— Скажи, может быть, тебе нужны деньги?

— Не нужны, — буркнул Саша хмуро.

— Тогда я вообще не понимаю... Словом — не разрешаю. Ты же меня сам спросил: можно? Так вот я отвечаю — нельзя.

Ясно?

— Ясно... Загудел селектор.

— Извините, Игорь Андреевич, — сказала Регина, — вы обещали Лepу посмотреть. Она готова.

— Да, иду. — Шведов обратился к Саше: — Сашенька, ты посиди, я минут на пятнадцать, ладно? А вечером мы с тобой что-нибудь придумаем. В кино сходим или... Ну, там решим... Шведов ушел.

Подождав немного, Саша тихонько приоткрыл дверь. Регина разговаривала по телефону.

Саша осторожно вышел из кабинета и, прокравшись мимо Регины, выскользнул в коридор...

Биг-Мак, как всегда, опаздывал. Бывают такие люди — деловая ли встреча, свидание ли — они никогда не могут прийти вовремя.

Юля уже привыкла и потому не очень-то на него злилась. Тем более что опоздания эти были всегда незначительны — не больше пятнадцати минут.

На этот раз Биг-Мак был не один. Его сопровождал какойто тип в кожаной куртке.

— Ну, я к Мадлен, — сказал парню Биг-Мак, завидев вдалеке Юлину фигурку. — А ты куда? — Ему хотелось расстаться раньше, чтобы Крюк — такая была у парня кличка — не увидел Юлю.

— Тоже по делам, — ответил парень. — Иннокентий послал.

— Ладно, давай.

— Они кивнули друг другу и разошлись в разные стороны. Однако Крюк очень скоро остановился и, оглянувшись,

увидел, как Биг-Мак подошел к Юле, чмокнул ее в щеку.

— Ну, что будем делать? — спросил Максим.

— Как — что? Мы же собирались к Мадлен!

— К какой Мадлен? — Биг-Мак сделал большие глаза.

— Что значит — к какой?

— А, нуда... Слушай, Юль, ты меня, пожалуйста, прости, но это, как тебе сказать... В общем, это была гонка...

— Чего?

— Ну прогнал я тебе...

— Наврал, что ли?

— Ну почему сразу — наврал? Придумал, нафантазировал... В общем, нет никакой девушки-инвалида, которая поет за Мадлен.

— Ну и зачем тебе это все нужно было? — Юля потихоньку заводилась.

— Ну как зачем... Чтобы... Чтобы жить было интереснее...

— Ладно. — Юля быстро повернулась и пошла прочь. Биг-Мак бросился за ней.

— Юль, подожди!

— Оставь меня в покое!

— Ну что случилось-то?! Есть Мадлен, нет... При чем тут наши отношения?!

— Во-первых, — Юля и не думала останавливаться, — у нас нет никаких отношений. Во-вторых, если б даже и были, то как тебе вообще можно верить после всего этого? Ты же врешь на каждом шагу!

— А что еще соврал? Давай разберемся! — не отставал Биг-Мак.

— Не хочу я с тобой разбираться! Оставь меня в покое, пожалуйста!

Биг-Мак остановился. А Юля уходила по улице быстрым шагом.

Наконец он решился, догнал.

— Ну хорошо! Хорошо! Я не наврал тебе! Есть Мадлен, есть! Существует.

Юля замерла.

— Значит, ты просто передумал нас знакомить?

— Не передумал, а понял, что сделал глупость. Нельзя так подставляться...

— Подставляться?

— Я же тебе уже говорил: это бизнес, за которым стоят серьезные люди. Они шутить не любят. И если узнают, что я...

— Ты меня уже пугал. Дальше что?

— Ладно. — Биг-Мак сдался. — Короче, ты — моя сестра. Ни про какого Иннокентия ты ничего не знаешь. Просто зашла с любимым братом навестить его знакомую. И никакой пионерской самодеятельности, поняла?

— Поняла.

— Тогда идем.

Крюк, наблюдавший за этой сценой издалека, двинулся в том же направлении, что Биг-Мак и Юля.

Сергей не ожидал, что Лена так вкусно готовит. О чем и не преминул ей сказать, с удовольствием уплетая домашние пельмени.

Лена улыбнулась.

— Все мужчины почему-то убеждены, что манекенщица не может быть хорошей хозяйкой и верной женой. А большинство из нас только и мечтает выйти замуж за доброго и порядочного человека...

Сергей хотел было пропустить сомнительную остроту о том, что, мол, и проститутки мечтают о том же, но вовремя сдержался. Сказал вместо этого:

— ...Пусть и не Алена Делона.

