Вышла мать. Не узнала родного сына-богатыря, — в форме танкиста не видела его никогда. А узнала — заплакала от радости.

— Не плачьте, мамо, — успокаивал ее Иван. — Ведь я жив, здоров. Меня броня надежно защищает.

Семью Бойко называли в Жорнищах бронетанковой. И в этом был смысл. Старший брат Ивана — Герасим еще до войны командовал танкистами. На рассвете 22 июня 1941 года его батальон одним из первых принял бой с фашистами у стен легендарного Бреста. Позже Герасим возглавил танковую бригаду. Геройской смертью пал он, защищая Сталинград. Василий Бойко — старший лейтенант, тоже танкист, воевал в его части. Только Самуил — самый младший, находился во время войны в глубоком тылу, работал слесарем на машинно-тракторной станции.

В 1939 году Иван Бойко воевал на Халхин-Голе, командовал танковой ротой. Там он приобрел опыт, который пригодился ему под Москвой.

Гостить долго дома не пришлось.

…И вот танки идут по прикарпатской земле. Бригада на десятки километров углубилась в тыл противника. Танкисты выдержали много встречных боев, разгромили немало вражеских засад, несколько опорных пунктов. Комбриг ведет своих гвардейцев к Устечку, раскинувшемуся на берегу Днестра.

Предутренняя дымка слалась над рекой, словно кисеей заволакивая берега и окрестные села. Разведчики доложили обстановку на участке, где намечалась переправа. Вблизи противника нет. Саперы проверили подходы к реке, определили глубину русла, нашли наиболее мелкие места.

Подполковник остановил машину на подступах к реке, собрал командиров батальонов и рот. Приказ его был краток: форсировать реку.

Первыми преодолевали Днестр экипажи батальона капитана Федоренко. Вскоре танк уральца лейтенанта Павла Никитина, которого комбриг любил за исключительную смелость и мужество, вздымая гривы белой пены, выскочил на западный берег. Успешно форсировали водную преграду танки младшего лейтенанта В. Ф. Шкиля, старшего лейтенанта И. П. Адушкина. Выдвинувшись вперед, они заняли оборону.

Гул моторов, шум разрезаемой броней воды не утихал ни на минуту. Три танка заглохли в воде. Но двадцать пять машин выползли на покрытый жухлой прошлогодней травой западный берег. На восточном берегу остались грузовые автомобили, цистерны с горючим да «санитарки».

Комбриг держит совет с начальником политотдела полковником А. С. Боярским, с которым много сотен километров прошел плечо к плечу по фронтовым дорогам.

— Ну вот что, комиссар, — медленно говорит Бойко. — Я с правобережными жму на Черновцы, торопиться надо. Ты же выручай затонувшие танки, «толкай» быстрее горючее и снаряды. Сам знаешь — тылам отставать нельзя!

— Не беспокойся, командир, не задержимся. Раз танки уже на том берегу, тылы перебросить проще.

Бойко ведет колонну тридцатьчетверок намеченным маршрутом в направлении Черновцов. А на берегу Днестра кипит работа. Через реку переброшен канат, и вот уже паром с грузовиком пересекает русло Днестра. Двигаясь взад-вперед, паром переправляет на западный берег колесный транспорт, грузы.

В воздухе появились вражеские самолеты. Рвутся вокруг бомбы. Но зенитки отражают налет авиации противника, и переправа продолжается. То здесь, то там среди солдат слышен подбадривающий голос начальника политотдела Алексея Семеновича Боярского. Перед началом рейда, на исходных позициях, он с увлечением рассказывал воинам о Буковине, о благородной миссии, которая выпала танкистам бригады, — освобождать этот край от гитлеровской нечисти. И сейчас политработник призывал бойцов:

— Быстрей, ребята, нас ждут братья-буковинцы! Мы несем им свободу и счастье.

Кроме парома через реку начали курсировать лодки, — их предоставили воинам местные жители. Вскоре Боярский сообщил комбригу, что «тылы» на правом берегу — идут вслед за танками. Тридцатьчетверки, сбивая на пути вражеские заслоны и засады, приближались к Пруту, на берегу которого раскинулись Черновцы. Экипажи взвода Никитина, а следом и другие танковые взводы, ворвались на пригородную станцию Моши. Здесь стояли вражеские эшелоны с боеприпасами, с боевой техникой. На платформах — новенькие, не успевшие вступить в бой танки. Комбриг приказал:

— Закрыть пути отхода эшелонам! Бить по паровозам!

