Активизация национально — освободительного движения. Уничтожив основной оплот национального угнетения — царизм, Февральская революция создала благоприятные условия для оживления национально — освободительного движения угнетенных народов России. 3 марта 1917 г. Временное правительство опубликовало декларацию, в которой заявило, что оно признает необходимым отмену «всех сословных, вероисповедных и национальных ограничений»[384]. На деле же правительство буржуазии продолжало шовинистическую политику, лишь более искусно ее маскируя.

Национальный вопрос занял заметное место в политической жизни Украины. Героическая борьба против царизма и буржуазии руководимых большевиками рабочих в основных центрах страны создала необходимую предпосылку для уничтожения национального гнета на Украине. Опыт этой борьбы наглядно и убедительно доказывал массам, что только в тесном союзе, объединенными силами трудящихся многонациональной России можно будет преодолеть и буржуазию — основного носителя национального угнетения в новых исторических условиях.

На Украине активизировалась борьба за установление национально-территориальной автономии в составе Российского федеративного государства. В адрес Временного правительства, Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов направлялись резолюции митингов, собраний украинцев, содержавшие требования об уничтожении национальных ограничений на Украине. В частности, 8 марта газета «Правда» опубликовала резолюцию митинга 350 украинцев, проживавших в Петрограде. Она поздравляла Петроградский Совет с победой над самодержавием и требовала для Украины национально — территориальной автономии в составе Российской демократической федеративной республики. Аналогичного содержания были резолюции многолюдного собрания украинского населения Чернигова, состоявшегося 18 марта, собрания летчиков — украинцев Одессы (24 марта) и др. Во второй половине марта Петроградское отделение Товарищества украинских прогрессистов по этим же вопросам направило Временному правительству специальную «Памятную записку».

В национальном движении принимали участие все классы украинской нации. — Но стремились они к разным целям. Для миллионных масс украинских рабочих, солдат и крестьян национальный вопрос был подчинен вопросу классовой борьбы против капиталистов и помещиков. Именно путем этой борьбы трудящиеся массы стремились покончить с эксплуатацией, получить мир, землю, улучшить свое материальное положение, а также уничтожить национальное угнетение. В ходе Февральской революции украинские трудящиеся плечом к плечу с рабочими, крестьянами и солдатами других национальностей и народностей уничтожали органы царской власти, создавали свои интернациональные по составу организации — Советы рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, солдатские и крестьянские комитеты, профессиональные союзы и фабрично-заводские комитеты. Эта деятельность трудящихся масс Украины была результатом многолетней и настойчивой работы большевистской партии по воспитанию масс в духе интернационализма, сплочению всех эксплуатируемых, результатом совместной борьбы украинских трудящихся с рабочими и крестьянами всех национальностей России против самодержавия, помещиков и капиталистов в течение всего предшествующего революции периода. Эксплуататорские же классы украинской нации (буржуазия, помещики), а также буржуазная интеллигенция, спекулируя на национальных чувствах народных масс, выдвигали национальный вопрос как главный и решающий в революции, тем самым пытаясь отвлечь украинских рабочих и крестьян от классовой борьбы. После падения самодержавия обострилась борьба между пролетариатом и буржуазией за руководство национально — освободительным движением.

Как и раньше, партия большевиков последовательно и настойчиво боролась против великодержавного шовинизма и местного национализма. Она была единственной в стране политической партией, которая имела четкую научную программу по национальному вопросу, отстаивала равноправие наций, их право на самоопределение вплоть до отделения. Вместе с тем она постоянно воспитывала массы в духе пролетарского интернационализма, боролась за сплочение трудящихся всех национальностей в интересах революционного преобразования России.

17 марта 1917 г. «Правда» в статье «К национальному вопросу в России», в которой полностью приведен текст резолюции Поронинского совещания ЦК РСДРП с партийными работниками (1913) по национальному вопросу, требовала создать условия, которые обеспечивали бы всем нациям и народностям России освобождение от какого — либо угнетения, признания права наций на самоопределение, права на свободное строительство ими своей национально — политической жизни, признания широкой автономии для Украины, Закавказья и других областей России, которые выделялись особыми условиями быта, языком и т. д., полной ликвидации ограничений религиозного характера. В течение марта со статьями, пропагандировавшими программу большевиков по национальному вопросу и указывавшими пути его разрешения в новых условиях, неоднократно выступал И. В. Сталин.

Большевики, поддерживая требование о предоставлении автономии Украине, считали, что власть в ней должна принадлежать не украинской буржуазии и помещикам, а рабочим и крестьянам. Они продолжали бороться против каких бы то ни было проявлений великодержавного шовинизма и местного национализма, за сплочение рядов трудящихся. Позиция большевиков по национальному вопросу была единственно правильной. Она отвечала интересам рабочих и крестьян Украины. Большевики Киева в своей листовке, распространённой в городе 2 марта, призывали трудящихся: «Товарищи, не поддавайтесь на провокации наших врагов, которые ждут первого случая, чтобы путем натравливания одних национальностей на другие отвлечь рабочий класс от его истинных задач»[385]. Газета киевских большевиков «Голос социал — демократа» 14 марта 1917 г. призывала рабочих всех национальностей к классовому сплочению: «Все рабочие — братья, к какому бы племени они ни принадлежали… все они одинаково стонут под игом эксплуатации и угнетения… их долг — слиться в одну братскую семью, объединиться для совместной борьбы с буржуазией. Под знаменем РСДРП весь многоплеменный и многоязычный пролетариат России поведет солидарно борьбу против всех своих угнетателей».

Много украинских рабочих, солдат и крестьян принимали активное участие в революционном движении не только на Украине, но и в Петрограде, Москве и других городах страны, на фронте. Под руководством большевиков они боролись против помещиков и буржуазии в братском единении с русскими рабочими и солдатами.

Консолидация националистических сил и их попытки возглавить движение масс. Воспользовавшись победой рабочих, солдат и крестьян над царизмом, украинская буржуазия и буржуазная интеллигенция, которые еще совсем недавно сотрудничали с царизмом, помогали ему вести захватническую империалистическую войну, поспешили объявить себя борцами против царизма, прилагали все усилия, чтобы захватить в свои руки руководство национальным движением. Они призывали всех украинцев, независимо от классового положения, к объединению, выступали против классовой борьбы, которая, по их утверждениям, мешала достижению национальной цели.

Украинская буржуазия пыталась под националистическим знаменем повести за собой трудящиеся массы на завоевание политической власти и сохранение капиталистического строя. В этом ей активно помогали украинские мелкобуржуазные партии. К тому же часть украинских трудящихся масс, придавленная тяжелым социальным и национальным гнетом, была еще политически малосознательной и доверчиво относилась к буржуазии и поддерживавшим ее партиям.

С лихорадочной поспешностью украинская буржуазия и буржуазная интеллигенция начали восстанавливать старые и создавать новые националистические организации. В частности, после свержения самодержавия ожила одна из старейших националистических организаций — Товарищество украинских прогрессистов (ТУП), объединявшая либерально — буржуазную интеллигенцию и фактически выражавшая интересы украинской буржуазии.