительной деятельностью Рози, терпеливо ждал.

– Знаешь, Эрик, – тяжело вздохнув и отведя взгляд, спокойным и ровным тоном начала она. – Я не такая законченная эгоистка и стерва.

– У меня и в мыслях такого не было! Я думаю, ты хороший человек и я…

Рози, как прежде он, подняла руку, прося его помолчать и дать ей слово, что тот и сделал, прервав свою речь на полуслове, что позволило девушке продолжить.

– Невероятно, но в этом я тебе верю. В действительности я вполне адекватная и разумная, но тут поступила глупо, за что прошу прощения у тебя. Мы с тобой знакомы всего ничего, а я уже взъелась на тебя, хотя ты мне ничего плохого не сделал, и вообще, вполне симпатичный парень, о чем, несомненно, тебе известно. Так вот, я сделала невероятную глупость и составила о тебе, в сущности, незнакомом человеке, мнение на основе слов того, кто из-за личных мотивов питает к тебе неприязнь. Это неверно и глупо, в чём сознаюсь. Так что тебе нечего исправлять, так как тут твоей ошибки нет! Она моя и именно мне её исправлять. Я предлагаю начать всё сначала и постараюсь не «зеленеть», как ты выразился, когда ты вознамеришься сделать мне комплемент. Только надеюсь, Эрик, ты не будешь в этом перегибать палку, так как лести я действительно на дух не переношу. Раз уж я пробуду здесь какое-то время, то хочу наладить отношения со всеми, чтобы не портить жизнь ни себе, ни другим. Ты не исключение. Но, конечно извини, друзьями нам с тобой вряд ли стать – уж чрезвычайно мы разные.

– Разве это повод? Можно ведь попробовать?!

– Можно, но я думаю, простого общения будет вполне достаточно. К тому же наше тесное взаимодействие может создать неудобства многим людям, чего бы мне хотелось избежать.

– Нельзя угодить всем и каждому.

– Да, нельзя, – согласилась Роуз, кивнув. – Но и игнорировать, причиняя тем самым боль другим, было бы неправильно.

– А кому, если не секрет, может повредить наша зарождающаяся дружба?

Розамунда нахмурилась и глянула на Эрика, стоящего всё в той же непринуждённой позе. Парень не сводил с неё своего пристального, изучающего и требовательного взгляда. Но, казалось, он действительно недоумевает по этому поводу. Это значило, что ей выпала задача его просветить на данный счёт.

– Твоей девушке, к примеру.

– Маре?

– А у тебя их несколько? Сочувствую, – не удержалась от язвительной реплики Рози. – Однако именно она мне сегодня в туалете устроила сцену ревности.

Брови Эрика от удивления полезли вверх. Он явно не поверил.

– Ну да, она несколько вспыльчива. Но разборки в туалете не её стиль.

– Поверь, это не было моей идеей. По мне, так этого вообще бы не произошло, но она решила иначе. В весьма грозной форме мне было сказано, чтобы я держалась от тебя подальше, иначе у меня могут возникнуть проблемы, чего мне не хотелось бы. Хотя ультиматумы я не приемлю, но всё же не могу не признать, что она имеет право на ревность, даже если у меня и нет намерений уводить чужих парней. Так что, Эрик, прошу, давай будем благоразумны и ограничимся небольшой долей общения, однако уже без всякой беспричинной неприязни с моей стороны. Не дай мне пожалеть о смене собственного мнения.

– Тот человек, из-за которого ты меня невзлюбила, это случайно не Саманта Джинкс? Ты, кажется, именно с ней была, когда мы с тобой столкнулись, или точнее ты на меня свалилась, – поддел Рози парень, внезапно сменив тему и напомнив тот случай, заставив её залиться румянцем. – Это она тебя настроила против меня?

– Не совсем…

– Но не без её участия. Что ж, у неё действительно есть повод меня ненавидеть. Но поверь, пусть лучше она думает, что это я виновен в их разрыве с Коулом, что я его заставил, чем если бы она узнала истинную причину. Как бы неправдоподобно это ни звучало, но их расставание избавило её от мук, что выпали бы на её долю, если бы они с Гарисоном продолжали встречаться.