Бой продолжался. К Пруту подходили все новые и новые экипажи бригады. Подтянулись и тыловые подразделения: танкисты пополнили боекомплект, дозаправили тридцатьчетверки горючим.

Механик-водитель Ковальчук привел танк комбрига в местечко Сад-гора. Сюда же подъехал на газике Боярский.

— Застрявшие на Днестре танки — в строю, тыл подтянули! — доложил он.

— Спасибо, комиссар! Теперь впереди Прут.

Комбриг с начальником политотдела, штабными офицерами обсуждали план дальнейших действий.

В ночь на 26 марта под покровом темноты танки гвардейцев форсировали Прут. И на этот раз оправдала себя тактика внезапности и скрытности. Место для форсирования реки вброд было выбрано, где нет сильной обороны противника. Выйдя на правый берег, передовые экипажи отбили атаки вражеских самоходок, давая возможность своим танкам преодолеть водный рубеж. Не дожидаясь, пока закончится переправа всей бригады, Бойко повел передовые отряды к окраинам областного центра. Враг жестоко сопротивлялся. Из засад и укрытий ударили немецкие орудия, замаскированные самоходки, минометы. В некоторых кварталах завязались бои. Управляя подразделениями, командир не раз лично ходил в атаку на своей тридцатьчетверке.

К Черновцам подошли танкисты 11-го гвардейского танкового корпуса генерала А. Л. Гетмана. Комкор скорее хотел увидеть Бойко, бригада которого первой ворвалась в город. На своем израненном в бою стальном коне подкатил Иван Никифорович. Разгоряченный, уставший, но, как всегда, энергичный и бодрый, предстал он перед командиром корпуса.

— Ну, как обстановка? — обратился к подполковнику генерал, — и здесь гвоздишь фрицев по-казатински?

Совместными ударами танковой бригады, приданных ей частей и подошедшего танкового корпуса враг был разгромлен. Остатки недобитых фашистских подразделений беспорядочно отступали.

А через несколько дней командующий танковой армией генерал-полковник танковых войск М. Е. Катуков подписал наградной лист. В нем говорилось: «В операции с 21 по 31 марта 1944 года 64-я гвардейская танковая бригада одновременно с приданными частями форсировала Днестр еще до наведения какой-либо переправы, стремительным 70-километровым рейдом вышла на реку Прут у города Черновцы, форсировала водную преграду, захватила железнодорожную станцию. Она отрезала пути отхода вражеским эшелонам с танками, боеприпасами и вела бои за Черновцы до подхода 11-го гвардейского танкового корпуса. Совместно с корпусом А. Гетмана бригада овладела городом Черновцы и захватила большие трофеи. За образцовое проведение операции по форсированию рек Днестр и Прут, овладение Черновцами и выход на государственную границу Герой Советского Союза подполковник Бойко И. Н. достоин звания дважды Героя Советского Союза». Это звание было присвоено И. Н. Бойко Указом Президиума Верховного Совета СССР от 25 сентября 1944 года.

… В центре села Жорнище Винницкой области среди вечнозеленых деревьев и цветов на гранитном постаменте стоит бронзовый бюст Ивана Никифоровича Бойко — гвардии полковника, дважды Героя Советского Союза.

Одним из первых ворвалось на окраину города отделение автоматчиков гвардии старшего сержанта Юсупова Юнуса.

Узнав от жителей, что в городской тюрьме томятся партизаны, отважный таджик решил освободить их. Юсупов проник на территорию тюрьмы и открыл стрельбу из автомата, тем самым посеяв страх среди охраны. Тюремная стража, услышав близкие выстрелы, разбежалась. Юнус взломал двери камер и освободил из неволи народных мстителей.

Юсупов достал у местной жительницы кусок красного полотнища и вместе с партизанами бросился к городской ратуше. Не обращая внимания на свистящие вокруг пули, Юсупов водрузил на башне ратуши алый стяг.