Командир роты Герой Советского Союза гвардии старший лейтенант Ю. С. Соколов проверил готовность машины.

— Молодцы, все сделали как надо, — сказал он. — Вашему экипажу предстоит первому и форсировать реку.

— Постараемся оправдать доверие! — ответил командир танка лейтенант Кошкин.

К утру над Днестром поднялся туман. Из-за его густой молочной пелены противник не видел перемещения наших подразделений. Не зная, что конкретно происходит на реке, фашисты вели сильный беспорядочный пулеметный и минометный огонь.

Выйдя к месту форсирования, я развернул танк и направил его в реку. Танк погрузился в воду почти полностью. На поверхности торчали только часть ствола орудия и половина башни. Машину вел фактически вслепую, точно выполняя команды лейтенанта Кошкина, который наблюдал из открытого люка башни. Управлять танком под водой было очень трудно. Дно илистое, моторам приходилось давать предельную нагрузку.

От нашего экипажа требовалось переправиться на правый берег и огнем прикрыть переправу всей роты. Эту задачу мы выполнили успешно. Выйдя из воды, я развернул танк вдоль траншеи противника. Огнем и гусеницами уничтожили несколько вражеских пулеметных точек и орудие. Углубившись в оборону гитлеровцев, я поставил тридцатьчетверку за насыпью. Приблизившиеся вражеские танки нас не заметили. Этим воспользовался наш экипаж и меткими выстрелами поджег три бронированные машины врага.

Подоспело еще несколько вражеских танков, которые яростно ринулись в атаку. Обстановка складывалась трудная. Осколки бьют по броне. Я быстро маневрирую, чтобы утруднить врагу ведение прицельного огня. На исходе боеприпасы. Но вот на правый берег вышли наши танковые подразделения и врага потеснили.

Наступали мы смело, с воодушевлением, зная, что надо скорей освободить буковинских братьев из фашистской неволи. Всюду нас встречали с хлебом-солью, как родных.

Вскоре мы вышли к реке Прут и продолжали наступление. Перед нами был город Черновцы.

Нам стало известно, что северо-западная окраина Черновцов прикрыта труднодоступными для танков высотами, поэтому стрелковые подразделения атаковали их, а мы поддерживали пехоту огнем, наступая вдоль Прута. Маневрируя между выступами гор и укрываясь за скатами высот, наш танк успешно продвигался вперед, уничтожив на своем пути около десяти пулеметных точек противника, а также пять пушек. В районе стрельбища огнем орудия и гусеницами мы уничтожили три вражеских миномета.

Утром 29 марта гитлеровцы бросили в бой большое количество танков, пытаясь потеснить нас за Прут, но это им не удалось. Враг встретил сильное сопротивление, мощный огонь артиллерии, поддерживающей нас с левого берега. В этой схватке наша тридцатьчетверка, заняв выгодную позицию, подбила средний танк и подожгла два «тигра».

Запомнился еще такой эпизод боя. Наша рота пробивалась к мостам на окраине города, но гитлеровцы начали контратаку. Вижу, танк командира роты Соколова, отстрелявшись, отходит назад, и в это время ротный дает мне команду: «Богданенко, стой на месте!» Я вначале не понял его замысла и хотел было поспешить на выручку, но фашистские танки, преследуя его, стали огибать выступ и повернулись к нам бортами. «А теперь бей по бортам!» — приказал гвардии старший лейтенант. Мы били наверняка, сразу же запылало несколько вражеских машин. Вот он, пример настоящего боевого мастерства!

Форсирование Днестра и Прута, жаркие бои за Черновцы для меня особенно памятны. В те дни я был представлен командованием к званию Героя Советского Союза.

Ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» Героя Советского Союза удостоен мой фронтовой друг, механик-водитель, гвардии старшина А. А. Худяков. В жизни скромный и незаметный, в бою он буквально преображался: становился суровым и беспощадным, смело атаковал фашистские танки, давил гусеницами орудия и пулеметы.

…После войны я вернулся в родной Киев, поступил на текстильный комбинат, где работаю и в настоящее время.

