Космический корабль, на который указал пилот, напоминал большой приплюснутый снаряд. Корпус поблескивал в сумраке плобитаунской ночи, словно облитый ртутью. На покатых бортах, как в зеркале, отражались ночные звезды. Корабль выглядел пришельцем из другого мира. Фантастический вид космического странника говорил, что он житель космоса, а здесь, на планете, он лишь временный гость. Выдвижные устройства — антенны, локаторы, анализаторы, датчики — скрывались под обшивкой. По бокам выступали только две полукруглые башни лазерных пушек. Название звездолета «Серебряная мечта», написанное каллиграфическим шрифтом, красовалось по левому борту.

— Надеюсь, там найдется пара приличных туфель, — проворчал Леонардо и вместе со всеми пошел к кораблю.

На бетонных плитах соседних секторов космодрома стояли и другие космические странники, однако таких обтекаемых форм и тонких обводов, какие имела «Серебряная мечта», отыскать было сложно. Рядом преимущественно находились грузовые транспорты раздутых бочкообразных форм главным достоинством которых являлся вместительный трюм. Коммерция диктовала свои законы, и в угоду бизнес капитаны таких кораблей предпочитали большой грузовой отсек просторным каютам и мощному двигателю.

Команда беглецов в молчании шла к кораблю. После окончания бешеной гонки наступившая передышка действовала подобно транквилизатору. Казалось, все опасности остались позади и больше ничего не случится. Невольные попутчики успокоились, и даже доносящийся издалека вой полицейских сирен перестал их тревожить. Мысли каждого устремились к собственным проблемам.

Леонардо шлепал, надменно подняв голову. Он нервно кривил губы, соображая, что бы такого язвительного сказать по поводу глупости спутников, непрофессионализма пилота и абсурдности той ситуации, в которой он оказался по их вине. Но больше всего администратора раздражало общество бомжа. Если с присутствием маленькой девочки он еще мог смириться, то наличие на борту бродяги выводило его из себя. Леонардо не желал дышать одним воздухом с этим грязным, неухоженным, опустившимся недочеловеком.

Ребекка же примолкла и не выражала никаких эмоций. Навалившиеся на ее детские плечи беды оказались слишком серьезными для сознания маленькой девочки. Ноша была настолько тяжела, что она воспринимала происходящее словно со стороны. Ребекка смотрела себе под ноги, слабо реагируя на действительность, и шла за Скайтом на автомате.

Хаксли трусил позади всех и боялся, что в последний момент его не возьмут на борт. При мысли, что звездолет улетит без него, в душе бедолаги вспыхивала паника. И не потому, что он не хотел попасть в руки полиции, — нет, Хаксли страшила мысль вновь встретиться с хозяином лавки «Нужные вещи». Добрый, ворчливый, в меру алчный хозяин «Нужных вещей» Петерес Перараст, каким раньше его знали бомжи Диртслума, необъяснимым образом превратившийся в страшного человека, так напугал Джона, что он готов был лететь хоть на край Вселенной, лишь бы больше никогда не видеть его безжалостных глаз.

Из всей четверки только Скайт не расслаблялся. Он знал, что хоть и удалось избавиться от погони, неприятности — одна из тех вещей, которые любят возникать в самый неподходящий момент. Засада обычно подстерегает там, где ее не ждешь. Уж кто–кто, а Скайт выучил это правило на собственной шкуре.

Чтобы избежать неожиданностей, весь путь до звездолета Скайт держал руку на кобуре и внимательно осматривал небосвод.

На полпути к звездолету Леонардо все же прорвало.

— Из–за тебя мы все чуть не погибли! — возмущенно воскликнул он, шлепая позади пилота. — Посмотри, что стало с моими носками! В них появились дырки!

— Радуйся, что дырки только в носках, — сказал Скайт, не оборачиваясь.

— Я покупал их в лучшем бутике Плобитауна. Эти носки обошлись мне в сто кредитов! — не унимался Леонардо.

— Сто кредитов за носки? — изумился семенящий позади всех Хаксли. — На эти деньги можно жить целый месяц.

Леонардо сморщился и, повернувшись, окинул соседа брезгливым взглядом.

— Не кажется ли вам, ароматный вы наш, что вы уже приехали. Извольте избавить нас от вашего общества.

— Но куда я пойду?

— Это не наша забота.

