Сердце вновь застучало, Сергей постарался взять себя в руки и опять вгляделся в дым. Было что-то такое — что-то отложилось в краешке глаза, — и если бы не волна…
Пыль с земли поднимается неравномерно… Если подождать и замереть — самым уголком можно заметить — ветерок поднимает неравномерно… Как будто в некоторых местах она слежалась…
Сергей обернулся назад. В дыму на него напряженно смотрят десятки лиц…
Он медленно двинулся вдоль зыбучей полосы, потом глубоко вздохнул и шагнул…
Нога утонула по щиколотку. Второй шаг, третий, четвертый…
Перетекающие зоны энтропии. Волна идет неравномерно — сейчас или через час. Здесь или там. Сегодня, или завтра. Или через неделю… Там, где достаточное время не было энтропии — материя вновь пытается создать связи. Упорядочиться. Уплотниться… До следующего горба бездушной мясорубки…
Сергей медленно шел — все силы, всю волю сжав в единый кулак сосредоточенности. Увидеть, не упустить… Порыв ветра — снова поднимается пыль… Прямым взором не заметить — только в уголках, совсем чуть-чуть, практически невидимо… Стоп, зыбь!! — надо направо… Теперь налево…. Еще идем… Снова идем… Чуть правее…
Стоп!!! Ухнуло сердце, как и в прошлый раз — будет волна… Он замер, сдерживая дыхание. Широкий горб мелькнул среди дыма и снова исчез. Сергей вытер пот — кажется, он чувствует ее приближение… Теперь путь раздваивается — лучше взять правее…
Он брел и брел, потерявшись в пространстве и времени. Все чувства, все ощущения, весь мозг и душа — стянуты в кулаке, только сосредоточенность. Увидеть, не пропустить, не упустить… Прямо — налево — прямо — направо — еще раз направо…
В какой-то момент — через часы или сутки, — остановился и вытер вспотевший лоб. Откинул за спину волосы, и обернулся назад…
Порыв ветра на миг отнес густые клубы в сторону — по пустыне змеилась необозримая густая цепь — исчезая концом в далекой мгле… Точно по следам, след в след повторяя его шаги…Сколько же за ним пошло людей? — боже, как же они верят в свою принцессу…
Бешенная кровь и взорванное сердце. Дикий огонь и ошалелые лица…
Ашеры обезумели. Прорвавшиеся танки, огонь по семьям и детям — полностью выбили почву из-под ног, — ашеры потеряли голову… Дикие, налитые кровью лица не смог остановить ни один барьер…
Центральные бригады пятой наступательной армии была размозжены в пух и прах — и беспорядочно отступали, бросая на поле технику и вооружение — их даже не пытались догонять…
Визжащие от дикой перегрузки танки вылетели к побережью — и сходу, не тратя времени на остановку и расчет цели, — расстреляли прорвавшиеся машины короля, — весь берег превратился в единый полыхающий пожар…
— Где?!! — вне себя заорал черный от копоти генерал Арман — спрыгнул на землю и оглядел море…
Зависшие остроносые 'Кондоры', бешено молотя воздух винтами — дали предупредительную очередь и погнали одинокую яхту к берегу…
— Не знаю!!! — упал к ногам белый как мел капитан. — Я ничего не знаю!!! Мне приказали лишь забрать принцессу — но она отказалась…
— Где все?!! — скрипнул зубами генерал и нагнулся: — где танкеры?!!
— Я не знаю!!! — поднял перепуганное лицо капитан. — Я ничего не знаю!!! Мне лишь приказали… Всех людей принцесса увела в Гоморру, полностью, — перед самым выходом этих…
— Гоморру?!! — ошалело выдохнул генерал и разогнулся, уставившись на стену дыма за скалами. — Издеваешься?
Все, кто был рядом — повернулись и побелели… Генерал с солдатами медленно вошли в дым, тупо разглядывая множество следов под ногами… Через пару сотен шагов следы оборвались…
— Бог мой, девочка, ну зачем? — старый воин упал на колени и уронил голову на песок… — Зачем же так?