Начало освобождения Тернопольской области положила Житомирско-Бердичевская наступательная операция 1-го Украинского фронта. На ее завершающем этапе, в конце февраля 1944 года, был очищен от врага Шумский район Тернопольщины.

Значительная часть области освобождена ранней весной в ходе Проскуровско-Черновицкой операции. Войска 60-й общевойсковой армии под командованием генерал-полковника И. Д. Черняховского и 4-й танковой армии, которой командовал (с 10. ІІI. 44 года) генерал-лейтенант Д. Д. Лелюшенко, прорвав вражескую оборону, вышли на подступы к Тернополю и Подволочиску.

9 марта 60-я армия завязала бои за Тернополь и через две недели окружила тернопольский гарнизон противника. Более двадцати дней длилась осаде города, продолжались ожесточенные уличные схватки. 12 апреля части 15-го и 94-го стрелковых корпусов, 4-й гвардейский танковый корпус перешли к штурму Тернополя, а на третий день город был освобожден.

1-я танковая армия генерал-полковника М. Е. Катукова успешно продвигалась на юг, освободив сотни населенных пунктов, в том числе города Теребовлю, Чортков, Борщов, Залещики.

На востоке области успешно действовала 4-я танковая армия. Она освободила крупные населенные пункты Скалат, Гримайлов, Гусятин.

На правом крыле 1-го Украинского фронта части 24-го стрелкового корпуса 13-й армии овладели городам Кременец и северным районом области.

Завершилось освобождение Тернопольщины, ее западных районов — Бережанского, Бучачского, Зборовского, Козовского и Монастырисского — во время Львовско-Сандомирской операции войсками 1-й гвардейской армии генерал-полковника А. А. Гречко и 38-й армии генерал-полковника К. С. Москаленко в июле 1944 года.

Весной 1944 года войска 1, 2 и 3-го Украинских фронтов осуществили несколько наступательных операций с целью освобождения от фашистских захватчиков ряда областей Правобережной Украины.

1-й Украинский фронт подготовил и осуществил Проскуровско-Черновицкую операцию. Боевые действия начались утром 4 марта. Главный удар наносился с рубежа Шумское, Шепетовка, Любар в южном направлении на Чортков, Черновцы силами 60-й и 1-й гвардейской армий, 4-й и 3-й гвардейской танковых армий.

60-я армия (18-й гвардейский, 15, 23 и 28-й стрелковые корпуса, 4-й гвардейский танковый корпус), прорвав оборону противника в районе Ямполь, Корница, начала развивать наступление на Тернополь.

Войска 15-го стрелкового корпуса, которым я в то время командовал, во взаимодействии с 4-м гвардейским танковым корпусом генерала П. П. Полубоярова вышли на подступы к Тернополю и 9 марта завязали бои на рубеже Плотыча, Чистилов, Збараж, Коралевка. Уже к исходу следующего дня 322-я стрелковая дивизия под командованием полковника П. Н. Лащенко, часть сил 336-й стрелковой дивизии под командованием полковника М. Я. Игначева совместно с частями танкового корпуса решительно атаковали город с севера, северо-востока и юго-востока, несколько южнее форсировали реку Серет и захватили село Петриков. Однако развить успех в этот раз не удалось.

В целом за неделю ударная группировка фронта продвинулась на 70–80 километров и вышла к Тернополю, Волочиску, Черному Острову. Дальнейшее продвижение наших войск было приостановлено противником, который сосредоточил на участке от Тернополя до Проскурова (ныне Хмельницкий) до пятнадцати дивизий, в том числе девять танковых. Гитлеровцы предприняли ряд сильных контрударов.

До 21 марта на подступах к Тернополю, Волочиску и Проскурову разгорелись ожесточенные бои. Лишь 21 марта наступление советских войск возобновилось. Ударная группировка фронта была усилена 1-й танковой армией под командованием генерала М. Е. Катукова. Танкисты, войдя в прорыв, начали стремительно продвигаться на юг Тернопольщины. Освободив от фашистских захватчиков города Теребовля, Чортков, Гусятин, Залещики, к 24 марта они вышли к реке Днестр. За четыре дня наступательных боев танковая армия преодолела от 60 до 100 километров.