— Лео, говори за себя, — заметил Скайт. — После перестрелки в баре Джону, как всем нам, небезопасно оставаться в Диртслуме.

— Во–первых, я не Лео, а Леонардо, а во–вторых, неужели вы собираетесь взять этого алкаша на корабль?

— Если у него нет другого варианта, я это сделаю.

— У меня нет другого варианта, — немедленно доложил Хаксли.

— Значит, решено. — Скайт кивнул, давая понять, что Хаксли летит вместе со всеми и дальнейшему обсуждению это не подлежит.

— Я не могу поверить! — изумился Леонардо. — Бомж летит с нами! Если мы не задохнемся от его вони, нашу кровь высосут его вши.

— Замолкни Лео! — сурово проронил Скайт. — Посмотри на Ребекку. Маленькая, хрупкая девочка, а и то понимает, что человеку, не важно, бродяга он или разодетый хлыщ, нужно помочь. Бери пример.

Леонардо, поджав губы, некоторое время шел молча. Но вскоре не выдержал и приблизился к Ребекке. Слащаво улыбаясь, он поинтересовался:

— Деточка, ты и в самом деле готова терпеть отвратительного бомжа на борту звездолета?

— Да, — ответила Ребекка.

— Ты, наверное, не понимаешь, что это значит. Он будет ходить в один туалет вместе со всеми, есть за одним столом, дышать одним воздухом. Его волосы будут повсюду. Он будет везде оставлять микробов. Мы даже не знаем, чем он болен и какую заразу можно подхватить от него. Представь, как ты возьмешься за дверную ручку, а на следующий день у тебя начнут выпадать волосы, тело покроют язвы. Ты готова к такому?

— Люди должны помогать друг другу.

— Несмотря ни на что?

— Несмотря ни на что, — подтвердила Ребекка.

— Ты в самом деле так думаешь? — изумился Леонардо.

— Конечно.

— С кем я связался? — пробормотал Леонардо и в бессилии замолчал.

Подойдя к звездолету, Скайт дотронулся до крышки люка. Замок считал биометрические параметры и издал подтверждающий сигнал. Через секунду трап похожий на мост средневекового замка, опустился из под корабельного брюха. По бокам открывшегося проема зажглись лампы, осветившие площадку перед входом.

Звездолет Скайта Уорнера являлся космическим кораблем последнего поколения. Два форсированных турбулентных двигателя позволяли преодолевать световой барьер за время, сравнимое с возможностями лучших военных кораблей подобного класса. Улучшенная система жизнеобеспечения обеспечивала комфортное существование членов экипажа во время длительных перелетов. Современное навигационное оборудование делало полег в туманностях и метеоритных полях максимально безопасным. Из–за сравнительно небольшого грузового отсека корабли такого класса называли «звездолетами авантюристов». На подобных машинах преимущественно летали астрогеологи, космические охотники и люди других свободных профессии контрабандисты, золотоискатели, ганфайтеры.

Прежде чем подняться на борт звездолета, Скайт оглянулся. Позади пылал остов тягача. От него в сторону «Лунного гостя», отмечая проделанный путь, тянулся горящий след. Даже отсюда наблюдалось оживление, царившее возле бара. Над крышами здании барражировали полицейские геликоптеры. Шарили лучи прожекторов. Мелькали красно–синие огни.

Обычно забитая до отказа площадка космодрома пустела на глазах. В небо один за другим стартовали корабли. Никто не хотел лишний раз связываться с властями. Даже капитаны коммерческих рейсов предпочли увести свои грузовозы подальше от места беспорядков. Суматоха играла на руку беглецам.

— Поторапливайтесь, — подогнал Скайт пассажиров. — Я не хочу быть последним, кто покинет космодром. — Он отстранился, позволяя остальным пройти на корабль.

Первой поднялась Ребекка. Девочка выглядела подавленной, но держалась молодцом. За ней, с выражением надменной брезгливости, на борт прошлепал Леонардо. В чем причина такого настроения, администратор и сам бы не смог объяснить, его почему–то все раздражало капитан, попутчики, звездолет, дырявые носки, но особенно присутствие на борту бомжа. Последним, смущенно улыбаясь, проскользнул Хаксли. Он давно не бывал на борту звездолетов — с того самого времени, как его списали. И сейчас, вдыхая регенерированный воздух, бывший летчик–истребитель испытывал ностальгию по ушедшим временам.