— Ну, Мишуха, сказывай все по порядку. Теперь ведь ты говорить можешь, отдохнул… Так?

— Так точно, ваше сиятельство!

— Ну, рассказывай про Серебрякова, жив ли он?

— Жив, ваше сиятельство!

— Что же ты его с собою не привел?

— Нельзя было, ваше сиятельство! Офицера Серебрякова увезли под конвоем в Питер.

— Возможно ли? За что? — меняясь в лице, воскликнул князь Полянский.

— За соучастие с Пугачевым, ваще сиятельство! Солдаты увезли господина офицера… Если дозволите, я все по порядку рассказу…

— Рассказывай, рассказывай! Несчастие одно за другим на бедного Серебрякова!

— Истинную правду изволили сказать, ваше сиятельство, несчастнее господина офицера, кажись, и человека на свете нет!

— Ну, говори же, я слушаю!

Мишуха Труба подробно рассказал своему господину все то, что он знал про Сергея Серебрякова, рассказал, как они бежали и как снова попали в Казани в руки Пугачева, как Пугачев хотел их повесить и как отряд гусар Михельсона помешал этому злодеянию.

— У обоих нас, ваше сиятельство, петли на шее были и жизнь на волоске висела… Оба мы, приготовляясь умереть от лютой казни, предсмертные молитвы читали! И вдруг Господь послал нам спасение, гусары почти из петли вынули, ваше сиятельство! Тут полковник Михельсон допросы нам стал чинить, признал нас за соучастников Пугачева и обоих отдал под караул… Немало времени мы сидели под арестом… Меня отпустили на все четыре стороны, а господина Серебрякова в Питер с солдатами отправили… — такими словами закончил Мишуха Труба свой рассказ.

Этот рассказ произвел сильное впечатление на князя Платона Алексеевича.

В несчастье Серебрякова он винил себя одного.

«Всему я виновен и должно мне быть ответчиком перед Серебряковым. Надо во что бы то ни стало спасти его. Не мешкая я поеду в Питер, стану просить за него. Я докажу его невиновность… Если надо будет, саму государыню буду просить… Ну, и заварил же я кашу»…

Князь отдал приказание своим крепостным готовиться в дорогу.

Прежде своего отъезда он решил переговорить с княжной Наташей относительно своей поездки в Петербург.

— Наташа, на днях я еду в Петербург и знаешь зачем?

— В Петербург? Зачем? — удивилась княжна.

— Выручать твоего жениха, — пристально посматривая на дочь, ответил ей Платон Алексеевич.

— Жениха?.. Я… я не понимаю, про кого вы говорите, папа?..

— Про Серебрякова.

— Как, разве он… — молодая девушка не договорила и побледнела.

— Будь тверда, дитя мое, и не волнуйся. Серебрякова обвиняют в страшном преступлении, в соучастии с Пугачевым.

— Возможно ли… Боже!.. Сергей Дмитриевич — соучастник Пугачева! — горькие слезы мешали княжне говорить.

— Успокойся, Наташа… Я вступлюсь за Серебрякова… Я должен это сделать… Тут какое-нибудь недоразумение.

— Папа, я поеду с вами в Петербург, — твердым голосом проговорила княжна Наталья Платоновна.

— Ты, зачем?..

— Я поеду, папа, я должна это сделать…

— Пожалуй, поедем, только едва ли Серебрякову от твоего присутствия в Петербурге легче будет.

— Папа, Сергей Дмитриевич теперь нуждается в нашем участии. Исполняя ваше желание, я… я не признаю его за своего жениха, хоть это тяжело и больно мне, но вам не угодно и из вашего повиновения я не выйду, но любить его, жалеть и плакать о его горькой участи, запретить это не в вашей власти, — почтительно, но твердо промолвила княжна.

— Напрасно ты меня упрекаешь, это было прежде, но теперь я, кажется, сказал, что ты вольна располагать собой, и если нам удастся выгородить Серебрякова, то есть доказать его невиновность, хотя я заранее знаю, что он не виновен, — русский офицер никогда не может быть сообщником злодея, повторяю, если он будет оправдан, то… то…

— Папа, оставим говорить про то, что будет. Я, в свою очередь, повторяю вам, милый папа, что из вашего повиновения я не выйду.

