И всей этой огромной политической работой среди населения, не ослабляя в то же время партийно-политической работы в войсках, продолжавших вести активные боевые действия, руководил Военный совет и начальник политотдела Леонид Ильич Брежнев. Он присутствовал на съездах и конференции и, конечно же, на I съезде Народных комитетов, состоявшемся в Мукачево 26 ноября, на котором был принят Манифест о воссоединении Закарпатской Украины со своей матерью — Советской Украиной.

Вскоре воинам армии довелось сражаться в Чехословакии. Сбылись слова Леонида Ильича Брежнева, сказанные им во время встречи с офицерами частей 1-го Чехословацкого корпуса, который сформировался в нашем армейском тылу.

Леонид Ильич Брежнев заверил тогда чехословацких товарищей, что советские воины не пожалеют сил и самой жизни во имя победы над врагом, что близок день, когда Чехословакия станет свободной.

Воины доблестной 18-й армии вместе с другими армиями продолжали наступление. Советские солдаты и офицеры геройски сражались за освобождение из-под фашистского ига наших братьев — чехов и словаков.

Части 8-й воздушной армии после боев на Волге сражались на Дону, Кавказе, в Крыму. Летом 1944 года переместили свои прифронтовые аэродромы к Карпатам.

Первое знакомство с новым районом боевых действий — полеты над долинами и взгорьями Прикарпатья. Но летчики 8-го штурмового, 10-го истребительного корпусов, 321-й бомбардировочной дивизии — частей, входивших в 8-ю воздушную армию, понимали, что предстоит экзамен потрудней — бои за Карпаты.

Наземные войска 4-го Украинского фронта — пехотинцы, артиллеристы, танкисты готовились к преодолению Карпат на своих оборонительных рубежах, выжидая сигнала к наступлению. Но для авиации практически такой паузы не было. Летчики не прекращали боевых действий: летали на разведку, наносили удары по подходившим резервам, по огневым точкам противника.

Полеты, которые совершались, ставили перед воздушными бойцами один и тот же вопрос: как лучше, эффективнее действовать над горами? В условиях горной местности, где часто лежат туманы, громоздятся облака, летчику, находящемуся в воздухе, труднее ориентироваться, чем над равниной. В покрытых лесом горах легче маскироваться противнику, а значит, сложнее вести воздушную разведку. А где отыскать площадку в случае необходимости приземления?

Одним словом, горы есть горы. Чтобы успешно выполнять боевые задания в этих условиях, летчику нужны определенные знания и опыт. А ведь многим пилотам в горной местности довелось летать впервые.

Произошел, например, такой случай. Молодой пилот младший лейтенант А. Белов обнаружил на горной дороге колонну автомашин. Пока летчик делал боевой разворот, колонна исчезла — скрылась под нависшей над дорогой скалой. Летчик сделал новый разворот — колонна свернула под другую скалу. Так Белов и не атаковал противника. Когда он возвратился и рассказал о случившемся товарищам, возник оживленный разговор: одни одобряли действия Белова в воздухе, другие нет.

Младший лейтенант Белов написал заметку в армейскую газету «Сталинский воин», озаглавив ее «Как поступить?» В ней ставился вопрос, как летчик должен действовать в ситуации, в которой оказался он, Белов. На страницах газеты появилось много откликов. Один из опытных пилотов, подводя итоги обсуждению, сделал вывод: младшему лейтенанту Белову в этой обстановке все-таки нужно было колонну противника бомбить.

Если не осколки бомб, то взорванная твердая скальная порода могла бы нанести урон противнику.

Такова одна из особенностей боевых действий в горах. Учитывая, что у противника широкие возможности для маскировки, если уж заметил с воздуха цель, не упусти ее — атакуй, бей всей силой всего оружия.

На совещании у командующего армией обсуждался вопрос, как лучше организовать обучение молодых летчиков боевым действиям над горами.

В гвардейском истребительном авиаполку воевала группа авиаторов, которые сражались в горах Кавказа, в Крыму. Летчик майор Гнидо, капитан Дударь, старший лейтенант Карачинский и другие имели немалый опыт полетов в горных условиях. Командиры, политработники организовали выступления их перед молодыми пилотами, которые с вниманием слушали старших товарищей, а затем применяли их опыт на практике.

