'Глупый вопрос, — задребезжал саркастичным смешком бесенок внутри. — Конечно нет! Мужчиной!' Казалось — даже лес рассмеялся…
И что дальше? Внимание парней? Свидания… Замужество? Перед глазами возник он сам — в белом платье невесты, с прозрачной фатой… Жених поднимает фату и наклоняется к губам… 'Тпру…' — его даже передернуло — с силой потряс головой, изгоняя наваждение…
Бесенок вместе с лесом заходились от хохота… Никогда! — отрезал Сергей. 'Серьезно?' — еще больше заходился лес…
Сергей вздохнул. Как жить дальше? — извечный вопрос вселенной…
Сзади громко хрустнула ветка. 'Где?' — донесся чей-то женский голос. 'Здесь…' — перед ним снова появился мальчик… Сергей подскочил и выглянул из-за дерева.
'Привет! — удивленно смотрит светлая симпатичная женщина, выделяющаяся на фоне костров. — А я не поверила… Юкка убеждает — там девушка в лесу, одна…'
Сергей улыбнулся в ответ и махнул рукой — ерунда, не берите в голову…
'Почему одна? — не понимает мама мальчика. — Идем к огню, замерзнете… — она замолкает, оглядывая его с ног до головы. — Бог мой… У вас еще есть одежда? Почему босиком?'
Сергей смущенно замолчал. Потом вздохнул и развел руками: 'Слишком быстро бежала… От взрывов…'
'Так, — женщина решительно схватила за руку и потянула за собой. — Без разговоров…'
Замечательный мальчишка тут же зацепил другую руку…
Яркие языки пламени, треск огня. Сергей протягивает озябшие руки — как будто рай вернулся на землю… 'Держи!' — добрая женщина протягивает дымящуюся кружку чая…
Ночное небо. В свете костра — довольное лицо мальчика, удивительно похожего на Жуку… Спящий, закутанный в одеяла, народ… Горячий, сладкий, замечательный чай… Тепло разбегается по жилам и наполняет уставшее тело… Почти рай…
Женщина пропала в темноте — от повозки долетает шорох сумок и вещей… Сергей делает глоток, и зажмуривается от наслаждения… В свете появляется мама мальчика, внимательно рассматривает ворох одежды в руках… 'Держи!' — что-то протягивает ему, потом еще, и еще… Сергей дико смущается — бог мой… 'Моей старшей, — вздыхает добрая женщина. — Не вернулась из Рея. Теперь даже не знаю — увижу ли вновь…' 'Не надо! — вертит головой красный от смущения Сергей. — Спасибо! — зачем?' Его без объяснений увлекают в темноту…
У костра улыбается довольный на весь мир Юкка…
'Как тебя зовут?' — она помогает снять платье — грязное, порванное… 'Элит… — запинается, — Элла. Даже не знаю, как благодарить…' 'Меня — Хлоя… — сноровисто помогает переодеться замечательная мама. — Не надо благодарить, ладно?' В темноте улыбаются добрые глаза: 'Ты очень напоминаешь мою… Такая же стеснительная…'
Сергей выходит к огню, оглядывая себя… Не передать словами… Темные мягкие облегающие брюки, напоминающие лосины — совершенно не стесняют движений. Такие же мягкие сапожки с маленьким каблучком. Мягкий теплый гольф, небольшая куртка — что-то вроде замши, — в тон сапогам…
Мама с мальчиком цокают от восторга и улыбаются…
Сергей не знает, что сказать. Удобно и легко…
Конечно, в глубине души — если допустить возможность… Он бы выбрал что-нибудь более просторное и универсальное — не такое женско-красивое, подчеркивающее фигуру, грудь и стройные ножки…
Но раскатывать губу — уже откровенное хамство.
Сергей сидит у костра. Мягкая одежда, тепло огня. Горячий чай в руках… Жизнь снова улыбается… Ему ведь надо совсем не много…
Свободной рукой откидывает волосы за воротник. Непонятные волосы — растут как на дрожжах…
Лагерь тронулся с рассветом…
'Подъем, народ… дорога ждет…' — из бесчисленных маленьких репродукторов на плечах военных. Заспанный народ шевелился, поднимался, тушил костры — группами потянулся в лес…
Через полчаса уже скрипели телеги по лесной дороге.
Сергей теперь шел недалеко от повозки доброй замечательной Хлои — рядом крутился неугомонный Юкка. Еще один братик, совсем маленький — таращил глаза в повозке, старательно причмокивая соской… Остальных он пока не знал.
