— Ты о чем?

— Да так. Анекдот вспомнила. Неважно. Ты звони. Звони. Всегда рада тебя слышать.

— Ты хочешь, чтобы я привел тебя в дом и объявил детям: «Познакомьтесь, это ваша новая мама!»? Ты этого хочешь?

Да?!

— На эту роль я не претендую.

— А на что ты претендуешь? На то, чтобы сидеть ночи напролет рядом с Сашкиной кроватью, когда он бредит от температуры? На то, чтобы ходить на родительские собрания и раз в месяц мыть полы в классе? На то, чтобы...

Но Лена не дала ему договорить.

— Я прекрасно знаю, на что я иду.

— Ты только думаешь, что знаешь. А через пару месяцев ты будешь вспоминать те времена, когда я приходил к тебе, — Сергей усмехнулся, — «по нужде»!

Семендяева не ответила.

— Лен, поверь мне. Сейчас не время. Все должно немного утрястись. Немного стереться. Надо подождать. Надо, чтобы жизнь вошла в привычное русло.

По щеке Семендяевой скатилась слеза. Сергей провел по ее лицу пальцем, слезу стер.

Лена передернула плечами, как будто прикосновение Сергея было ей неприятно.

— По системе Станиславского, играя любовь, надо стремиться как можно чаще касаться партнера, — сказал Сергей. — Любовь — это касание.

— А я не хочу играть в любовь, — отрезала Лена зло.

— А что ты хочешь?

— Я хочу... чтобы ты шел отсюда... к чертовой матери!!! — проговорила вдруг Семендяева удивительно спокойно.

Сергей какое-то время молча смотрел на нее, потом развернулся и пошел к двери.

Открыв дверь, он остановился, снова посмотрел на Лену.

— Я позвоню.

— Позвонишь?! Кому-нибудь другому! — не выдержала вдруг и сорвалась на крик Семендяева. — Понял?! Убирайся! Убирайся отсюда!

Сергей молча вышел из квартиры.

— Видеть тебя не хочу! — неслось ему вслед. — Только попробуй мне позвонить!.. Все! Хватит! Любовь прошла, завяли помидоры!..

Лена упала на кровать и горько-горько зарыдала.

— Еще минуту — и буду кормить. Не скучай, малыш! — орудуя на кухне, кричала Юля кому-то в комнату.

Заслышав звонок в дверь, Юля сделала удивленное лицо и, на ходу облизывая пальцы, вытирая их передником, пошла в прихожую.

— Кто там?

— Свои, — послышалось из-за двери таинственное.

— А поконкретнее?

— Самые близкие. Биг-Мак. Юля открыла.

— Ну тогда входи.

— Бдительная стала, — заметил Максим входя.

— Хорошие уроки получила.

Биг-Мак попытался было Юлю обнять, но она уклонилась.

— Да ладно тебе, все обошлось. Долго еще дуться будешь?

— Дуться, это в смысле обижаться? Запомни, гамбургер, на всю жизнь. Обижаться — это непродуктивно. На обиженных воду возят. Имеет смысл воспитывать только самых близких, с кем на всю жизнь. Вот родителей, например, надо воспитывать с детства. А тебя... Зачем зря время тратить?..

— Это если попроще сказать... На дураков не обижаются? Так, что ли?

— Ну если тебе так удобнее...

— Юлька, я же понимаю, что виноват. И не спорю. Произнеся эти смиренные слова, Биг-Мак подошел к двери, открыл ее, шагнул, как будто собираясь уходить... Юля молча, не скрывая удовольствия, ожидала, когда же дверь наконец закроется. Однако Биг-Мак хоть и вышел за дверь, но не закрыл ее за собой. Наоборот, придержал ногой, чтобы не захлопнулась случайно. Юля даже нетерпеливо притопнула ножкой. В этот момент перед ней возник огромный букет цветов, который Биг-Мак прятал за дверью.

— Это тебе во искупление моих грехов. — Максим вручил Юле букет и галантно шаркнул ногой.

— Спасибо. — Юля взяла цветы.

— Нравится? — Биг-Мак решил, что уже прощен.

— Как говорит мой брат: «лучше деньгами».

— Да ладно тебе! Ну сколько можно! Я же от всей души! — попробовал обидеться Максим.

Юля вдруг вскрикнула и стремглав помчалась на кухню. Сорвала с плиты сковородку, выключила газ под кастрюлей... Не дожидаясь приглашения, Максим прошел за ней.

— От тебя, гамбургер, — подозрительно осматривая чуть пригоревшее на сковородке мясо, приговаривала зазевавшаяся хозяйка, — вечно одни убытки! Чуть обед не сожгла!

