Выступления крестьян в начале 1905 г. осуществлялись преимущественно в форме порубок лесов и захвата у помещиков кормов для скота. Так, в январе 1905 г. крестьяне разобрали камыш и сено, принадлежавшие помещичьей экономии «Гарбузин» в Киевском уезде. В течение января — марта крестьяне неоднократно захватывали корм для скота на ферме «Понятовка» того же уезда. В феврале 1905 г. крестьяне сел Нагоряны, Репинцы и Княгинин Каменецкого уезда Подольской губернии вырубили лес, принадлежавший помещику Крыжановскому. 16 марта массовую порубку леса помещика Терещенко осуществили крестьяне с. Большие Коровинцы. Житомирского уезда Волынской губернии. В Степной Украине одними из первых начали борьбу крестьяне с. Комиссаровка Славяносербского уезда Екатеринославской губернии. Они сожгли несколько хозяйственных построек помещика.

Движение крестьян в Черниговской губернии во многом было обусловлено волнениями в селах Курской и Орловской губерний. Так, в ночь на 22 февраля около 3 тыс. крестьян из сел Свесы, Чуйковка, Лавра и других Глуховского уезда на Черниговщине разгромили сахарорафинадный завод на Хуторе — Михайловском, принадлежавший Терещенко. Выступление было подавлено войсками.

Всего в течение января — марта 1905 г. на Украине произошло около 140 крестьянских выступлений. Чаще стали проводиться собрания, сходки. Однако вести о революции проникали в села медленно. Органы царской власти, стремившиеся изолировать крестьянские массы от влияния поднявшегося на штурм самодержавия рабочего класса, прилагали к этому немало усилий. Поэтому крестьянство Украины, как и всей страны, в эти зимне — весенние месяцы, когда связи села с городом значительно ослабли, еще слабо включалось в революционную борьбу.

Взрыв революции всколыхнул передовую интеллигенцию страны. А. М. Горький, очевидец событий Кровавого воскресенья в Петербурге, написал обращение «Ко всем российским гражданам и общественной мысли европейских стран», в котором призывал к свержению самодержвия. Царские власти арестовали пролетарского писателя и заключили в тюрьму. Среди тех, кто открыто выступил в его защиту, были М. М. Коцюбинский, Леся Украинка и другие передовые люди Украины. И. Я. Франко опубликовал статью, в которой резко осуждал репрессии царизма против А. М. Горького. 5 февраля вечером в киевском театре Соловцова во время постановки пьесы Горького «Дачники» в зале провозглашались лозунги «Да здравствует Учредительное собрание!», «Да здравствует Горький!», «Да здравствует свобода!», «Долой самодержавие!». Они вызвали аплодисменты зрителей.

С самого начала революции в борьбу против царизма вступило и демократическое студенчество. 15 января в Киевском политехническом институте состоялась сходка студентов, на которой было решено прекратить занятия и организовать демонстрацию протеста против злодеяния царизма в Петербурге. Через шесть дней на курсовых сходках студентов Киевского университета были приняты резолюции о проведении демонстрации и забастовки протеста против существующего государственного строя. Опасаясь, что университет станет местом массовых политических демонстраций, царское правительство закрыло его.

В январе студенты Екатеринославского высшего горного училища собрались на сходку. Поводом были трагические события в Петербурге. В знак протеста против кровавой расправы над рабочими участники сходки решили прекратить занятия и объявить траур по погибшим.

В связи с изданными 18 февраля указом сената о праве петиций и рескриптом на имя Булыгина о разработке проекта совещательной Думы около 700 студентов киевских университета и политехнического института на сходке 21 февраля выразили свое неудовлетворение этими правительственными документами. Они одобрили резолюцию, в которой призывали все революционное студенчество организоваться в вооруженный академический легион для защиты населения от реакционеров и присоединиться к революционному пролетариату, ставшему во главе всех боевых сил народного освобождения.

17 января в доме дворянского собрания был назначен банкет по случаю 100–летия Харьковского университета, но администрация запретила его. Тогда те, кто должны были быть участниками банкета, направились к оперному театру и, несмотря на противодействие полицейских, провели там политический митинг, который охватил до 500 человек. На митинге приняли резолюцию с требованием созыва Учредительного собрания и призывом к проведению всеобщей забастовки в учреждениях, высших учебных заведениях, на фабриках и заводах. Раздавались также призывы к вооруженному восстанию.