Замер на самой высокой ноте — страшный не вырвавшийся крик…
Солдаты молчали, уставившись в мертвую зыбь песка. Сзади прибывали новые и новые машины — бойцы прыгали на землю, — переспрашивали своих, дико кричали и бросались следом…
Арман медленно встал с колен. Поднялась и опустилась грудь — сзади плотной толпой сгущался народ… Свой народ — боевые друзья и соратники… Повернулся и сузил глаза. Это были не глаза. Это было два бездонных чрева преисподней…
Дикое колесо не набирало обороты. Оно просто сорвалось с тормозов — в невыносимом ритме бешенства и повальной ярости. Напрочь затмив разум мужьям, сыновьям и братьям…
Вынырнувшие из облаков 'Кондоры' — без предупреждения, без единого слова, — прошили крупнокалиберной очередью два сухогруза с полосатыми знаками люеров, — оставили за спиной два столба дыма и пошли над водой — чуть ли не задевая поверхность острыми носами хищников…
Это было начало. Уже через пару часов гремело все побережье залива. Яркими факелами полыхали танкеры и баржи — не успевшие даже расчехлить орудия. Кострами прыгали в воду люди — вопли ярости неслись вслед черным теням, — вспарывающим носами воду вне сектора радаров… Множественные столбы черного дыма, как колонны храма всеобщего апокалипсиса — поднялись в разных сторонах горизонта…
Еще через пару часов — перед генералом положили карты рейдов с захваченных шкиперских бригов. Взметнулись к небу смертоносные снопы искр — к морским судам присоединились сухопутные лагеря, баржи в реках и протоках — дикая в своей неотвратимости месть никогда не слышала о границах и предельной черте…
— Идио-оты!!! — ревел, выпучивая глаза от ярости чернобородый Люеш, глава капитанов свободной фракции. — Кто-о?!!
— Медоза… — поник один из капитанов. — Получил деньги, от короля…
Черная борода бессильно рухнул в кресло. Схватил со стола платок и вытер мокрую шею:
— Я полагал — он просто туп… — устало проговорил, мрачно обойдя каждого взглядом. — Готовьтесь, если сунули в задницу кочергу… — он кивнул головой за окно: — завтра ашеры будут здесь…
Люй-Шах. Город на сваях. Центр рейдовых перевозок — столица свободных люеров. Высокие защитные башни по периметру, центр спутниковой связи, морская брандерная защита…
Противно задребезжали стекла — за окном заложила крутой вираж тройка быстрых 'Мелисс'… И тут же завибрировал, застучал воздух — от леса поднялась цепь хищных 'Кондоров' — гоняя винтами круги по воде…
— Готовность!!! — дико заорал Люеш, вскакивая с кресла — все ринулись к дверям…
Они оказались за окном не завтра. Они были уже сейчас…
Оглушительно рванули, далеко разбрасывая осколки — две крайние башни защиты. Деревянные крыши домов вспороли крупнокалиберные очереди — вверх поднялись ошметки досок и черепиц… Зашипели, оставляя длинный дымный хвост управляемые 'осы'…
Дикий, неправдоподобный в своем неистовстве бой накалился до немыслимых пределов — остальные башни успели поставить защиту, — перед 'Кондорами' поднялась плотная стена огня, реактивные боты заставили уйти за облака 'Мелисс'…
Но уже выли на предельной нагрузке двигатели — на берег вылетали танки, на полном ходу прорвавшиеся через болото, — выстраиваясь в тяжелый трехступенчатый ряд… Опустились длинные стволы, разбивая город на сектора…
Уже не город. Через несколько секунд это был сверкающе-полыхающий ад, в дикой какофонии безраздельного грохота и огня… Никто не спрашивал — сколько там жило людей. И были ли там невиновные…
— Я не виноват, Отто!!! — чернобородого швырнули к ногам генерала. — Я ничего не знал, клянусь!!!
Старый воин молча смотрел — в глазах плясали отблески пожара.
— Это Медоза — кретин, болван… — продолжал извиваться у ног бывший глава бывших капитанов. — Мне даже не доложили!! — он уронил голову на руки и зарыдал…
— Мне плевать, Люеш, — разомкнула уста холодная сталь. — Мне сейчас на все плевать… Из-за таких как ты — у нас больше нет будущего.
Седой воин повернулся и медленно побрел по берегу — на спине плясали отсветы пламени. Сзади донеслась короткая очередь — жалобы больше не повторились.
Свободная фракция свободных торговцев полностью прекратила свое существование. Выметена и вычищена — меньше, чем за сутки…
Старый воин медленно шел по песку — тяжелая, ссутулившаяся фигура… Сотрясали воздух винтами 'Кондоры' наверху, опустили к песку длинные стволы поникшие за спиной танки…
