305

Однако на складах маленького поселка пира- ты не нашли достаточного количества продоволь- ствия. К счастью, перепуганные португальцы ока- зались столь податливыми, что сами предложи- ли доставить его из соседних пунктов. Это по- казалось, впрочем, Эйвери слишком подозритель- ным, и он потребовал передачи пиратам несколь- ких видных местных жителей в качестве залож- ников. Погрузив последних, а также найденные продукты на корабль, он заявил жителям посел- ка:

— Я буду ждать продовольствия трое суток и гарантирую хорошее обращение с заложниками. Но горе им, если вы не сдержите своего обещания.

Хитрость пиратов удалась. Через несколько дней они смогли спокойно продолжить путь.

Пока Эйвери достиг Гвинейского залива, он успел обобрать в пути три британских корабля с богатым грузом шелка, кореньев, слоновой кости, серебряных и золотых изделий. Так уже первые несколько недель деятельности на новом поприще превзошли его самые смелые юношеские мечты о пиратской карьере.

После трехнедельного путешествия вокруг мыса Доброй Надежды Эйвери прибыл во главе

306

своих четырех груженных добычей кораблей на Мадагаскар, вызвав там немалую сенсацию.

Ветераны-пираты с завистью, но в то же вре- мя и с уважением глядели на молодчика, который мог похвастать такими успехами. Некий старый, видавший виды пират оказался не в силах при- мириться с тем, что более молодые отнимают у него лавры. Он стал повсюду твердить, что отре- жет щенку уши и заставит присмиреть. Не желая прослыть трусом, Эйвери принял брошенный ему вызов и согласился драться на шпагах.

Слава Эйвери как капитана, его молодость и небывалое везение, с одной стороны, и репутация непобедимого, которой пользовался бывалый ста- рик — с другой,— все это способствовало превра- щению дуэли в публичное зрелище.

Выиграв поединок, Джон Эйвери еще боль- ше упрочил свое положение среди мадагаскарских пиратов. Он стал ценным союзником и опасным врагом. Все стали теперь искать его расположе- ния.

307

Когда Эйвери узнал, что флот, принадлежа- щий Великому Моголу7, стоит на якоре в знаме- нитом арабском порту Мокка в ожидании двор- цовых делийских сановников, возвращающихся из паломничества в Мекку, он отправился в Красное море, рассчитывая на немалую добычу золота и драгоценностей.

Несколько дней он выжидал близ порта Мок- ка, пока наконец на горизонте не появился флот Великого Могола в составе шести больших кораб- лей. Эйвери с ходу напал на самый крупный из них — великолепный парусник, построенный на английской верфи. Осыпав корабль градом сна- рядов, он сжег его паруса и взял на абордаж. Оставив затем на произвол судьбы потерявший способность двигаться корабль, пират поспешил в погоню за остальными судами мусульманского флота. Внезапно небо заволокло свинцовыми ту- чами, начался сильный шторм. Огромные валы перекатывались через борт, а наступивший глу- бокий мрак лишь время от времени рассеивался ослепляющими вспышками молний. Лил пролив-

7Речь идет о Моголе Аурангзебе (1658—1707), в период правления которого империя Великих Моголов достигла наибольшего внешнего блеска.

308

ной, тропический дождь. На палубе началась па- ника. Вой ветра заглушал слова команды. Эйвери не думал уже больше о захваченном бриге, о со- кровищах Великого Могола, всю свою энергию он сосредоточил на борьбе со стихией. Наконец буря, свирепствовавшая всю ночь, начала постепенно стихать. Опасность, казалось, миновала. Но когда небо несколько прояснилось, Джон, к ужасу свое- му, обнаружил, что его корабль чуть не наскочил на прибрежные скалы. Однако на этот раз ему сопутствовала удача, и он сумел каким-то обра- зом вывести «Чарлза II» из лабиринта подводных скал. Каково же было его удивление, когда, выйдя из опасной зоны, он увидел перед собою дрейфу- ющий корабль, захваченный накануне! Это утро принесло Эйвери еще один сюрприз: парусник вез не только золото: среди плеяды придворных са- новников находилась дочь самого Великого Мо- гола. Принцесса, свежая и улыбающаяся, словно ужасные переживания предыдущего дня и ночи ее вообще не касались, приняла его с истинно коро- левским достоинством. Между молодыми людьми завязалась дружба, которая за время длительно- го путешествия перешла в пылкую любовь. После прибытия на Мадагаскар Джон Эйвери и индий-