— Знаю, ты добрая, послушная дочь.

— Так вы позволите, папа, и мне собираться в дорогу?

— Да, да, собирайся… Скажи о том и тетке, она, наверное, от нас не отстанет и с тобою не расстанется! — Говоря эти слова, князь Платон Алексеевич был прав.

Княжна Ирина Алексеевна, несмотря на свою болезнь, не решилась расстаться с своей племянницей хотя и на короткое время и стала собираться в Петербург.

Спустя дня три после описанного из ворот княжеского дома выехала дорожная карета, запряженная в шесть лошадей.

В карете сидел князь Полянский с княжнами. Позади кареты выехал дорожный возок. В возке сидел камердинер княжеский, Григорий Наумович, с своим племянником Мишухой Трубой, который, несмотря на то что в благодарность от князя получил вольную, а также и денежную награду, не оставил князя и по-прежнему продолжал ему служить.

Князь назначил его своим вторым камердинером.

В возке сидела также и наперсница княжны Наташи, Дуня.

Как карета, так и возок выехали в Тверскую заставу и быстро поехали по большой Питерской дороге.

Сергея Серебрякова привезли в Петербург.

В военной коллегии допросили его и взяли письмо, которое вручала ему государыня для передачи фельдмаршалу Румянцеву-Задунайскому.

Во время своего несчастья он хранил письмо это, как святыню.

После допроса Серебрякова отправили в Шлиссельбургскую крепость и посадили в отдельном каземате.

Каземат имел квадратную форму, был совершенно темный, с серыми, мрачными стенами.

Слабый свет едва проникал в маленькое оконце, устроенное в двери.

В углу пук прелой соломы должен был служить постелью бедному Серебрякову.

Ни скамьи, ни стола в каземате не было.

Когда Сергей Серебряков, по воле судьбы, очутился в этом «каменном мешке», на него нашел какой-то ужас, близкий к отчаянию.

Царивший в каземате мрак, сырость, удушливый воздух — все это произвело удручающее впечатление на бедного офицера.

И притом могильная тишина делала каземат его похожим на гроб.

Серебряков пробовал рассмотреть свое жилище и сколько ни вглядывался, не мог ничего рассмотреть, потому что оконце, как уже мы сказали, выходило в полутемный коридор.

— За что, за что же это страдание?.. — вырвалось у Серебрякова из наболевшей груди.

И он с бессилием опустился на прелую солому.

Долго так сидел он, опустив голову. Пробовал крикнуть, но вместо крика из его груди вырвался какой-то стон.

Каземат был так мал, что звук замирал в нем.

— Надолго ли засадили меня в этот ужасный гроб, может, навсегда, на всю жизнь!.. Уж лучше бы меня убили, расстреляли, повесили, чем так мучить… Такой жизни я не вынесу и разобью себе голову об эти каменные стены!.. — выговорил вслух Серебряков.

И дума за думой, одна тяжелее другой, туманили его голову.

Мысль о самоубийстве не покидала его.

— Подожду, — если скоро не выпустят, то я размозжу себе голову. Господь мне простит. Лучше разом окончить, чем мучиться…

Усталый, разбитый продолжительной дорогой, Серебряков заснул тяжелым сном.

Он часто просыпался, метался, стонал.

Так прошла мучительная ночь.

Слабый свет, проникший в окно, упал на проснувшегося Серебрякова и осветил немного его мрачное жилище.

Он хотел встать, но не мог. Все тело у него ныло, болело.

Серебряков сел, прижавшись спиною к сырой стене.

Во рту у него пересохло, губы трескались. Ему хотелось пить. Голова, болела и кружилась. Веки отяжелели и распухли.

— Хоть бы глоток воды… — слабо говорил он.

И, как бы в ответ на это, загремел замок, очевидно дверь кто-то отпирал.

Вот она отворилась, и появился старик тюремщик; в одной руке он держал глиняный кувшин с водой, прикрытый куском черного хлеба, а в другой была деревянная чашка с каким-то «хлебовом».

Молча поставил тюремщик воду и еду, хотел уйти.

— Ради Бога, одну только минутку побудь, — с мольбою в голосе обратился Серебряков к тюремщику.

— Что надо? — хмуро ответил тот.