Это вызвало гнев и возмущение среди рабочих. По решению стачечного комитета был проведен митинг протеста и принято решение обратиться ко всем боевым дружинам Донбасса с призывом помочь горловчанам дать отпор наглым действиям полицейских и войск. Из Горловки в разные места Донбасса полетели телеграммы с просьбой о немедленной помощи оружием со всех сторон.

На этот призыв откликнулся почти весь пролетарский Донбасс. Железнодорожники, шахтеры, металлисты срочно добывали оружие, чтобы помочь горловчанам. Уже 16 декабря в 17 часов первый эшелон дружинников Петровского завода во главе с рабочим А. П. Щербаковым отправился в Горловку. Через некоторое время был отправлен второй эшелон, возглавленный И. П. Мазановым, а ночью и третий, организованный Г. Ф. Ткаченко — Петренко. Однако он не смог прибыть в Горловку, поскольку возле ст. Криничной казаки разобрали путь.

На ст. Алчевск собралось свыше 5 тыс. рабочих металлургического завода ДЮМО и других предприятий, которые стремились как можно скорее отправиться в Горловку. Со станции были отправлены два эшелона дружинников во главе с большевиком И. А. Кротько. На ст. Дебальцево к ним присоединились местные дружинники.

На помощь горловчанам прибыли боевые дружины также из Гришино, Авдеевки, Харцызска и других мест. Всего в Горловке собралось около 4 тыс. рабочих. Они были вооружены крайне неудовлетворительно: лишь около 100 человек имели винтовки, 500 человек — револьверы и охотничьи ружья. Значительная часть рабочих была вооружена кольями, другие имели самодельное оружие, а многие вообще оставались безоружными.

Руководители боевых дружин создали штаб восстания. По плану, разработанному им, боевые дружины тремя отрядами должны были окружить казармы и разоружить воинские подразделения. Первый отряд дружинников, возглавляемый преподавателем Горловского горного училища большевиком А. С. Гречневым, был вооружен лучше других — винтовками и ружьями. Другой — под командованием горловского штейгера беспартийного П. А. Гуртового — имел револьверы, а третий во главе с эсером П. С. Дейнегой — только холодное оружие.

Первый отряд расположился на шахте № 1, заняв все надшахтные сооружения, эстакады и терриконы, а два других — во дворах Садовой улицы, вокруг казарм. Именно они должны были открыть огонь, чтобы отвлечь внимание противника от первого отряда, задачей которого было нападение на солдатские казармы.

17 декабря на рассвете отряды рабочих пошли на воинские казармы. Завязалась перестрелка. Дружинники подползали прямо к казармам и бросали бомбы. Правительственные войска после двухчасового боя, не выдержав решительного наступления рабочих, начали отступать в направлении ст. Волынцево, откуда они ждали подкрепления. Бой закончился победой восставших, однако они допустили при этом ошибку, не организовав преследования врага и не установив постоянного наблюдения за его передвижением.

Победа вызвала среди рабочих большой подъем. Многие из дружинников этот первый успех считали едва ли не полной победой. Тем временем правительственные войска, получив подкрепление — отряд казаков, сделали обходный маневр, зашли в тыл рабочим и атаковали вокзал, где находился госпиталь и резерв восставших. Рабочие дружины в районе вокзала оказали врагу упорное сопротивление, но, не получив соответствующей поддержки от основных сил восставших, расположенных на территории шахты № 1, вынуждены были пойти на переговоры с командованием царских войск и согласились на сдачу с условием, что они сложат оружие, но никто из них не будет арестован.

Захват вокзала царскими войсками еще не означал, что восстание подавлено. Вооруженные рабочие, находившиеся около шахты № 1, продолжали борьбу. На предложение командира правительственных войск сложить оружие они ответили решительным отказом. Тогда власти заявили, что в случае продолжения сопротивления все рабочие, задержанные в районе вокзала, будут расстреляны. Опасаясь за жизнь своих товарищей, непобежденные дружины, прикрываясь ружейным огнем, оставили Горловку. По официальным сообщениям, в Горловке было убито 300 дружинников, около 500 обезоружено. Сами царские чиновники и офицеры не были уверены в своей победе. Войска оставили Горловку и только 30 декабря рискнули вернуться в город.

