Огнем проложить путь не удалось. Тогда Хоменко, сидевший за рычагами управления ИС, повел машину на таран «фердинанда». А затем экипаж атаковал два средних вражеских танка и уничтожил их. Дмитрий Хоменко был награжден орденом Славы II степени.

В начале 1945 года командир танка Хоменко в одном из боев отразил пять контратак противника, уничтожив три вражеские бронированные машины и до сотни гитлеровцев. После попадания вражеского снаряда машина Хоменко загорелась. Экипаж погасил огонь и продолжал вести бой. То были схватки не на жизнь, а на смерть.

… К свежевыкрашенному танку подошел командир полка. Он осмотрел машину и сообщил гвардии старшине Хоменко:

— Львовский горсовет принял решение воздвигнуть памятник освободителям Львова. На пьедестал будет поднят танк из нашей части. Вы, товарищ Хоменко, поведете свою машину на пьедестал. Задача ясна!

В назначенное время Дмитрий Хоменко остановил танк ИС в скверике, который примыкает к улице Ленина в том месте, где она круто поднимается вверх. Затем на малой скорости повел машину по наклонному настилу на пьедестал.

В тот день, 25 декабря 1945 года, почти через полтора года после освобождения Львова от немецко-фашистских захватчиков, у танка, ставшего памятником, состоялся митинг. Первый секретарь Львовского обкома Компартии Украины И. С. Грушецкий произнес краткую речь. Выступили представители трудящихся города, воины Львовского гарнизона.

С тех пор прошло почти 35 лет. К памятнику идут пионеры, рабочие, ветераны боев, туристы, экскурсанты.

Полный кавалер ордена Славы Дмитрий Хоменко живет в селе Чупаховка на Сумщине. Герой боев награжден медалью «За трудовую доблесть».

Наши части вели наступательные бои на юго-западе Львовщины. 330-й гвардейский Дрогобычский стрелковый полк после суточного отдыха готовился к очередной атаке.

Воспользовавшись свободной минутой, разведчик ефрейтор Филипп Копылов писал письмо в родные края. Было чем поделиться с родными солдату: на днях ему вручили боевую награду за захват «языка». Вдруг Филиппа вызвали в штаб полка.

— К наступлению темноты доставить в штаб корпуса пакет! — приказал Копылову майор Косов, — Ваш сопровождающий — рядовой Пантелей Синявский.

— Ясно, товарищ майор! — козырнул ефрейтор.

Копылов и Синявский тронулись в путь. Шли лесом, стараясь держаться подальше от дороги. Благополучно обогнули село Билыч-Горный, где находились гитлеровцы.

Приближался вечер. Неожиданно Синявский подал сигнал и залег. Приник к земле и Копылов. Впереди перебежали шоссе несколько гитлеровцев и направились в их сторону. Копылов подполз к Синявскому, и они, пригибаясь, побежали от дороги.

Раздалась автоматная очередь. Обоих бойцов ранило в ноги. Связные отползли назад, в кустарник. С трех сторон к ним подкрадывались враги.

— Бери пакет и доставь в штаб корпуса, — приказал Синявскому Копылов.

Ефрейтор был ранен в обе ноги, передвигаться мог лишь ползком.

— Не оставлю вас одного, — заявил Синявский. — Будем отбиваться, пока не подойдут наши.

Отстреливаясь, они отползли к небольшой высотке. Вот уж отчетливо слышны крики фашистов. Слева, совсем близко, промелькнули фигуры перебегающих гитлеровцев.

— Приказываю доставить пакет по назначению! Я прикрою, иди! — сказал Копылов, передавая сверток Синявскому.

Синявский спрятал пакет и, превозмогая боль в раненой ноге, скрылся в кустах. Гитлеровцы не заметили его исчезновения.

Копылов залег за ствол большого бука и открыл огонь по наседавшим гитлеровцам. Стрелял он то в одну, то в другую сторону, создавая видимость, что огонь ведут двое. Но вдруг его ранило еще раз — в левое плечо. Передвигаться боец уже не мог. Ефрейтор отвлекал противника на себя, чтобы дать Синявскому возможность вырваться из засады и доставить пакет. Теперь Копылов стрелял короткими очередями. Фашисты подползали все ближе.

— Рус, сдавайся!

— Нет, меня так не возьмешь! — крикнул Копылов и, размахнувшись, бросил гранату в сторону врагов.