— А что это ты меня «гамбургером» называть стала?

— А я тебя разжаловала. Был Биг-Мак, а теперь простой гамбургер. Нет в тебе ни сыра, ни салата, ни кетчупа... Даже булочка у тебя без кунжута! Так, самая что ни на есть дешевка!

— Я же люблю тебя, идиотка! — буркнул разжалованный Биг-Мак обиженно.

— Мы в восхищении!

— Юля!

— Вот одарил! Любит он меня! Большое счастье — любовь труса!

— Я, между прочим, и жениться могу! — не сдавался бывший король бутербродов.

— Я в восторге!

— Прекрати надо мной издеваться!

— Что может быть проще! Уходи и не слушай.

— Зря ты так, я ведь тоже могу не по-хорошему! — решил перейти к угрозам Максим.

— Ой, испугал!

— Я могу и силой заставить!

— Что — заставить? Любить себя?

— Потом еще сама попросишься замуж... — С целью осуществить свои довольно неясные намерения, Биг-Мак пошел на Юлю.

— Что тут у вас происходит? — раздалось вдруг откуда-то сзади.

Биг-Мак вздрогнул, обернулся. На пороге кухни застыл Игорь.

— Юлька, ты еще полчаса назад обещала меня покормить. Мне же уходить скоро... Сама знаешь, сегодня нельзя опаздывать, — проговорил Игорь, совершенно игнорируя Максима.

— Милый, все готово, просто вот этот... Вот эта порция... Нет, эта маленькая порция жареного картофеля собралась меня полюбить немедленно и без моего согласия. Вмешаешься? — улыбнулась Игорю Юля.

— А попроще? — Высокий Игорь смерил взглядом неказистого Биг-Мака.

— Ну как тебе сказать?..

— Опусти шестнадцать глав истории ваших отношений и оставь их на вечер. А сейчас лучше конспективно. Что мешает нам пообедать?

— Он. — Юля указала на Максима.

— Вы не голодны? — осведомился у Биг-Мака Игорь.

— Мало того. Он не только сам не ест. Он и другим не дает. В его присутствии просто невозможно спокойно потреблять пищу, — за Биг-Мака ответила Юля.

— Кто это?! — спросил у Юли Биг-Мак.

— Это? Это мой жених.

Игорь посмотрел на Юлю с интересом.

— А я кто? — снова спросил Биг-Мак.

— Как ты уже однажды ответил мне на подобный вопрос: «конь в пальто», — раздалось в ответ.

— Юлька, я, пожалуй, съем по пути мороженое... — Игорю надоело ждать.

— Нет! Мой руки, все на столе! — велела Юля Игорю, а Биг-Маку молвила следующее: — Слушай, кетчуп, шел бы ты... Понял ведь уже, сегодня тебе меня не изнасиловать, приходи как-нибудь в другой раз. Цветы можешь забрать, вдруг пригодятся!

Биг-Мак, который уже давно убедился, что расклад сил не в его пользу, лишь пробурчал:

— Ну-ну! Посмотрим еще!..

И, не взяв букета, вышел в коридор. Выйдя за ним, Юля удовлетворенно закрыла дверь на замок. Вернулась на кухню.

— Ну? — нетерпеливо спросил Игорь.

— Что? — Юля поставила на стол дымящуюся тарелку.

— И кто это?

— Игорь, все уже остывает.

— У меня к тебе два вопроса, — не унимался Игорь.

— Сразу?

— Во-первых, с каких пор я тебе жених? Во-вторых, кто этот парень?

— Ты ешь, — сказала Юля заботливо, — а я тебе все объясню.

Игорь сел за стол, однако к еде не притронулся.

— Да ешь ты, ешь! Или твой аппетит зависит от того, что я скажу? Парень этот — мой приятель. Бывший. Был момент, когда я думала, что влюблена в него. Но он оказался трусом. И почти подлецом. Или даже совсем подлецом.

— Он...

— Нет, не то, что ты подумал. Но он предал мою подругу. И меня тоже.

— А приходил зачем? — как будто успокоившись, Игорь начал есть.

— Замуж звал.

— На это смелости хватило?

— Все мужики свято уверены, что самое большое благо, какое они могут сделать для женщины, это позвать ее замуж. Вот и он решил меня облагодетельствовать.

— Вкусно, — похвалил Юлину стряпню Игорь.

— Ешь на здоровье.

— Ну а ты что?

— Я не хочу.

— Я спрашиваю, что ты ему ответила?

— Я и говорю, я не хочу.

— Зачем тогда меня женихом назвала?