Несмотря на подавление горловского восстания, пролетарии Донбасса не прекратили борьбу. По призыву большевиков они готовились к новым боям. Станции Дебальцево, Ясиноватая, Авдеевка, Гришино оставались в руках боевых дружин. Только в конце декабря царизму удалось подавить вооруженные выступления в Донбассе.

Декабрьские вооруженные восстания на Украине были составной частью революционной борьбы рабочего класса всей России. Общие причины их поражения — те же, что и вооруженных выступлений рабочих в Москве и других городах. Одна из основных причин неудачи Декабрьского восстания заключалась в том, что вооруженные выступления были недостаточно организованны и отличались определенной разрозненностью. Рабочие дружины не овладели искусством восстания, были плохо вооружены, придерживались тактики обороны, не имели единого руководящего центра и общего плана борьбы. Армия не поддержала восставших рабочих. Крестьянство, хотя и принимало некоторое участие в Декабрьском вооруженном восстании, не объединилось с пролетариатом. Меньшевики и эсеры в ходе восстания своими действиями тормозили размах революционной борьбы. Союзником царизма в борьбе против восставшего народа была украинская буржуазия и ее националистические партии, пытавшиеся своей пропагандой отвлечь рабочих от революции, помешать развитию вооруженного восстания на Украине. Верной опорой царизма была и церковь. Вместе с черносотенным «Союзом русского народа» церковники распространяли контрреволюционные воззвания, которые издавали Киево-Печерская и Почаевская лавры, принимали активное участие в организации кровавых расправ над восставшими.

Декабрьское вооруженное восстание, несмотря на поражение, имеет огромное историческое значение. В. И. Ленин указывал, что это было величайшее движение пролетариата после Парижской коммуны, что «…только в развитии таких форм борьбы лежит залог грядущих успехов революции..»[151].

Уничтожающей критике подверг В. И. Ленин меньшевиков, которые считали Декабрьское восстание ненужной, почти спровоцированной большевиками авантюрой. На брошенный Плехановым упрек: «Не нужно было браться за оружие» В. И. Ленин ответил: «Напротив, нужно было более решительно, энергично и наступательно браться за оружие, нужно было разъяснять массам невозможность одной только мирной стачки и необходимость бесстрашной и беспощадной вооруженной борьбы»[152].

Декабрьское вооруженное восстание стало славной страницей в истории совместной борьбы народов России. Декабрьские вооруженные восстания рабочих Украины, хотя и были кратковременными, сравнительно с московским, охватили значительное число рабочих, большую территорию и сыграли важную роль в вооруженной борьбе российского пролетариата.

Классовая солидарность рабочих различных национальностей, проявившаяся в период декабрьских боев против царизма, свидетельствовала о крахе политики самодержавия, пытавшегося разъединить народы, и нанесла сокрушительный удар по украинским буржуазным националистам, стремившимся подорвать единство революционных действий украинских и русских рабочих.

Наступление контрреволюции. Декабрьское вооруженное восстание было вершиной революции. После его подавления классовые бои рабочих постепенно пошли на спад, распоясалась реакция.

Царское правительство прибегало ко все более зверским методам подавления революции. Одна за другой местности России объявлялись на военном положении, на положении чрезвычайной или усиленной охраны. На Украине к маю 1906 г. военное положение было объявлено в Екатеринославской и Полтавской губерниях, в Киеве, Харькове, Сумах, Кременчуге, Херсоне, Елисаветграде, Александрии, Шостке, Конотопе, Николаевском градоначальстве, ряде уездов. На чрезвычайном положении оказались Бердичевский, Одесский и Конотопский уезды, на положении усиленной охраны — 32 уезда Волынской, Подольской, Таврической, Харьковской, Черниговской губерний, большая часть Киевщины.