Озверевшие гитлеровцы усилили огонь со всех сторон. Копылов ощутил сильный толчок и потерял сознание…

Синявский кратчайшим путем добирался к штабу. Через час, передавая начальнику штаба пакет, он докладывал о схватке с гитлеровцами.

Тотчас же выделили группу бойцов, которая направилась к позиции, где оставался раненый Копылов. Обследуя местность, бойцы обнаружили следы этой неравной схватки. Много валялось стреляных гильз, окровавленная земля. Но самого Копылова не было.

На другой день части корпуса перешли в наступление и овладели селом Билыч-Горный. Застигнутые врасплох гитлеровцы поспешно отступили. Здесь, в одном из домов, где находился штаб гитлеровской части, бойцы обнаружили изуродованного, со слабыми признаками жизни ефрейтора Копылова.

Впоследствии из его рассказов, показаний захваченных в плен сельских полицаев выяснились подробности допроса нашего воина.

…Копылов открыл глаза. Некоторое время не мог понять, где он и что с ним. Лежал на соломе, постеленной на полу, в деревенской хате. Была ночь. На скамье у стола сидел гитлеровец.

— А, ожил, «товарищ», — сказал он с издевкой.

— Шакал тебе товарищ, идол проклятый! — зло проговорил Копылов.

Гитлеровец поднялся со скамейки, приоткрыл дверь в другую комнату и доложил, что пленный «ожил». Сразу же оттуда вошли два эсэсовца. Копылова посадили на скамейку.

— Кто командир твоей части, какое имел задание? — спросил эсэсовец.

Копылов молчал. В голове тревожно билась только одна мысль: доставил ли пакет Синявский?

— Не хочешь отвечать? Мы заставим тебя говорить!

Сильный удар рукояткой пистолета в раненое плечо вызвал нестерпимую боль.

— Отвечай, из какой части? Кто командир? Какое имеется вооружение? — вопил эсэсовец.

— Не запугаешь… — еле слышно проговорил Копылов.

Фашист схватил пленного за левую руку и резким движением вывернул ее назад. Копылов, теряя сознание, свалился на пол. Гитлеровцы начали избивать его ногами, прикладами…

На рассвете Копылов очнулся. Болело все тело. Правый глаз затек.

Левая рука задеревенела. «Молчать! — приказал боец самому себе. — Погибнуть, но молчать!»

Как в калейдоскопе пронеслись мгновения собственной жизни… Начало войны. Первый бой. Пепелища сожженных городов и сел, жертвы фашистского варварства…

Светало. Луч солнца, проникший через низкое окно, упал на лицо Копылова. Ощутив тепло, он, превозмогая боль, с трудом повернулся лицом навстречу солнцу. С улицы доносилась частая стрельба…

Вдруг в комнату с шумом ворвался майор-эсэсовец. Наклонившись над ефрейтором, угрожая пистолетом, он что-то прокричал.

Собрав последние силы, всю ярость и ненависть к врагу, Копылов нанес удар носком сапога в висок фашисту.

Эсэсовец, выронив пистолет, упал рядом с ефрейтором. Копылов, повернувшись, придавил своим телом голову гитлеровского майора.

В такой позе и застали их вбежавшие в дом советские воины.

«Мессершмитты» подожгли тридцатьчетверку. С командного пункта было видно, как пикировали они на нее. Машина делала резкие развороты вправо, влево, пытаясь уйти от обстрела. И вдруг танк остановился — столб пламени и черного дыма взвился над ним.

Машина горела уже минут десять, когда около нее неожиданно появился человек. Это был младший лейтенант Нечаев. Все случившееся произошло на его глазах — и атака «мессеров», и пожар, охвативший танк. Страстное желание спасти ее, эту драгоценную, такую необходимую для боя машину, неодолимо охватило его.

Через люк механика-водителя Нечаев влез в танк. Он боялся взрыва, и первым долгом пощупал снаряды. Они были чуть теплые, но не горячие. Это успокоило Нечаева. Палец левой руки лег на кнопку стартера. «Заведется или не заведется!» Двигатель завелся. «Если дать ход вперед, танк выскочит на бугор, попадет под обстрел»… Дал задний ход. Проехав метров двадцать, Нечаев оглянулся — пламя пробиралось внутрь и уже лизало снаряды. «Сейчас взорвутся!..» Он не помнил, как выскочил из танка.