— Князь, зачем вы сошли с коня? — кокетливо посматривая на Потемкина, спросила у него молодая женщина.

— Затем, красавица, чтобы познакомиться с вами.

— Не советую, князь, вам это делать.

— Почему же?

— О, князь, бойтесь меня…

— Не бояться вас надо, а благоговеть перед вами, преклоняться. Скажите, вы замужняя?

— Да, у меня есть муж.

— О, какой он счастливый; вы его любите?

— Нет.

— Как, вы не любите своего мужа?

— Ну да, не люблю… Чему же вы удивлены, князь?

— Нет, я не удивлен, я так… Вы позволите мне к вам зайти, я устал и хочу пить.

— Пожалуйста, князь, в моем доме вы найдете себе отдых и доброе вино.

— Как мне вас благодарить?

— Еще не за что, князь, меня благодарить. Давайте вашу руку и пойдемте ко мне.

— Вместе с рукой я хотел бы отдать вам, очаровательная женщина, и свое сердце, — тихо промолвил князь Потемкин, не спуская своего страстного взгляда с красавицы.

Потемкин был уже ею увлечен; он всегда быстро увлекался красивыми женщинами.

— О, князь, вы слишком поспешны, — и красавица Ольга кокетливо погрозила Потемкину и повела его в свой дом.

В домике Серебряковых князь Потемкин пробыл более часа.

Ольга просто очаровала его как своею красотой, так и своим обхождением; она умно и толково говорила с влиятельным вельможей и очень мило отвечала на его великосветские комплименты.

— Представьте, — я не знал, не подозревал, что здесь, в Крыму, находится такой перл красоты, грации и ума, — говорил светлейший Потемкин, поднося к хвоим губам хорошенькую ручку молодой женщины. — Ольга Даниловна, вы чаровница, вы чародейка… из-за вас можно на все решиться, все забыть и только помнить вас одну.

— О, ваша светлость, я знаю, что вы большой мастер говорить комплименты.

— Нет, нет… Не принимайте мои слова за комплименты… Как мне ни приятно у вас быть, а все же я должен с вами до завтра проститься. Надеюсь, очаровательная хозяйка, вы позволите мне завтра быть у вас?

— Пожалуйста, ваша светлость, я рада буду вашему приезду, — кокетливо улыбаясь, ответила Потемкину Ольга.

— Вы мне будете рады? — переспросил Потемкин.

— Да, князь.

— Не верю.

— Как, ваша светлость, вы мне не «ерите? — хмуря брови и надув свои губки, промолвила красавица; она прекрасно играла комедию с Потемкиным.

— Я не могу допустить мысли, что вы мной интересуетесь… вы так дивно хороши, так молоды… а я? Что я перед вами, Ольга Даниловна?

— Bbj изволите скромничать, ваша светлость.

— У вас есть муж, наверное, красивый и молодой, так?

— Я уже сказала вам, князь, что я не люблю мужа.

— О, если бы это была правда! Скажите, Ольга Даниловна, кто ваш муж, молод он или стар, красив или некрасив? Что он здесь в Крыму делает? — быстро задавал вопросы Потемкин.

— Вы с ним, ваша светлость, скоро познакомитесь, — вместо ответа проговорила ему Ольга.

— Вы не хотите мне отвечать… пожалуй, и не надо… Ваш муж для меня не интересен; кто он и что он — для меня все равно; однако, прелестная хозяйка, я с вами заболтался… а меня ждут дела большие, важные… с хорошенькой женщиной забудешь и про все дела.

Потемкин, проговорив еще несколько с красавицей-хо-зяйкой, уехал, дав слово быть на другой день.

«Кажется, светлейший князь, я вас уже поймала? Вы в моих руках, и не ускользнете до тех пор, пока я вам не отомщу за моего милого и бедного мужа, которого вам ничего не стоило продать в рабство, исключить из списка живых людей. За эту подлость, князь, вы жестоко поплатитесь», — так думала молодая женщина, смотря вслед уезжавшему Потемкину.

Скоро вернулся домой и Серебряков.

Он был неприятно удивлен, когда узнал, что у его жены был вельможный гость.

— Зачем он приезжал, зачем? — не спросил, а сердито крикнул Серебряков.

— Потемкин устал; его мучила жажда, а заехал он не затем, чтобы отдохнуть у нас и выпить чарку вина… А… а затем, что твоя женка пришлась его светлости по нраву, — попросту сказать, Потемкин успел уже в меня влюбиться.