Политорганы авиасоединений, партийные организации проявляли постоянную заботу об усилении партийно-политической работы среди личного состава. Мероприятия воспитательного характера были направлены, прежде всего, на повышение чувства ответственности каждого воздушного бойца при выполнении своего воинского долга. Авиаторам интересно было узнать, как здесь солдаты русской армии в 1916 году прорвали фронт и преодолели горные хребты Карпат.

Агитаторы рассказывали воинам о тяжелой судьбе трудящихся Закарпатской Украины, которые многие десятилетия вели борьбу с угнетателями, мечтали о дне своего освобождения, о воссоединении с Советской Украиной.

Действенная партийно-политическая работа поднимала боевой дух личного состава, мобилизовала его готовность сражаться мужественно и бесстрашно. А боевых дел для летчиков-истребителей, штурмовиков, бомбардировщиков с каждым днем становилось все больше и больше.

…Авиационная разведка обнаружила, что по железной дороге Турка — Ужгород противник беспрерывно перевозит грузы, подбрасывает резервы. Штаб фронта поставил задачу перед авиаторами вывести из строя этот участок дороги. Командующий 8-й воздушной армией генерал В. Н. Жданов утвердил подробный план операции, осуществление которой было назначено на 27 августа.

Партийные организации провели большую работу по доведению поставленной боевой задачи до личного состава эскадрилий, звеньев, до каждого экипажа, 27 августа назначенные для боевой работы машины по первому сигналу поднялись в воздух и нанесли сокрушительные удары по железнодорожным станциям, эшелонам противника, станционным сооружениям на всем протяжении магистрали — от Турки до Ужгорода.

Шестерка ИЛов под командованием подполковника Серикова бомбила станцию Волосянка. Группа штурмовиков капитана Демидова нанесла удар по железнодорожным составам на перегоне Сянки — Ужок. Группа экипажей старшего лейтенанта Левина взорвала мост. Две пары штурмовиков, ведомых лейтенантом Романовым, разрушили участок железнодорожного полотна на участке Заброд, Тернава. Капитан Каплонский со своими ведомыми атаковал эшелон на станции Великий Березный. Все группы самолетов вышли на задание в указанное время и выполнили свою задачу.

В этот день движение поездов на участке железной дороги от Турки до Ужгорода прекратилось. Разбиты десятки паровозов, сотни вагонов с военными грузами. Мощные удары штурмовиков вывели из строя и другую железнодорожную ветку — Гребенив — Свалява. Гитлеровцы вынуждены были перевозить грузы автомобильным и гужевым транспортом. Автоколонны противника стали постоянными целями, за которыми охотились наши штурмовики, бомбардировщики, истребители.

Краснозвездные самолеты разведывали, выискивали цели противника, уничтожали огневые точки, бомбили аэродромы. Сильный удар был нанесен по аэродрому в районе Ужгорода 25 августа. Группу самолетов на это задание водил Герой Советского Союза майор Гнидо. На стоянках было уничтожено до десяти вражеских самолетов. Над аэродромом бушевали пожары.

8 течение августа части 8-й воздушной армии совершили 2175 самолетовылетов на штурмовку, разведку, свободную охоту. В результате было уничтожено 12 танков, 17 паровозов, 18 железнодорожных цистерн, 320 вагонов, 450 автомашин, взорвано 11 складов с боеприпасами.

9 сентября 1944 года 4-й Украинский фронт перешел в наступление. Летчики 8-й воздушной армии надежно прикрывали наземные части от налетов вражеской авиации, обеспечивали поддержку с воздуха наступающим в горах войскам.

Продвигаться вперед нашим пехотинцам, артиллеристам, танкистам было трудно. Ведь противник повсюду создал укрепленные рубежи с системой дотов, дзотов, проволочных заграждений. И тут-то помощь с воздуха особенно эффективна. К сожалению, в день начала наступления небо заволокли тучи, лил дождь. Но вскоре погода улучшилась, и взревели авиационные моторы на прифронтовых аэродромах. Над горными вершинами, расчищая путь от вражеской авиации, повисли наши боевые самолеты.