Конечно, американцам такие действия (высадка на Хоккайдо, а не драка перед императорским дворцом) должны были крайне не понравиться. Более того, они явились бы прямым нарушением соглашения о разделе сфер влияния. Правда, нормы международного права при этом не нарушались, поскольку данное соглашение юридически не оформлялось. А заняв как можно большее пространство на японской территории раньше американцев, Советский Союз мог потом торговаться со Штатами уже на других условиях. При этом для захвата территории достаточно было поставить под свой контроль ключевые ее пункты — аэродромы, морские порты, а также «почту и телеграф». Войск для этого требовалось совсем немного — главным была бы не их численность, а сам факт наличия. Словом, действовал принцип «кто успел, тот застолбил».
Для высадки назначался 87-й стрелковый корпус, перевозиться он должен был тремя отрядами транспортов общей численностью 16 судов. Судя по всему, американцы сами ждали чего-то подобного, потому что 18 августа президент Трумэн выступил с категорическим протестом против высадки советских войск в Японии. Тем не менее операция не была отменена. 19 августа командующий 1-м Дальневосточным фронтом и командующий Тихоокеанским флотом получили приказ быть готовыми к высадке войск на Курильские острова и оккупации северной части острова Хоккайдо до линии Кусир — Румои.
С 21 августа первые подразделения десантного отряда начали перебрасываться из Советской Гавани в порт Маока на западном побережье Сахалина, накануне занятый советским десантом. Далее они должны были двигаться в японский порт Румои на западе острова Хоккайдо. Высадка намечалась на 22 — 24 августа. Еще раньше из бухты Улисс под Владивостоком к побережью Хоккайдо были отправлены сразу четыре подводные лодки: Л-11, Л-12, Л-18 и Л-19. Это были лучшие подводные корабли, которыми располагал Тихоокеанский флот — большие подводные минные заградители типа «Ленинец» XI и XIII серий. Вместо мин заграждения лодки могли брать на борт достаточно много груза и поэтому довольно часто использовались для транспортных целей.
Обстоятельства этой операции полностью не известны до сих пор. Опубликованы отнюдь не все документы, касающиеся похода, а источники советских времен полны странных расхождений в датах и цифрах. К примеру, известно, что Л-12 и Л-19 получили приказ на выход сразу же после распоряжения командования о проведении десантной операции — 19 августа. В официальных работах, посвященных действиям советских ВМС против Японии, говорится, что они должны были вести наблюдение за побережьем и препятствовать переброске морем японских подкреплений на Южный Сахалин. Но в действительности задача ставилась другая — высадить разведгруппы и произвести разведку обстановки на побережье. До советской разведки дошли сведения о том, что японцы якобы готовы сдать остров Хоккайдо советским, а не американским войскам — в обмен на будущее заступничество. Информация требовала проверки.
Численность и состав разведывательных групп на лодках тоже неизвестны. Более того, встречаются утверждения, что лодки должны были вести разведку на берегу только силами экипажа! Якобы часть моряков этих лодок ранее проходила специальную подготовку — что звучит совсем уже дико, поскольку на подводной лодке в боевых условиях на счету каждый человек и выделять из своего числа разведчиков для выполнения задачи на суше подводники никак не могут. То есть можно подозревать, что разведгруппа на борту каждой лодки все-таки была.
И здесь появляется следующая пикантная деталь: официально признано, что две другие лодки, Л-11 и Л-18, действительно везли боевые части. Причем даже не разведгруппы, а довольно крупные десантные отряды, пригодные для разведки боем — по 60 морских пехотинцев, по две 45-миллиметровые противотанковые пушки, боеприпасы и запас продовольствия на 10 суток. Дата выхода лодок так и остается неясной. С этого момента официальные советские источники начинают откровенно противоречить друг другу.