Рабочее и крестьянское движение, волнения среди студенчества и демократической интеллигенции свидетельствовали о нарастании революции.

Борьба большевистских организаций за созыв III съезда РСДРП. Революционный взрыв предъявил партии рабочего класса повышенные требования. Ей необходимо было мобилизовать свои силы для руководства революционной борьбой миллионных масс рабочих и крестьян. Для осуществления этой задачи решающее значение имели укрепление партии, разработка ее тактики, которая обеспечила бы победу революции. Между тем вследствие дезорганизаторских действий меньшевиков она переживала кризис. Меньшевики захватили в свои руки газету «Искра», ЦК. Для того чтобы поднять роль партии как боевого авангарда пролетариата, необходимо было избрать ее новые руководящие органы, решить ряд организационных вопросов. Все это мог выполнить только съезд партии. Именно поэтому В. И. Ленин, большевистские организации усилили борьбу за подготовку созыва III съезда РСДРП.

Огромную роль в этой борьбе сыграла большевистская газета «Вперед», первый номер которой вышел 22 декабря 1904 г. Она регулярно информировала членов партии о подготовке к съезду, разоблачала раскольнические действия меньшевиков, сплачивала большевиков. С самого начала газета завоевала заслуженный авторитет среди большевистских организаций. Член Южного бюро комитетов большинства П. И. Кулябко в письме к В. И. Ленину отмечала, что Юг с восторгом встретил выход в свет газеты «Вперед». Активный работник Одесской парторганизации Л. Р. Шаповалова также отмечала тогда, что «Вперед» сохраняет «дух старой «Искры»[109].

Газета «Вперед» широко освещала жизнь и борьбу рабочих, поддерживала постоянную связь с партийными организациями страны. В частности, на ее страницах было опубликовано более 100 корреспонденций, сообщений, писем и заметок об Украине.

Об авторитете газеты свидетельствовало и то, что большевики ряда городов размежевывались с меньшевиками и давали своим организациям ее название. Так, 30 января 1905 г. сторонники ленинской тактики создали группу «Вперед» в Харькове. Ее активными участниками были Артем (Ф. А. Сергеев), Д. Н. Бассалыго, Н. М. Кабаненко, М. К. Муранов, А. Г. Скороход. Группа порвала связи с харьковским меньшевистским комитетом и обратилась к Бюро комитетов большинства (БКБ) с просьбой утвердить Харьковскую социал-демократическую группу «Вперед». Она пользовалась огромным авторитетом среди рабочих. В марте харьковские большевики писали в редакцию газеты «Вперед»: «Рабочие относятся с большим доверием. Все железнодорожные мастерские в руках уже группы. Другие мастерские тоже, на заводах уже есть связи, с одним уже связывались. В общем недурно все обстоит»[110].

В Киеве большевистская группа «Вперед» была основана в феврале 1905 г. В ее состав вошли В. В. Вакар, Н. П. Козеренко, Г. М. Кржижановский, З. П. Кржижановская, Г. С. Михайлов, Л. Н. Скорняков, А. Г. Шлихтер и др. Но как самостоятельная организация Киевская группа «Вперед» так до конца и не оформилась.

В Одессе решительную борьбу с меньшевиками вел прибывший туда в январе 1905 г. известный деятель партии Е. М. Ярославский, который ранее был членом Петербургского комитета. Он возглавил агитаторский центр, выступал с докладами, писал листовки и корреспонденции в большевистскую газету «Вперед». Все попытки меньшевистского ЦК подорвать деятельность Одесского комитета провалились. Руководствуясь указаниями В. И. Ленина, большевики Одессы клеймили предательскую деятельность меньшевиков и требовали полного разрыва с ними. В одной из своих резолюций они писали: «Мы приглашаем всех честных сторонников революционной социал — демократии приступить к немедленному созыву III съезда, чтобы низложить наши центральные учреждения, которые позорят партию, и вывести партию из того ужасного положения разброда и анархии, до какого ее довела дезорганизаторская тактика меньшинства и ЦК» (газета «Вперед», 8 февраля 1905 г.).