309

ская принцесса объявили о своем намерении по- жениться. Придворные сановники Великого Мо- гола страшно возмутились, но Эйвери обещал да- ровать им свободу, если они подпишут как сви- детели акт о его бракосочетании с принцессой. Протестантский пастор, по странной случайности оказавшийся среди пиратов, соблазненный огром- ной суммой денег, согласился освятить этот со- юз. В соответствии с обещанием Эйвери освобо- дил пленников и даже позаботился об их доставке в Индию. Однако, несмотря на горячую любовь к жене, пират не питал ни малейшего желания вер- нуть тестю захваченные суда и драгоценности, ре- шив, что приданое, которое он завоевал, не так уж велико для дочери императора.

Его «тесть» решил отомстить за оскорбление, нанесенное ему как отцу и властителю. Он осуж- дал дочь за то, что у нее не хватило мужества покончить жизнь самоубийством, не поддавшись ухаживаниям пирата. Кроме того, он не хотел ли- шаться своего прекрасного брига и потерянных сокровищ. В гневе император обрушился прежде всего на Ост-Индскую компанию, заявив, что уни- чтожит все ее строения и сооружения на террито-

310

рии Индии, если последняя немедленно не при- ступит к поимке пирата.

Президенты Компании не на шутку всполоши- лись перед лицом этой угрозы. Было решено на- значить большую награду за голову Джона Эйве- ри.

Однако для влюбленного пирата не существо- вало тогда ничего, кроме домашнего очага, укра- шением которого была очаровательная принцесса. «Чарлз II» стоял на якоре в порту, и его команда становилась ненадежной, деморализованная дол- гим пребыванием на берегу. В конце концов Эй- вери стал выходить в море, так как иначе вся его пиратская флотилия могла бы развалиться. Одна- ко вылазки он предпринимал редко и ненадолго. Романтическая идиллия продолжалась несколько лет, пока Эйвери не пришел наконец к выводу, что стал достаточно богат и может начать спокой- ную семейную жизнь в каком-либо уголке земно- го шара, куда еще не дошли вести о его преступ- ных деяниях. Решив, что жена почувствует себя счастливей, если он обеспечит ей уважение «выс- шего общества» и избавит от пиратской атмосфе- ры, Джон отправился в 1696 году в Бостон. Он

311

погрузил на корабль все имущество и захватил с собой ближайших друзей.

В Америку он прибыл под вымышленной фа- милией, но не сумел избежать подозрений губер- натора, который не особенно доверял иммигран- там и устранял возникшие затруднения лишь с по- мощью взяток. Однако Эйвери неважно чувство- вал себя в Америке. Быть может, сказывалась его тоска по родине. Так или иначе, он отбыл вскоре в Северную Ирландию, где продал корабль и рас- прощался со старыми товарищами, что как будто говорило о его твердом решении порвать с пират- ством.

И только теперь Эйвери покинула удача, до сих пор сопутствовавшая ему. Попытавшись .ре- ализовать в Дублине часть награбленных драго- ценностей, Эйвери вызвал подозрение у купцов; ему вновь пришлось менять фамилию и место жительства. На этот раз он переехал в Англию, в свой родной Девон, где в местечке Байдефорд один из его прежних друзей взялся посредничать в продаже драгоценностей. Эйвери напал, одна- ко, на шайку лондонских мошенников, которые, вручив ему небольшой задаток, обещали выпла- тить остальную сумму позднее. Несмотря на мно-

312

гократные напоминания, Джону так и не удалось взыскать причитавшиеся ему деньги. А обратить- ся в суд он по понятным причинам не мог.

Несколько лет спустя Джон Эйвери умер в крайней нужде, проклиная час, когда он решился вступить на путь честной жизни.

Однако для потомства он не умер. Автор «Ро- бинзона Крузо» Даниэль Дефо увековечил имя Эйвери в книге «Жизнь и приключения славного капитана Сингльтона», на основе которой Чарлз Джонсон написал впоследствии комедию «Пират- счастливчик»,