'Куда мы идем? — набрался храбрости Сергей, тут же извиняясь: — я ничего не знаю, только приехала — и взрывы…'
'Доновер… — понимающе кивнула Хлоя. — Загора. Далеко…'
'Мы готовились, да? Все так организованно…'
'Мы к многому готовились… — вздохнула добрая женщина. — Мало кто знает… Только все равно не успели'.
'Вы знаете?' — тут же заинтересовался Сергей.
Она оглянулась и поравнялась, понизив голос:
'Были беседы с Арманом, с 'Архелаем'… Многое сдвинулось с места… — чуть виновато пояснила: — муж — младший полковник, в руководстве похода… Вот только… Кто мог такое предположить?' — Хлоя резко замолчала.
Сергей тоже замолчал. Он уже почувствовал — вокруг никогда не произносилось имя принцессы. Никто не затевал разговоров, не обсуждал… Как запрещенная тема — молчаливое табу…
Они готовились. Их вовремя предупредили — есть еще добрые люди на этом свете. Они успели собрать только то, что успели…
Скрип колес, шорох ног, негромкий говор…
Громко всхрапнули лошади — повозка уперлась в переднюю… Колонна остановилась, люди беспокойно загомонили. Спереди донеслись какие-то крики и шум…
Сергей выбрался в сторону и вместе с многими двинулся выяснять… Снова шум и крики, потом звуки хлестких ударов…
За поворотом собралась целая толпа. Несколько мужчин орут друг на друга…
'…Больные ублюдки!!! Весь ваш Арьянов род — больные ублюдки!!! — красное бородатое лицо с ненавистью плюет слова в лицо сопернику. — Лжете!!! Захватываете чужое, нет совести!!! Это мое зерно, ясно?!!
'Потай, угомонись', - несколько человек попытались урезонить… 'Прочь!!! — из-за спины бородача подскочили еще двое мужчин. — Это правда!!! Арьяны — мразь и ворюги…'
Мужчины сжали кулаки и кинулись друг на друга — снова хлесткий удар. Толпа испуганно отшатнулась…
— Остановитесь!!!
Снова. Он всегда делал всё не так. Сам не знал почему. Что внутри такое? — не как у нормальных людей… Скрытая пружина — вдруг разжимается в самый неподходящий момент… Куда лезешь? Кто тебя просит? Тебе больше всех надо?! Идиот…
— Остановитесь!!! — он рванул вперед и расставил вытянутые руки между мужчинами. — Огонь на седой голове!!!
Мужчины на мгновение замерли… Не важно, что их задержало — хлесткая фраза, или красивая девушка, с пылающими глазами…
— Маленький старичок, в старинных очках!!! — он надрывно кричал: — взлетают крыши домов, бушует смертельный огонь — сжигая все на своем пути… — судорожно перевел дух, вглядываясь в глаза. Все вокруг на секунду притихло… — Вот что вы должны помнить, люди… — он опустил руки и оглянулся вокруг, всматриваясь в лица. — Вот что должно остаться в памяти. А не старые распри и ненависть… — он глубоко вздохнул, и совсем тихо добавил: — успокойтесь, ладно? Мы все теперь — братья… Разберетесь на привале — по-доброму…
Толпа молчала. Обе стороны тяжело дышали друг на друга. Напряжение висело в воздухе… Потом красное лицо в сердцах плюнуло — развернулось и зашагало прочь. Напряжение начало резко спадать, люди выпрямились…
Сергей некоторое время смотрел, как тихо гомоня разбредался народ — потом медленно пошел назад…
'Что там было?' — встретила испуганная Хлоя.
'Да так… — махнул рукой Сергей. — Старые споры…'
Защелкали поводья, загудели скрытые моторчики — колонна снова двинулась в путь…
'Как вы? — рядом появился высокий офицер, в черном мундире полковника. — Справляетесь?'
Сергей низко опустил лицо. Кажется, или знаком? Многие из старших офицеров были тогда на приемах в муниципалитете…
Он не боялся улиц. Никому не придет в голову провести аналогию — принцесса, прямо на дороге… К тому же мозг еще на уровне подсознания привычно выносит вердикт: на видео — не реальная картинка. Сознание автоматически поясняет — грим, режиссура, камеры, софиты… Но те, с кем встречаешься лично — много реальнее…
'Что тут было? Слышал — почти передрались…'
Он осторожно выбрался в сторону, и пошел вдоль обочины. Полный дурак. В глухом лесу, среди толпы — прячется…