— Ольга, что ты говоришь?

— Правду, милый, правду. Он сам мне в этом чуть не признался…

— И ты бы, Ольга, допустила его до признания?

— А почему же нет? Это мне даже необходимо для выполнения моего плана…

— Ты хочешь мстить за меня Потемкину? — спросил у жены Серебряков.

— Да, Сергей, я уже решила. Только прошу тебя, голубчик, не мешай ты выполнить мой план; если не помешаешь, ты будешь отомщен… Не вздумай, милый, меня ревновать к Потемкину!

— Ольга, как тебе не стыдно…

— Что бы я ни делала, как бы ни поступила, ты, Сергей, не будешь мне мешать?..

— Ну, хорошо, хорошо, делай как знаешь.

— Ты дай мне слово, — не унималась молодая женщина.

— Хорошо, даю…

— И ревновать к Потемкину не будешь?

— Ольга, я уже сказал тебе, — в словах Серебрякова слышалось раздражение.

— Ну, ну, хорошо, милый, не сердись… До времени ты не будешь показываться на глаза Потемкину, не правда ли?

— Да, не буду… иначе, если я его увижу…

Сергей Серебряков не договорил, он сжал кулаки, и лицо его исказилось злобою.

— Помни, милый, ты предоставил отомстить мне! Так ведь?

— Ну, да, да… так. Только я боюсь за тебя, Ольга, выполнишь ли ты свою комедию до конца?.. Потемкин хитер, умен…

— О, не беспокойся. Он уже почти в моих руках.

— А если ты увлечешься сама?

— Сергей, ты опять! Как не стыдно тебе говорить такие глупости! — с упреком промолвила молодая женщина.

— Я пошутил, милая, пошутил… Ольга, ты одна моя отрада и утешенье… Я много выстрадал, много перенес в своей жизни; но с тобою я забываю все прошлое, печальное и живу только тобой одной… Я… я готов даже простить своим врагам все то зло, какое они причинили мне… только бы ты была со мною всегда, всю жизнь, — взволнованным голосом проговорил Серебряков.

— Я буду с тобой, милый, всю жизнь…

— А знаешь, Ольга, мне думается… я чувствую, что моя жизнь не продлится долго…

— Сергей, что ты говоришь! — с испугом воскликнула молодая женщина, обнимая мужа.

— Злой недуг, который чахоткой называют, гнездится в моей груди… я это чувствую.

— Милый, милый, что ты говоришь! — со слезами воскликнула молодая женщина.

— Счастье на земле непродолжительно, Ольга. А теперь я счастлив, очень счастлив.

— И таким останешься, Сергей.

— Да, да… я… я надеюсь быть счастливым до самой смерти… Ты принесла мне счастье, моя Ольга… И знаешь, мне хочется, чтобы наше счастье ничем, ничем не омрачалось… чтобы ни одного облачка не было, а тут Потемкин со своими любезностями. Разумеется, я не ревную к нему тебя, нет, но мне не хочется, чтобы он бывал у нас.

— Нет, Сергей, Потемкин должен бывать… Я увлеку его… Повторяю, я заставлю этого пресыщенного вельможу ползать у моих ног… и с презрением его оттолкну; мы оба тогда посмеемся над ним.

— Лучше бы, Ольга, нам отсюда на время уехать, — задумчиво проговорил Серебряков.

— Зачем? Бежать от врага, не отомстив ему? Сергей, я тебя не узнаю!

— Осилим ли мы врага? Он слишком силен и могуч.

— Если бы Потемкин был и еще могущественнее и сильнее, то и тогда я не испугалась бы его.

— Ольга, ты — герой. Предоставляю тебе делать и поступать, как ты хочешь.

— Вот и давно бы так, милый…

Потемкин стал бывать в доме у Серебряковых всякий день; подолгу просиживал он с красавицей Ольгой; говорил ей массу комплиментов, привозил ей дорогие подарки; но Ольга всякий раз отказывалась от этих подарков, не принимала.

Не раз покушался Потемкин объяснить Ольге про свои чувства, и всякий раз красавица его умело останавливала, и влюбленный в нее Потемкин отлагал свое объяснение до другого раза.

Ольга так умела очаровать «светлейшего», что он почти забыл, зачем приехал в Крым, и все дни проводил с красавицей.

Серебряков ему не показывался и сидел, запершись в своей комнате, или уходил из дому и бродил по берегу моря.