- Надёжный конь! - издали заметил Ядрейко, однако, разглядев прибывшего, тут же ушёл в конюшню.

Узнав, что отъезд откладывается на три дня по болезни одной из путниц, улыбчивый Картач помрачнел, да быстро преобразился и, потирая руки, промолвил:

- К добру, к добру! Скорейшего выздоровленьица её милости.

По его отбытии конюший пришёл на боярский верх и без обиняков заявил:

- Не езди, госпожа, вкупе с этим фертом. Скверный человек.

Евфимию огорошил такой совет.

- Тебе-то он как знаком?

- Не езди. Скверный, - не отвечая на вопрос, повторил Ядрейко.

- Знаю, что скверный, - согласилась Евфимия. - А делать нечего. Человек великой княгини. Каким случаем ведом он тебе?

- Долгая песня не вдруг поётся. А совет помни, - пробормотал конюший, уходя.

Боярышня не вняла предостережению: не нашла выхода из воли Витовтовны.

На третий день воспрянувшая духом Бонедя потребовала:

- Чы мощно трохэ млека, сэра, сьметаны?

Ко времени повторного прибытия Картача она была на коне. Ядрейко исчез куда-то. Пришлось Бонеде седлать буланого для Евфимии.

Выезжали потемну.

Ефрем достал из-за голенища фляжку и хлебнул на дорожку. Учтиво предложил Бонеде. Та отвернулась.

- Не чшэба.

-  Не надо, так не надо, - фыркнул Картач. Полагья обняла госпожу с её спутницей.

- Сохрани, Господь!

Скачка длилась всю ночь. Передышки, даваемые коням, были коротки. Картач, не имея времени развести костра, согревался из своей фляжки. На последнем привале он подошёл к Бонеде, сидевшей на палом бревне у обочины, и разнузданно предложил:

- Проше, пани, до лясу! Шляхтянка возмутилась:

- Пся крев!

- Ефрем! - возвысила голос Евфимия. - Веди себя по поставу!

Подвыпивший охраныш хихикнул.

- Я понарошку, а она обзывается.

Занимался рассвет. Лес, обступивший Ярославскую дорогу, был по-зимнему холоден, по-весеннему сыр. Снег ещё не везде стаял. В серой березняковой стене местами чернела хвоя.

Едва всадники чуть отъехали от своего становища, впереди послышался шум. Чёрная великанша сосна рухнула поперёк дороги. Евфимия натянула поводья. Скакавший позади Картач тоже остановился.

- Спона! - закричала Бонедя, поравнявшись с боярышней и не осаживая коня. - Фпшут! Фпшут! - приказала она.

- Вижу, что преграда, - поскакала рядом боярышня. - А куда вперёд? - удивилась приказу.

- Не хвестись! - прикрикнула Бонедя.

- Я и не дрожу, - оправдывалась Евфимия. - Дороги-то нет. Спона же впереди!

- Скок делай, скок!

Это прыжок на языке шляхтянки-разбойницы. Вонзив шпоры в бока коню, полячка разогналась и перемахнула уроненную сосну.

Евфимия последовала её примеру. Конь взвился, как в сказках сказывается, «выше дерева стоячего, чуть пониже облака ходячего». На миг увиделись сверху бородатые образины затаившихся в густыне лесных шишей, а в следующий миг, припав к конской холке, уже она догоняла свою наставницу. Путь стал свободен.

Оглянулась: позади дорога пуста. Стало быть, Картач не одолел споны на своём караковом жеребце и мучается сейчас в руках шишей. Евфимия устыдилась, не найдя в сердце жалости к этому серпоусому, откормленному храбрецу, главнейшему сберегателю великой княгини.

Бонедя зачем-то придержала коня, дождалась её. А ведь проскакали немного. Хотя погони и нет, время ли успокаиваться?

- Ехай фпшут меня, - почти по-русски заговорила Бонедя. - Точка в точку! - показала она. - Буду прикрываць…

- От кого прикрывать? - Евфимия повела глазами за взглядом Бонеди и увидела далеко позади приближающегося всадника.

- Один преследователь, - хмыкнула она.

- Един, два, тши, - предположила Бонедя. - Кильки будэ, не вем.

Конечно, она права: за видимым одиночкой могут скакать другие, покуда ещё не видимые.

Полячка переместила щит на спину, пригнулась и последовала точно за боярышней, чтобы прикрыть в случае стрельбы.

