Но танк не взорвался, и лейтенант, овладев собой, снова полез в машину.

В лощине Нечаев остановил тридцатьчетверку и, выскочив, начал тушить. Тут его поджидали два члена экипажа. Как оказалось, они вытащили из горящей машины двух раненых товарищей, перенесли их в безопасное место и теперь с волнением наблюдали поединок смельчака с огнем.

Вместе они стали забрасывать пламя землей.

Нечаев вывел машину из-под огня.

На командный пункт приехал полковник и спросил, кто потушил танк. Ему показали. Полковник посмотрел на лейтенанта и весело сказал:

— Силен парень!

А спустя немного времени гвардии младший лейтенант Сергей Нечаев получил от командования поздравительное письмо, в котором сообщалось, что он награждается за подвиг орденом Красного Знамени.

Роте лейтенанта Провоторова была поставлена задача атаковать противника, выбить его из занимаемых им рубежей и оседлать важную дорогу.

Двадцатилетний Иван Провоторов — опытный и инициативный офицер. Воюя с начала Великой Отечественной войны, он одержал не одну славную победу на поле боя. И перед тем, как осуществить приказ командования, он продумал детали предстоящей операции: изучил данные разведки, взвесил все плюсы и минусы в своем плане действий. Лейтенант Провоторов пришел к выводу, что противника надо атаковать в лоб, так как немцы усилили свои фланги огневыми средствами. При этом действовать умело, по-суворовски: дружно и стремительно.

Лейтенант поставил задачу командирам взводов, побеседовал со многими бойцами, напомнив о военной присяге. Он призвал не жалеть сил своих и даже жизни для достижения победы над врагом.

Когда после короткой артподготовки раздалась команда: «Вперед, в атаку на врага!», — бойцы как один пошли в атаку.

Путь нашей пехоте преградил сильный артиллерийский огонь противника. До немецких траншей оставалось лишь несколько десятков метров. Малейшая заминка могла привести к излишним потерям. В этот критический момент вперед вырвался лейтенант Провоторов и воскликнул: «За мной, товарищи!»

Никто из бойцов не задержался. Воодушевленные примером своего командира, они миновали огненный шквал и встретились лицом к лицу с врагом. Рота ворвалась во вражеские траншеи. Завязалась горячая рукопашная схватка, в которой Иван Провоторов в упор застрелил вражеского офицера и семерых солдат захватил в плен.

Старшина Еремеев со своими бойцами, действуя смело и решительно, захватил вражеское орудие вместе с его прислугой. В этом поединке старшина уничтожил трех фашистов.

Боевая задача была выполнена. Так верные военной присяге дерутся бойцы, воспитанные смелым и волевым командиром-коммунистом Провоторовым.

Выслушай, товарищ, рассказ о самых смелых, о самых храбрых, о богатырях-танкистах наших, совершивших бессмертный подвиг.

… Это произошло на днях, когда рота смельчаков-танкистов, вырвавшихся далеко вперед, форсировала реку и захватила на западном ее берегу нужный плацдарм. Пятнадцать танков кинули немцы, чтобы сбросить гвардейцев в воду. Отчаянно дралась рота. Но силы были неравные, гвардейцев теснили к воде.

И вот чтобы спасти товарищей и удержать плацдарм, на помощь ринулся танк гвардии лейтенанта Григория Быстринина. Беспартийными были командир и башнер, комсомольцами — радист и водитель. Все четверо — большевики по духу, гвардейцы, презирающие смерть.

— Ребята, — сказал Григорий Быстринин своему экипажу, — Родина смотрит на нас… Вперед, ребята!

Налег на рычаги Василий Мичурин, пригнулся к пулемету Михаил Тарасов, припас снаряды Иван Пухов, и танк вылетел из укрытия. Перед ним лежало болото, затем преградой струилась река, и на том берегу ее, на узкой полоске, в дыму и огне, кипел отчаянный бой. Немцы простреливали болото и реку. Танк Григория Быстринина двигался в сплошных разрывах. Звенели осколки о бортовую броню, ревел мотор, и четыре русских сердца стучали в лад, как одно.