Согласно архивным данным, на основе которых составлялся известный справочник А.В. Платонова по советским подводным лодкам 1941 — 1945 годов, обе лодки вышли из бухты Улисс 22 августа, а 25 августа прибыли в порт Маока на Сахалине. Однако в предисловии к справочнику автор предупреждает, что из-за противоречивости использованных источников многие приведенные им данные могут оказаться неточными. Действительно, в других книгах говорится, что лодки пришли в Маока уже 20 августа — что тоже выглядит малоправдоподобно (в этот день на окраинах Маока еще шли бои). Спрашивается, зачем вообще надо было перебрасывать войска на Сахалин из-под Владивостока, да еще столь незначительными порциями, когда Советская Гавань, где сосредоточивался назначенный в десант 87-й стрелковый корпус, была в несколько раз ближе?
Можно предположить, что лодки все-таки вышли из базы не 22 августа, а вместе с предыдущими двумя (то есть вечером 19 числа), или на следующий день после них. Тогда все становится на свои места, и операция обретает конкретные черты. Можно также предположить, что на самом деле десант был на всех четырех лодках. Две с половиной сотни морских пехотинцев — это уже немалая сила, которой (при отсутствии сопротивления японцев) хватило бы для установления контроля не только над портом Румои, но и над другими пунктами на побережье Хоккайдо.
В район Румои Л-12 и Л-19 прибыли днем 21 августа и сразу же приступили к разведке местности и подходов к порту — ведь за ними шли Л-11 и Л-18 с десантом. С наступлением темноты лодки всплыли на поверхность и подошли к самому берегу. По окончании рекогносцировки перед самым рассветом должна была начаться высадка разведгрупп. Можно предположить, что надувные лодки с Л-12 были уже спущены на воду, когда прозвучал сигнал тревоги. На северной стороне горизонта в предрассветной дымке показались силуэты кораблей противника.
На самом деле это была группа японских вспомогательных судов, перевозящих беженцев из Отомари (ныне город Холмск на Сахалине), но командиры лодок знать об этом не могли. Л-12 и Л-19 спешно прекратили высадку, погрузились и вышли в атаку. Около 4 часов утра Л-19 выпустила торпеду по вспомогательной канонерской лодке «Шинко-Мару №2», а затем всплыла рядом с поврежденным взрывом кораблем и открыла по нему огонь из 100-миллиметрового орудия. Однако, поднявшись на мостик, командир заметил на палубе атакованного судна множество гражданских лиц и приказал прекратить огонь. Лодка погрузилась, транспорт с трудом доковылял до берега и выбросился на набережную.
Буквально через час Л-19 торпедировала и утопила быстроходный кабелеукладчик «Осагава-Мару» водоизмещением около 4000 тонн. Чуть позже, в 11:42, уже на самом входе в порт Румои Л-12 трехторпедным залпом атаковала и утопила транспорт «Тайто-Мару» (6000 тонн). По японским данным, на борту всех трех кораблей (несших военно-морские флаги) погибло в общей сложности 1700 человек.
К моменту окончания бойни солнце уже стояло высоко и пытаться производить высадку разведгрупп до наступления темноты не имело смысла. Л-19 вышла на связь с базой и доложила, что южнее Румои кораблей противника нет, мин не обнаружено, корабельный дозор у входа в порт отсутствует. В ответ база неожиданно приказала сменить позицию и перейти в залив Анива (южнее Хоккайдо) для прикрытия высадки советских войск в порту Отомари. Ряд историков связывает этот приказ с отменой плана высадки на Хоккайдо, однако при этом уже находившиеся в пути лодки с десантом (Л-11 и Л-18) обратно на базу возвращены не были, из чего следует, что решение на высадку пока не отменялось.
Л-12 осталась у Румои — очевидно, следующей ночью все же намереваясь осуществить высадку разведчиков. Ближе к вечеру она встретила японский конвой и начала сближение с ним, но была обнаружена самолетами противника и атакована катерами охранения. Позднее, уже в темноте, лодка выходила в атаку на транспорт, но из-за большого расстояния и повреждения перископа от атаки отказалась. А Л-19 тем временем отправилась на север.
