Нет, Мариус Панталонщик и Нильс Мадсен не были нужны. В замке Фрюденхольм граф и его друзья мечтали о власти. Но никакого захвата власти не произошло. Немцы в них не нуждались. Их опередили другие. Среди фюреров царили уныние и разногласия. Они не рассчитывали на столь полное демократическое приспосабливание.

Снова в воздухе звенят песни жаворонков, снова земля зазеленела. Прилетели ласточки, и кукушки кукуют в лесах Фрюденхольма.

Школьники готовятся к экзаменам, пытаясь наверстать упущенное за год. Это пора грамматики и родословной королей. В садах цветут цветы и жужжат пчелы.

Старый учитель Тофте не экзаменует детей. У него бессрочный отпуск. Он может среди дня прогуливаться без всякого дела. Он смотрит, как цветут в канавах полевые гвоздики и кресс, с радостью наблюдает за ростом растений: грудная травка и васильки еще не расцвели, но скоро уже распустятся. Учитель считает, сколько раз прокукует кукушка.

Возле дома Мартина Ольсена сушатся пеленки. В траве перед домом сама по себе покачивается детская коляска, в ней живое существо болтает ножками и издает гулькающие звуки. Старый Тофте осторожно заглядывает в коляску и агукает.

Маргрета выходит на крыльцо. Она окидывает Тофте не очень-то ласковым взглядом и не подает руки.

— Руки мокрые, — говорит она.

— Какой чудесный мальчик! — восклицает старый учитель. — И как дрыгает ножками!

— Это девочка.

— Ах, девочка. Да, конечно. Пухленькая, красивая. Сколько ей?

— Три месяца.

— Как ее зовут?

— Виктория.

— Виктория — слишком громкое имя для такой малышки.

— Мартин хотел, чтобы ее назвали Викторией.

— Ее уже окрестили?

— Нет, и не будут крестить, — резко отвечает Маргрета.

— Ах, не будут. Ну что ж, каждый имеет право жить, как считает лучше, — говорит учитель. — Но все же вы берете на себя большую ответственность. Ведь обряд крещения — это напутствие в жизнь, начало жизни, какого бы учения мы ни придерживались.

Маргрета не отвечает.

Учитель снова смотрит в колясочку.

— Да, ты мила, крошка Виктория! Тебе дали прекрасное имя. И ты уже умеешь улыбаться. — Он дотрагивается пальцем до пухлой щечки. — Ах ты малышка! В двухтысячном году ей будет столько же лет, сколько мне сейчас. Разве это не удивительно? Подумай все же о крещении, Маргрета! Это серьезное дело. Помни, дитя мое, тебя крестили!

И старый учитель бредет дальше. Он идет сгорбившись, за последнее время он как будто стал меньше ростом. Кукушка кукует, но прокукует ли она ему еще год жизни? Ни в чем нельзя быть уверенным. Никто из нас не знает, что с нами случится через год. Дания мирно зеленеет. А другие страны сожжены, опустошены, украшены холмами братских могил.

Маргрета смотрит учителю вслед и раскаивается, что была с ним неприветлива. Но она не может простить Тофте, что он якшается с немцами. Известно, что к нему часто ходит солдат в зеленой форме, и хотя учитель говорит по-немецки и старается не забыть язык, все равно ему должно быть стыдно. С врагом не следует иметь дела.

Маленькая Виктория побывала в Хорсерёде и познакомилась с отцом. Она немного испугалась и заплакала, когда он взял ее на руки. По очереди побывали у него и остальные дети. Нильсу даже разрешили войти в камеру отца. Добрый полицейский дал ему поиграть своим стальным шлемом. А один из заключенных показал мальчику ручного ужа. Нильс пришел в восторг и долго потом рассказывал о нем. Но на красную тележку, которую отец смастерил для него в лагере, он не обратил никакого внимания: Нильс мечтает теперь об автомобиле.

Роза — большая девочка, умеющая уже читать и писать, — послала отцу свою фотографию. Она наклеила ее на открытку и нарисовала под ней звезду, окруженную разными завитушками. Звезда очень беспокоит инспектора Хеннингсена. Это, конечно, коммунистическая пропаганда. Фотография Розы не может быть вручена Мартину, ее пересылают в полицию для проверки политической благонадежности отправителя.