- Острожне, острожне, не выхыляць се! - кричала она, когда Евфимия высовывалась вправо или влево. - Счшэляне! - услышала боярышня предупреждающий крик. И рядом просвистела стрела.

Стало быть, их нагоняли, по ним стреляли. Оборотилась чуть-чуть: тот же одинокий преследователь. Бонедя скакала, тоже обернувшись из-за шита. Всеволожа удивлённо приметила: она держит не лук с натянутой тетивой, под её рукой не колчан со стрелами наготове. Чёрный ствол с отвислой рукоятью целит она в нагоняющего их всадника. Что за притча?

Грохнул как будто гром. Возник и рассосался клуб дыма.

- Оле! - победно воскликнула шляхтянка-разбойница.

Бонедя, остановив коня, спешилась. Евфимия подскакала к ней.

В руке полячки ещё дымился чёрный стальной ствол.

- Что это? - спросила боярышня.

- Пишаль, - сказала Бонедя и тут же поправилась: - Пишчаль… пищаль…

- На пищалях скоморохи играют, - покачала головою боярышня.

- То привёз из неметчины Конрад Фйтингор, рыцарь, - сообщила полячка. - Меня учил. Пуфф!

- Дурная воня от твоего снаряда, - заметила Всеволожа.

- Порох, порох! - поясняла Бонедя.

А сама уже шла по дороге назад, ведя коня в поводу. Евфимия следовала за ней.

Всадник лежал посреди дороги, издавая тяжкие стоны. Приближась, боярышня ахнула от изумления. Пред ними корчился в муках не лесной тать, а Ефрем Картач. Он держал руки на животе, испачканные в крови. Видимо, чуть приподнялся на стременах, стреляя. Этим спас грудь. Рядом валялась лярва, надетая им на лицо из боязни быть узнанным даже издали.

- Где же его караковый жеребец? - спросила Евфимия. - Как ты его по жеребцу не узнала?

Бонедя затрясла головой:

- То нет! То нет! Под ним другой конь. Утекал до лясу, - она показала в лес, куда, видимо, бежал конь, испугавшись необычного выстрела.

- Ой, горю! Ой, спасите… - причитал раненый. - Далеко ль до ближней деревни?

- Як далеко до вси? - повторила Бонедя его вопрос по-польски. - Сказывай, потшему счшэлял? - Картач, не отвечая, стонал. Она спросила нетерпеливо, приставив дуло своей пищали к его груди: - Як длуго бэндэ мусяла чэкаць?

- Я скажу, - выдавливал из себя Ефрем, глотая слёзы. - Намеревался… убить тебя.

- Её?- воскликнула Всеволожа, забыв весь ужас от лицезрения умирающего охраныша. - За что её, не меня?

- Тебя… пока… нет, - лепетал Картач. - Её… в угожденье… государыни-матушки.

- На что Софье Витовтовне её смерть? - допытывалась Евфимия.

- Не сказывала на что… Обмолвилась только: «чтоб сдохла»…

- Как миновал разбойников? - забывшись, теребила его плечо Всеволожа.

- О-о-о! - стонал раненый. - Они должны были нас пленить. Я… убежать с тобой… Её - им… Деньги - на кон! И вот… не случай. Хотел поправить…

Евфимия поднялась и увидела застрявшие в щите Бонеди две стрелы.

- Ты бы убил её, я бы тебя убила, - с презреньем глянула она на охраныша.

- Я бы вернулся… потом нагнал… сказал, что убил… лесной шиш, - едва шевелил губами Ефрем.

- Цо он мцви? - не всё понимала Бонедя.

- Говорит, - попыталась объяснить Всеволожа, - он намеревался убить тебя. Витовтовне, видишь ли, твоя смерть по нраву. Как я разумею, с лесными шишами он сговорился за те три дня, что ты была нездорова. Стало быть, тати у них в наёме.

- То правда, то правда! - подхватила Бонедя. - Ядрейко вчора до меня был, он мувил, то правда.

- Откуда Ядрейко знает? - спросила боярышня.

- Не вем, - исчерпывающе отвечала полячка.

- Душу… на покаяние! - умолял умирающий. Евфимия отвернулась.

Бонедя тем временем подошла к Ефрему.

- Пшэ прашам, шабли нэма. - Извинясь за отсутствие сабли, она приставила к его голове пищаль.

- Окстись, иноверка! - собрав все силы, завопил Картач. - Ты мне не судья!

- Я тебе сэндзя, - возразила Бонедя и выстрелила. Евфимия бросилась к ней, да поздно.