Вздохнув полной грудью, Кэхил прибавил скорости.

Шериф пробежал еще триста метров и остановился. Много лег назад из–за тектонической подвижки своды тоннеля в этом месте обрушились, археологам пришлось расчищать завал с помощью землеройных машин. Расстояние между треножниками здесь было больше. Задняя лампа почти погасла, а передняя еще не зажглась. Кэхил остановился и оглянулся. К своему ужасу, он увидел, что у входа в тоннель загорелся среагировавший на движение светильник — кто–то шел по его следу!

Кэхил принялся лихорадочно соображать, что делать. Со связанными руками ему вряд ли удастся оторваться от погони. Но он мог укрыться в расщелине за камнями и попытаться перетереть путы.

Пока его не заметили, шериф поспешил к расщелине. Со связанными руками забираться по камням, да еще в темноте, оказалось очень непросто. Сапоги на высоком каблуке скользили. Он несколько раз падал, больно стукаясь коленями.

Наконец, забравшись на самый верх завала, он спрятался в скальной расщелине. Пока преследователи находились еще далеко, шериф принялся тереть пластиковый ремешок, стягивающий запястья, об острый край скалы.

Световая волна от идущих по тоннелю приближалась. Кэхил еще несколько раз потер пластик о камень, напряг мускулы и с радостью ощутил свободу движений. Потерев кровоточащие запястья, шериф затаился — преследователи были уже рядом, он слышал, как когти на лапах царапают камень.

Зажегся ближайший светильник. Кэхил застыл в напряжении — по его задумке, преследователи должны были пробежать мимо, но этого не произошло. Шаги замерли напротив расщелины, в которой он укрылся. Кэхил выглянул из–за камня. Двое гундариан стояли внизу. Собакоподобные создания втягивали носом воздух. Глаза гундариан в темноте светились зелеными свечками. Кэхил понял, что его план провалился. Унюхать одеколон шерифа гундарианам не составляло никакого труда.

Зарычав, инопланетные выродки встали на четвереньки и поползли к расщелине, где прятался шериф. Его укрытие обнаружили. Убегать было некуда. Кэхил понял, что настал его смертный час, но пусть эти собаки не думают, что добыча достанется им легко. Он подобрал камень и приготовился к последней схватке.

Как только из–за края показалась оскаленная пасть, Кэхил швырнул в нее камень. Реакция гундарианина ошеломила. Он не только увернулся от удара, но и перехватил зубами руку шерифа. Хрустнули сухожилия. Кэхил закричал от боли и попытался свободной рукой разомкнуть пасть чудовища. Он напряг мускулы, и ему почти удалось освободиться, когда в расщелину запрыгнул второй инопланетянин. Острые когти полоснули по груди Кэхила. Ткань рубашки распоролась вместе с кожей. Брызнула кровь. Оторванная звезда шерифа забренчала по камням. Несмотря на отчаянное сопротивление, гундариане повалили Кэхила на спину. Все–таки не зря Кэхил боялся подземелий, именно тоннель оказался для шерифа дорогой в ад. Острые зубы принялись рвать человеческое тело на куски.

Когда ударная волна подхватила палатку, Леонардо побежал вместе со всеми, но в голове администратора свербела назойливая мысль: одному проще спрятаться от бандитов. Они, конечно, ищут группу из нескольких человек, и пока будут гоняться за остальными, он беспрепятственно доберется до землеройной машины.

Пробежав еще несколько метров за спутниками, Леонардо улучил момент и метнулся в сторону. Он притаился за колонной и прислушался. План удался. Не заметив отсутствия компаньона, группа побежала дальше и вскоре исчезла в сумраке подземелья. Все–таки не зря он был администратором антикварного магазина — на такую работу кого попало не берут, тут необходима смекалка, умение принимать быстрые решения, а самое главное — разбираться в людях.

Глупцы, не понимают, что здесь он самый умный. И пускай все остается как есть. Когда он обретет прежнее тело, он продаст «Око змеи» и станет богатым, уважаемым человеком. А что будет с попутчиками? Бомж, в теле которого он сейчас заключен, как в тюрьме, вернется на помойку; пилот всю жизнь проведет за штурвалом звездолета и уйдет в отставку больным стариком, пораженным радиацией, конечно, если к этому времени не сгинет в черной дыре; девочка, возможно, и станет королевой, но с ее отношением к жизни ей не пережить первого же государственного заговора.