В лагере слышно, как воркуют в лесу дикие голуби и кукует кукушка. Солнце освещает красные бараки. Заключенные снимают рубашки, сидят на солнце и загорают, как будто на курорте. Только Эрик Хест по-прежнему бледен и никогда не выходит на солнце.

Он вылезает из люка в своей камере в бараке «Е». Выпрямляется и сбрасывает с себя покрытое глиной белье, в котором работал под полом.

— Безобразие! —говорит он, запихивает грязное белье в печку и сжигает, — не дай бог, кто-нибудь обнаружит, что происходит там под землей.

Затем он незаметно пробирается в умывальную и через четверть часа сидит в столовой, умытый, в чистом белье.

Лишь небольшой круг друзей посвящен в его предприятие. Из барака «Е» — крайнего в лагере, расположенного близко к изгороди, — он роет подземный ход. В углу камеры он вырезал отверстие в полу, пользуясь инструментами из столярной мастерской. Люк сделан мастерски; почти незаметно, что половицы пропилены. Над люком стоит тумбочка.

Под полом достаточно места для выкопанной земли. Эрик копает угольной лопатой, и дело движется не так быстро. Сначала он сделал полутораметровой глубины колодец, затем повел от него ход к лесной опушке. Он то и дело высчитывает и проверяет. Туннель протянется под лесом приблизительно на пятнадцать метров. Хорошо бы закончить его в канаве, которую видно из барака. В туннеле мокро и грязно. Шли дожди, и грунтовые воды поднялись очень высоко. Свод туннеля укрепляется досками из мастерской. Десятки досок выносятся оттуда, и никто этого не замечает.

В управлении лагерем полный беспорядок. Никто не проверяет имущества, никто не подозревает, что оно пропадает со склада. Инспектор Хеннингсен тщательно изучает письма заключенных. Он проявляет бдительность при виде пятиконечной звезды, нарисованной десятилетней девочкой под своим портретом, он обращается к полиции с просьбой проверить политическую активность Розы. Но ему и в голову не приходит, что в печи ежедневно сжигается белье и что казенные одеяла используются для того, чтобы оградить подземный ход от воды.

Несколько затруднительно переносить выкопанную землю обратно, под барак. Но Эрик Хест смастерил маленькие санки собственной конструкции. На каждом их конце привязана длинная веревка, он тащит их за собой в подземелье, а когда наполнит землей, другой товарищ вытаскивает их.

Между бараком и изгородью из колючей проволоки днем и ночью ходит взад и вперед часовой. Когда он проходит над туннелем, работы прекращаются, товарищи стоят на страже и предупреждают Эрика Хеста о передвижениях часового световыми сигналами. С помощью проводов, украденных со склада, в подземный ход проведено электричество. Специальный сигнал дает Эрику знать, когда можно без риска подняться в камеру.

Эрик любит свое детище, и ему хочется обставить туннель со всевозможным комфортом. Пол он выложил шерстяными одеялами, в крепления и освещение вносятся все новые и новые усовершенствования. Хесту хотелось бы иметь там радио, но это слишком рискованно. Как часто работа становится самоцелью даже для вполне разумного человека!

Отнюдь не все выйдут на свободу через этот туннель. Лишь те немногие, которые необходимы подполью. Попытаются пять или десять человек. Подготовка ведется и на воле. Между лагерем и внешним миром поддерживается связь, несмотря на цензуру, осуществляемую инспектором Хеннингсеном.

Наконец Эрик Хест сообщает, что туннель достаточно длинен. Пора уже выводить его наружу. Но на пути встречается огромный камень, и работа задерживается на несколько дней, пока Эрику удается обойти этот камень. Наконец работа закончена, ему дают сигнал, что часовой находится далеко, и товарищи в бараке видят, как из земли высовывается палочка. Туннель закончен там, где Эрик и рассчитывал.

Ночью Эрик завершает строительные работы. Выход из туннеля представляет собой шедевр искусства камуфляжа. Отверстие прикрывается большим кокосовым матом, мат смазан клеем, на него наложены ветви и опавшие листья, его не отличишь от окружающей местности. В заключение Эрик еще сажает посредине мата маленькую елку.