Положение болгарского крестьянства было очень тяжелым. Произвол турецких помещиков и чиновников, рост налогов, снижение цен на сельскохозяйственные товары вследствие конкуренции государств с более развитым сельским хозяйством, террор и грабеж расселенных в Болгарии выходцев из Крыма и с Кавказа - татар и черкесов - делали крестьянские тяготы буквально невыносимыми.

Ряд войн XVIII и XIX веков стимулировал развитие болгарского ремесла и ускорил развитие капиталистических форм производственных отношений (капиталистическая мануфактура). Одновременное развитием ремесла росла и болгарская торговля; болгарская буржуазия торговала как на внутреннем рынке турецкой империи, так и с сопредельными странами через порты Дуная, Черного, Мраморного и Эгейского морей.

После Крымской войны английская и французская буржуазия наводнила Турцию дешевыми товарами; этот импорт разорял болгарских ремесленников и промышленников-мануфактуристов.

И сельская, и городская буржуазия Болгарии весьма тяготилась наличием пережитков феодализма и иностранным засильем.

В этих условиях борьба за национальное освобождение Болгарии, усилившаяся еще с началом развития капитализма в Болгарии (XVIII век), после Крымской войны значительно усилилась.

Начало этого этапа национально-освободительной борьбы характеризовалось созданием организаций, политически оформивших интересы различных групп буржуазии и крестьянства.

В начале этого периода наиболее видным руководителем национально-освободительной борьбы в Болгарии был Г. Раковский, отражавший интересы мелкой буржуазии и крестьянства. Он был первым болгарским последовательным революционером-демократом; положившим начало болгарской революционно-демократической идеологии. Но в своей деятельности и планах Раковский явно недооценивал необходимость серьезной и тщательной организационной подготовки к восстанию широких народных болгарских масс; в то же время он переоценивал четническо-партизанскую тактику.

С 70-х годов в основу революционного национально-освободительного движения была положена идея хорошо подготовленной, организованной и массовой народной революции. Для осуществления этой идеи в 1870 году в Бухаресте был создан «Болгарский центральный революционный комитет». Виднейшими его деятелями были Васил Левский и Любен Каравелов.

Подготовку восстания Левский мыслил себе осуществить с помощью массовых революционных комитетов. По своим политическим взглядам Левский развивал дальше революционно-демократические идеи Раковского. К чорбаджиям Левский относился враждебно.

Каравелов представлял собой интересы мелкой преуспевающей и средней буржуазии; стоя правее Левского, Каравелов полагался не столько на восстание болгарского народа, сколько на помощь сербов, греков и румын, которые, по его мысли, должны были вместе с болгарами поднять восстание и после его победы организовать балканскую федерацию.

Левский создал внутренний болгарский революционный центр в Ловче и 500 комитетов в городах и селах Болгарии. В 1872 году в Бухаресте были приняты устав и программа революционной организации. Все это вызвало подъем болгарского революционного движения. Однако вскоре революционная организация была раскрыта, Левский был выдан одним из предателей и в начале 1873 года казнен.

Деятельность Левского была весьма плодотворна. Левский во многом способствовал переходу революционного национально-освободительного движения Болгарии на высший этап развития - создание широкой революционной организации.

После смерти Левского в болгарских революционных организациях начались шатания. Каравелов не мог обеспечить твердого руководства революционным движением. Болгарский центральный революционный комитет бездействовал. В то же время недовольство широких болгарских народных масс нарастало с каждым днем.

Из создавшегося тупика революционную организацию вывел Христо Ботев. После отхода Каравелова к либералам он возглавил все движение.

X. Ботев был самым пламенным проповедником революции и крупным революционным организатором.

X. Ботев, получивший образование в России, находился под сильным влиянием русской передовой общественной мысли, под влиянием идей Герцена, Белинского, Писарева, Добролюбова и особенно Чернышевского. Объяснялось это тем, что отсталость политической и духовной жизни Болгарии, находившейся под гнетом Турции, препятствовала развитию передовых революционных идей, тогда как в России революционные демократы «...уже подняли знамя за освобождение угнетенного крестьянства и развернули агитационную работу. Перед Болгарией в начале 70-х годов и Россией в начале 60-х годов стояла одна и та же революционная задача - борьба с крепостничеством, что и определило глубокое влияние русской материалистической философии и на формирование мировоззрения болгарских революционных демократов и в частности Ботева»(2).

В мировоззрении и революционной деятельности X. Ботева наиболее ярко, по сравнению с другими болгарскими революционными демократами, было выражено сочетание двух мотивов: национального и социального. Ботев был наиболее последовательным идеологом болгарского крестьянства и неимущей мелкой буржуазии; поэтому и идеология Ботева отражала не только стремления болгарского крестьянина к освобождению от ига турок и турецкого помещика, но и к ликвидации зверской эксплуатации со стороны болгарского чорбаджия. Социальные мотивы играли у Ботева главенствующую роль, национальные - подчиненную, ибо с разрешением социальных стремлений болгарского крестьянина разрешались и его национальные требования; освободиться от ига турецкого помещика нельзя было иначе, как сбросив турецкое иго путем народной революции.

Под руководством Ботева в конце августа 1875 года был создан новый Болгарский революционный центральный комитет. Восстание в Боснии и Герцеговине, а также финансовый кризис в Турции создавали, по мнению Ботева, весьма благоприятные условия для развертывания в Болгарии всенародного восстания. Ботев начал усиленную подготовку к решению этой задачи.

Но после смерти Левского дисциплина в болгарской революционной организации упала, связь между революционными комитетами ослабла, забота о добыче оружия и подготовке кадров снизилась(3).

Эти важные недочеты дали себя знать во время сентябрьского восстания, которое вместо всей Болгарии вспыхнуло лишь в Эски-Загре и благодаря предательству чорбаджиев было легко подавлено турками.

После этого провала в Журжево был в ноябре 1875 года создан новый Болгарский революционный центральный комитет. Вся территория Болгарии была разбита на четыре округа, и руководители развернули в них работу по подготовке нового восстания. Однако и эта подготовительная работа имела много недостатков. Вооружить достаточное количество повстанцев не удалось; конспирация была слаба, и потому турки о подготовке восстания все знали; состав руководителей был плохо подобран как по классовой принадлежности, так и по военной подготовке; точного плана действий не было.

Поэтому когда 20 апреля 1876 года началось знаменитое апрельское восстание, неудовлетворительность его подготовки сказалась на нем полностью. Туркам путем невероятных зверств удалось подавить восстание. Ботев погиб 20 мая.

Основными причинами неудачи апрельского восстания были: распыленность крестьянства, отсутствие революционного и окрепшего пролетариата как руководящей силы восстания, слабость революционной организации.

Несмотря на то, что апрельское восстание не увенчалось успехом, оно имело большое историческое значение. Являясь высшей точкой подъема болгарской народной революции, оно не прошло бесследно. Было весьма существенно, что освобождению Болгарии в результате русско-турецкой войны 1877-1878 гг. предшествовала болгарская национальная революция; она «не только облегчила победу русского оружия» и «дала вооруженную помощь русским войскам», но благодаря ей «освобожденная русскими войсками Болгария возродилась для новой жизни не только как свободное от чужого национального гнета государство, но и как передовое в духе того времени»(4).