Рабочий класс и его партия — самые последовательные борцы против национального угнетения. Революция 1905–1907 гг. пробудила к политической активности угнетенные народы России. Среди них, как отмечал В. И. Ленин, в условиях нарастания революционной борьбы пролетариата, общего революционного подъема в стране вспыхнуло освободительное национальное движение[164].

Рабочий класс России, нанося удары по самодержавию и господствующим классам — буржуазии и помещикам, указал эксплуатируемым массам всех национальностей путь к социальному и национальному освобождению и своей самоотверженной, последовательной борьбой в годы революции убедительно доказал, что не буржуазия, а он призван решить национальный вопрос в стране.

Под руководством большевиков как часть многонационального российского пролетариата поднялся на революционную борьбу и рабочий класс Украины. Комитеты РСДРП, действовавшие на Украине, издавали листовки, в которых отстаивали равенство народов, осуждали национальное угнетение, пропагандировали идею пролетарского интернационализма. Николаевский комитет РСДРП, например, призывал к пролетарской солидарности рабочих разных национальностей, поскольку они стремятся «к одной и той же цели». Полтавский комитет РСДРП в декабре 1905 г. призывал под знамя революции «всех, у кого на руках не сходят мозоли от работы… русских и украинцев, евреев и поляков, татар и армян, латышей и немцев, всех без различия наций и племени». Конотопский комитет в переизданной им ленинской листовке, разоблачая черносотенцев и националистов всех мастей, призывал избирателей голосовать на выборах в Думу за кандидатов рабочей партии, которая «борется против всякого национального угнетения».

Показывая общность классовых интересов рабочих различных национальностей, Екатеринославский комитет РСДРП писал в одной из листовок 1906 г.: «Все рабочие России — русские, польские, армянские, еврейские, латышские и другие — подали друг другу руки и в братском союзе под знаменем социал — демократии борются за общее рабочее дело. У рабочих всех национальностей, у крестьянской бедноты один враг — и врозь бороться не годится».

Большевики Украины широко распространяли принятую на II съезде Программу РСДРП, в которой ясно и четко были изложены основные требования партии по национальному вопросу. Ее переиздали Киевский, Харьковский, Кременчугский, Одесский, Полтавский комитеты и Сумская группа РСДРП.

Обычно большевики Украины выпускали агитационную литературу на русском языке, с тем чтобы сделать ее доступной для всех трудящихся, к какой бы национальности они ни принадлежали. Для крестьян большевики нередко издавали листовки на украинском языке. В частности, это делали Екатеринославский, Харьковский, Николаевский комитеты, Геническая организация РСДРП. Херсонский губернский комитет сельских организаций РСДРП, проводивший работу и среди крестьян — молдаван южных уездов Бессарабии, перевел несколько листовок на молдавский язык.

Агитационно — пропагандистская и организационно — массовая работа большевиков была направлена на укрепление единства действий пролетариев всех наций России, на упрочение союза и дружбы русского, украинского и других народов страны в их борьбе против царизма, за победу революции.

Большевики поддерживали национально — освободительную борьбу украинских рабочих и крестьян, а также те демократические устремления, которые проявлялись в деятельности украинских культурно — просветительных организаций. Одновременно они решительно выступали против националистических домогательств буржуазии. Признавая равноправие наций и право каждой из них на национальное государство, пролетариат «…выше всего ценит и ставит союз пролетариев всех наций, оценивая под углом классовой борьбы рабочих всякое национальное требование, всякое национальное отделение»[165], — подчеркивал В. И. Ленин.

Согласно указаниям В. И. Ленина, большевистские организации исходили из того, что национальные требования должны быть подчинены социальным, отстаивали единство классовой борьбы пролетариата, давали решительный отпор буржуазным националистам. Эта деятельность большевиков создавала интернационалистскую традицию дружбы народов. По призыву большевистских организаций рабочие на собраниях и митингах ставили вместе с задачей свержения царизма вопрос об уничтожении национального угнетения. Харьковские паровозостроители еще в начале революции требовали полного равенства всех граждан, независимо от пола, национальности, религии.

Рабочий класс Украины последовательно вел борьбу против погромной политики царизма. Разоблачали эту политику рабочие делегаты на заседании екатеринославской городской думы 29 октября 1905 г. Киевский Совет рабочих депутатов на своем заседании 13 ноября 1905 г. потребовал суда над виновниками погромов. На многотысячном митинге киевских рабочих и студентов 19 ноября 1905 г. выступавшие клеймили царизм за организацию черносотенных погромов, призывали к единству трудящихся всех национальностей. Решительную борьбу против черносотенцев вели рабочие Харькова, Елисаветграда, Одессы и других городов.

Призывы революционной социал-демократии, движение пролетарской солидарности способствовали нарастанию и усилению борьбы крестьян против национального угнетения. Украинское крестьянство, требуя прежде всего уничтожения помещичьего, землевладения, добивалось также бесплатного всеобщего обучения на родном языке, права пользоваться им в суде и других учреждениях. Так, собрание крестьян с. Троицкое Золотоношского уезда Полтавской губернии, состоявшееся в ноябре 1905 г., решительно высказалось за введение в школах, судах, учреждениях украинского языка. А крестьяне Васильковского уезда Киевской губернии даже в своем наказе депутатам I Государственной думы указали на необходимость обучения в школах на национальном языке.

Против притеснений украинской культуры боролась и украинская революционно — демократическая интеллигенция. Так, М. М. Коцюбинский на собрании черниговской общественной библиотеки, состоявшемся в январе 1905 г., выступил с решительным требованием ликвидации всех ограничений украинского языка и литературы. Демократическая интеллигенция Золотоношского уезда Полтавской губернии в 1905 г. провела опрос крестьян. В результате опроса 378 человек выявлено: грамотных — 145, малограмотных — 108, неграмотных — 125. За преподавание в школах на украинском языке высказались 324 человека, причем 214 заявило о необходимости изучения и русского языка.

О необходимости при украинском языке преподавания изучения в школах Украины русского языка заявил съезд полтавской группы Всероссийского союза учителей. В некоторых школах учителя явочным порядком начали вести преподавание на украинском языке.

Борьба рабочих, крестьян, демократической интеллигенции за национальное равноправие имела прогрессивное значение. Она была составной частью борьбы трудящихся против царизма и помещичье — капиталистического гнета.

Возникновение «Просвит». Во время революции в Одессе, Екатеринославе, Киеве, Чернигове, Каменце-Подольском, Житомире, Николаеве, Мелитополе, Козельце, Нежине были созданы культурно — просветительные организации — «Просвиты». Некоторые из них имели филиалы в селах. Активно действовала, например, Мануйловская на Екатеринославщине. «Просвиты» издавали книги и газеты на украинском языке, основывали библиотеки и читальные залы, организовывали лекции, музыкальные вечера и т. п.

Эти организации создавались в основном по инициативе представителей либерально — буржуазных и мелкобуржуазных националистических кругов, однако среди основателей и руководителей «Просвит» были и представители демократических кругов интеллигенции. Революционеры — демократы стремились придать деятельности «Просвит» политический характер.

Одним из организаторов черниговской «Просвиты» был М. М. Коцюбинский. В киевской «Просвите» большую роль сыграла Леся Украинка.