— Видали мы этих Аленов, — хмыкнула Лена. — Главное — чтобы человеком был и любил меня. За богатством тоже не гонюсь: я, конечно, не миллионерша, но в состоянии себя обеспечить.

— Это звучит почти как брачное объявление, — уплетая пельмени, заметил Сергей. — Остается только добавить про объем бюста и интерес к турпоходам.

— С тобой невозможно серьезно разговаривать! — Лена шутливо хлопнула Сергея ладошкой по плечу. — Милый ты мой... — Она провела рукой по его волосам. — Я тебе нравлюсь хоть немножко?

— Даже множко. А пельмени-и!.. — Сергей закатил глаза.

— Да ну тебя... Слушай, Сереж, — заговорила вдруг Лена серьезно, — а если бы так не случилось... словом, если бы я не помогла тебе бежать и спрятаться у меня, ты бы мог сойтись со мной? В принципе?

Сергей с улыбкой пожал плечами.

— Понятно. Не было бы счастья, да несчастье помогло, да? Тоща я гениально все устроила!

— В каком смысле — устроила?

Лена вовремя спохватилась, поняв, что допустила оплошность.

— Скажи, тебя очень волнует, что никто не знает, где ты?

— Конечно. Юлька уже, наверное, хватилась. Отец с матерью. А потом, что я скажу на работе?

— Так вот, я уже все устроила! Позвонила Юле якобы с работы и сказала, что тебя послали в командировку. Потом позвонила в твой СП, мол, по поручению Сергея Анатольевича, он по семейным обстоятельствам берет пару дней за свой счет... — Лена смолкла, «увяв» под пронзительным взглядом Сергея. От его благодушия не осталось и следа.

— Я, собственно, не понимаю: кто тебя просил? Почему ты все решаешь за меня?! — Сергей оттолкнул от себя тарелку с пельменями, и она довольно далеко проехала по гладкой клеенке.

— А что я не так сделала? — защищалась Лена. — Ты должен скрываться? Должен! Дочь твою и начальство нужно было предупредить? Нужно. Вот я все и сделала, пока ты спал. А он еще не доволен.

— Нет, спасибо, конечно... — Сергей вздохнул, потихоньку остывая. — Но все-таки глупая какая-то ситуация... И сколько я еще должен жить у тебя?

— Да живи сколько хочешь, — сказала Лена с нежностью...

Мадлен оказалась печальной девушкой с длинными рыжими волосами. Она ждала Максима в парке, на скамейке. Рядом стояла инвалидная коляска. На коленях у Мадлен была гитара. Она легко перебирала струны, думая о чем-то своем.

— Мадлеша, — поприветствовал ее Биг-Мак, — здравствуй!

— Привет, Максимка, — под гитарный перебор отвечала девушка. — Как дела?

— Старею. А ты все хорошеешь. Знакомься! — Биг-Мак указал на Юлю. — Моя сестра.

Мадлен протянула руку.

— Мадлен.

— Юля.

— Пришлось прихватить ее с собой, —сообщил Биг-Мак. — Мы отсюда на кладбище едем, навестить могилу нашей тети.

Юля удивленно вскинула брови, но Биг-Мак не дал ей и рта раскрыть.

— Сегодня годовщина ее смерти, царство ей небесное. — Максим перекрестился.

— Ты раньше не говорил, что веришь в Бога, — проговорила Мадлен тихим и печальным голосом. Она вообще была тиха и печальна.

— Да что говорить? Это, Мадлеша, здесь... — Биг-Мак ткнул себя пальцем в грудь. Потом деловито снял с плеча сумку. — Это тебе.

— Спасибо. Если не трудно, положи в коляску, — попросила Мадлен.

Биг-Мак сделал, что просили.

— Максимка, заодно проверь, пожалуйста, ту штуку, которую ты вмонтировал туда. По-моему, там что-то с контактами.

— Понял. Айн момент. — Биг-Мак склонился к коляске.

— А где ваш дом? — спросила Мадлен Юля.

— Тут недалеко. А здесь мне очень нравится. Тихо и думается легко...

— За вами приходят?

— Нет, я все сама, только до лифта мальчишки помогают. Вы не думайте, я не совсем беспомощная. Могу стоять и даже ходить немножко. Мой последний рекорд — два с половиной шага без поддержки, — похвасталась певица с грустной улыбкой.

Биг-Мак принялся проверять коляску на ходу, отъехал от скамейки, усевшись сам.

— У вас очень славный брат, — сказала Мадлен.