Преодолел болото гвардейский танк, словно на крыльях перелетел реку и схватился с немцами. Вовремя пришли на выручку богатыри. У самой воды держалась рота. Принял на себя удар пятнадцати танков гвардии лейтенант Григорий Быстринин. Подбил один из них, раздавил пушку, гусеницами принялся гладить фашистских автоматчиков. Под прикрытием перегруппировалась танковая рота, двинулась вперед. Удержали и расширили плацдарм танкисты, закрепили переправу и продолжали бой.

Под вечер гитлеровцы подбили танк Григория Быстринина. Осколками снаряда убиты командир и водитель, тяжело ранены башнер и радист.

— Слушай, Ваня, — спросил запитый крозью Михаил Тарасов, — есть у тебя силы до своих дойти!

— И здесь остаться сил хватит, — с трудом выговорил Пухов.

— Нет, Ваня, у меня сил больше. Останусь я… Ты не гляди на кровь. У меня ее много, хватит… Иди и передай, что я буду держаться до последней капельки… За Гришу отомшу, за Васю…

И Тарасов остался. Он вытащил из танка пулемет, гранаты и залег под гусеницы.

Сколько раз фашисты пытались за ночь подобраться к подбитому гвардейскому танку — знает только Михаил Тарасов да земля знает, устланная вражескими трупами. От слабости Михаил нe мог бросить гранату, он лишь отстреливался из пулемета. Одним глазом видел он врага, одной рукой держал пулемет. Орлиный глаз и богатырская рука. Отстоял радист свой танк до подхода части.

Товарищ! Запомни имена самых смелых, самых храбрых богатырей-танкистов, гвардейцев наших — Григория Быстринина, Михаила Тарасова, Василия Мичурина, Ивана Пухова. Бессмертен подвиг, который они совершили. Отомсти фашистам за гибель героев — лейтенанта и механика-водителя, за раны радиста и башнера. Сам будь смелым и бесстрашным, богатырем будь — и ты всегда победишь.

От составителей:

Бой, о котором рассказывается в корреспонденции газеты 1-й гвардейской танковой армии «На разгром врага», вели воины 40-й гвардейской танковой бригады на Западном Буге в районе населенного пункта Доброчин.

За героизм и мужество лейтенант Г. С. Быстринин был награжден орденом Ленина, а старший сержант М. К. Тарасов, сержанты В. Ф. Мичурин и И. М. Пухов — орденами Красного Знамени.

Мне исполнилось восемнадцать лет, когда гитлеровцы напали на нашу Родину. Мы тогда жили в Душанбе. Я обратился в военкомат с просьбой послать меня на фронт.

Сразу на передовую я не попал, а был зачислен курсантом Ульяновского танкового училища. В конце 1943 года в звании лейтенанта был направлен в действующую часть.

…Наш 1-й гвардейский танковый полк, в котором я был командиром танка ИС, вел наступательные бои на Украине. В то время воины полка во взаимодействии с другими частями овладели Староконстантиновом.

Противник, откатываясь в направлении Жмеринки, оказывал ожесточенное сопротивление. Северо-западнее Проскурова разыгрался танковый бой. Здесь я получил боевое крещение. Наш танк ИС уничтожил вражеский танк, но и сам был подожжен снарядом противника, меня ранило. Пришел в сознание в полевом госпитале. Более месяца длилось лечение. В госпитале мне вручили орден Отечественной войны I степени.

Вернулся я в полк, когда он в составе 107-го стрелкового корпуса 1-й гвардейской армии сражался в Прикарпатье.

После жестоких боев за Ходоров наш полк вышел на участок Крупское, Роздол, Жидачев. В ночь на 1 августа намечалось форсирование Днестра.