Леонардо осмотрелся и короткими перебежками от одной колонны к другой стал огибать разрушенный лагерь. Горящий водород служил прекрасным ориентиром.

В правом боку кольнуло. Пропитая печень бродяги давала о себе знать. С таким состоянием здоровья много не побегаешь. К счастью, Леонардо уже видел водородную заправку — стеллаж из металлических уголков, заполненный газовыми баллонами, — и стоящие рядом землеройные машины. До ближайшей оставалось преодолеть расстояние между колоннами плюс еще двадцать метров.

Когда Леонардо собрался совершить последний рывок, он заметил Кэхила. Шериф бежал в сторону тоннеля. Его руки были связаны за спиной, поэтому шерифу приходилось широко расставлять ноги, чтобы сохранить равновесие.

«Что он задумал? — Леонардо замер, глядя на то, как Кэхил взбегает по широким ступеням, ведущим ко входу в тоннель. — Он что, собирается пробежать пять километров на своих двоих, да еще со связанными руками? Идиотизм, я лучше поеду на землеройке. Не такси, конечно, но в любом случае лучше, чем тащиться пешком».

Шериф исчез в тоннеле.

Леонардо вновь приготовился к рывку. Удача сопутствовала администратору: у ближайшей машины, той, на которой Леонардо как раз приехал сюда, был приоткрыт люк. Оставалось только добраться до него.

В тот момент, когда Леонардо собирался выскочить из–за колонны, ему вновь помешали. Из пыли и дыма со стороны лагеря показались двое гундариан. Собакоподобные инопланетяне, припадая к земле, бежали по следу шерифа.

«О, черт!» — Леонардо, чтобы его случайно не заметили, спрятался обратно.

«Сдается, шерифа мы больше не увидим», — подумал Леонардо, пережидая, когда гундариане проскачут мимо.

Прежде чем вновь выглянуть, Леонардо медленно сосчитал до десяти. На этот раз рядом вроде никого не было. Леонардо выскочил из–за укрытия и, радуясь в душе, что его план удался, заспешил к горнопроходческой машине. Ему повезет. Удача на его стороне. Нужно только залезть внутрь и закрыть бронированную крышку.

До приоткрытого люка остались считаные метры, когда воздух перед его носом с сухим треском прорезал лазерный луч. От неожиданности Леонардо споткнулся и упал. Но он сразу вскочил и обернулся.

— Так, так. Смотрите, кто тут у нас?

Леонардо отлично знал человека, задавшего издевательский вопрос, — это был Самвэл Кокс, подручный бывшего шефа. Раньше администратор по нескольку раз на дню сталкивался с ним, когда работал в магазине. В руках громила держал лазерный автомат.

— Это бомж, — ответил человек с другой стороны.

Леонардо вздрогнул и обернулся. Из сумрака появился Энтони Валксд — второй подручный Шафта Лиммара, которого Леонардо знал ничуть не хуже. В руках Энтони держал такой же лазерный автомат, что и Кокс. Смертоносное дуло смотрело администратору в грудь, а палец бандита лежал на спусковом крючке.

Столичные гангстеры приблизились к Леонардо и встали в двух метрах от него.

Леонардо не на шутку испугался. Он знал, чем занимаются подручные Шафта, однако в деле их никогда не видел. Раньше парни в безвкусных дорогих костюмах казались администратору туповатыми имбецилами и не больше, но сейчас перед собой Леонардо видел хладнокровных убийц, чьим заданием было найти и покарать человека, обокравшего босса.

— Грязный бомжара. — Кокс презрительно сплюнул Леонардо под ноги. — Где твои друзья? Где Леонардо?

Энтони с Коксом, естественно, не могли узнать в теле бородатого неухоженного типа, облаченного в несвежий одноразовый костюм, плобитаунского модника и сибарита Леонардо Тинкса, с которым не раз пили офисный кофе и обменивались анекдотами, однако от этого положение администратора не становилось лучше.

— Говори, сука! — Кокс выстрелил Леонардо под ноги. Лазерный луч выбил в камне дыру. Раскаленные осколки с легкостью прожгли тонкую ткань штанины и достигли голеней.