– Так мы с вами и до демонов договоримся, – Крафт криво усмехнулся в сторону, неопределенно поведя плечом, сказал, – но мы отошли от главного вопроса.

– Что же, – дождавшись, когда старец успокоится, и остальные люди рассядутся по местам, Немезис продолжил: – Оставим вопрос с первоплазмой открытым. Хочу дать несколько фактов о Пандоре. При такой орбите и такими пылевыми туманностями мезонита, у звезды Пандоры не могло возникнуть планеты, а отсутствие металлов в периодической таблице элементов, и наличие Круга Столпов берущих свое начало от ядра планеты только подтверждает заключение об искусственности этого планетоида…

– Час от часу не легче, – пробормотал Козитинский, обернувшись к сидевшему рядом председателю Совета. Массируя переносицу, председатель с волнением спросил:

– Адмирал, но зачем кому-то создавать искусственную планету и затем бросать ее? Это же не рационально. Если бы она использовалась, то мы бы нашли не только "Круг Столпов" но и много других артефактов.

– А она и использовалась по назначению, до недавнего времени, – ответил Немезис выводя на проекцию первой записи которую он получил от Создателя, – перед вами фрагменты обломков орбитальной станции от Первой Волны. Когда спутники производили инвентаризацию космического мусора, были обнаружены и неопознанные фрагменты.

Среди стальных обломков конструкций, искореженных силой внутреннего взрыва, медленно вращался не приметный осколок почти не выделявшийся среди других подобных останков кораблей. Фрагмент кормовой части напоминал изъеденный пустотной коррозией полумесяц, что зияя воронками, медленно вращался подставляя под изумрудное свечение звезды тот или иной разорванный бок.

– Автоматика причислила этот обломок к проценту не опознаваемых, он бы и таким остался, если бы я не повстречал на Темени транспортные корабли Кланов.

Поддавшись вперед, Крафт напряженно всматривался в обводы реконструкции, куда идеально вписывался найденный обломок. Затребовав увеличение фрагмента, после продолжительного рассматривания, торговец со словами кивнул в знак согласия:

– Измененная модель устаревшего армейского транспортника, почти всеми стаями используется для перевозки всякого хлама, или под нужды малого транспорта для разведывательного дозора, что рыскают по космосу в поисках перспективных планет.

– Извлеченные из обломков бортовые самописцы были сильно повреждены. Часть информации была утеряна, а та что уцелела отправилась в архив как не достоверная. Слишком она не совпадала с теми данными что были у корпорации, – Немезис прервался и спустя миг картина сменилась изображением с помехами. Изображение планеты была бледным и убогим. Едва зародившаяся атмосфера, бурая поверхность со скалами и песчаными равнинами среди мутных океанов, едва могло привлечь внимание колонизаторов. – Пираты первыми нашли Пандору и заинтересовались Столпами. Вот так выглядела планета десять лет назад, когда на ее поверхность еще не ступили люди.

Безжизненная планета продолжала вращение вокруг своей оси, пока огненные росчерки дюз устремившихся на посадку кораблей не потухли в районе Столпов. Спустя пол оборота планеты, ночную гладь пронзил луч стремительного старта одинокого транспортника. Но не успев выти из притяжения планеты, тупоносый транспортник похожий на связку примятых сигар, укрылся разрывами внутренних вспышек и разломившись на части, начал обратное падение на поверхность коварной планеты, и только один обломок, под действием силы взрывов вынесло на орбиту, где он и превратился в искусственный спутник.

Через пару оборотов коварной планеты, внешней вид поверхности стал преображаться. Вначале проступили изумрудные трещины, словно переспелая ягода лопнула от давящих изнутри соков. Утолщаясь и уплотняясь у основания, в который превратился район Круга Столпов, разломы расползались в паутину ядовитой зелени. Опутываясь плотным покрывалом зеленых трещин, словно одеваясь в ярко зеленый ковер, планета уже предстала изумрудным шаром с клубами молочных испарений, бурно формирующейся атмосферы. И еще после несколько оборотов, планета уже красовалась в черной бездне синевой атмосферного ореола.

– Вот так предстала планета уже для разведчиков Первой Волны Колонизации.

– Невероятно, – ошеломленно воскликнул Козитинский, с опаской поглядывая на шар планеты, на котором эволюция проскакивала тысячи лет за какие то годы, – получается, что с каждым месяцем планета продолжает свое развитие?!

– Не совсем, -сказал Немезис, выводя на проекцию отчеты лабораторных исследований, – развитие происходит скачками. Только после очередного посещения планеты людьми происходит новый скачок эволюции. Отсюда вытекает вывод о прямой связи людей с развитием планеты.

– Но у стай, да и у корпораций, еще нет технологий прямого терропреобразования планет, – задумчиво произнес Крафт, мелко постукивая кончиками пальцев по черноте столешницы, – если только… в этом замешаны люди?

– Вы верно заметили, – согласился Немезис с высказанным предположением, – в этом нет прямой заслуги людей.

Проекция вновь сменилась на сияющую жемчужину планеты в молочных клубах атмосферных циклонов, ярко оттеняющих Пандору на фоне темной бездны космоса.

– С момента составления периодической таблицы элементов, содержащихся в недрах планеты, исследователей ставил в тупик факт отсутствие металлической группы. Планета не имела с залежей полезных ископаемых, ничего, что могло бы привлечь внимание разведывательные экспедиции добывающих корпораций. Ни грамма железа-это аномалия, которая требует объяснения. Но если сопоставить гипотезу об искусственном происхождении планеты и уникальности залежей в астероидных полях соседних систем, тогда все становится на свои места. Планетные конструкторы исключали из материала планеты все металлы и попросту их складировали в соседней системе, а остатки шли на формирование Пандоры.

– Но ради чего затевать такой, – подбирая слова, председатель Совета растерянно смотрел на свои пальцы. Пытаясь представить колоссальность такого строительства, прикидывал в уме количество планетоидов ушедших на формирование одной планеты, сколько затрачено энергии, какие задействованы мощности только для того, что бы извлечь из планетного вещества металлы, -… такое строительство?

– Я сделал заключение, что Пандора сооружалась как… место заключения, в котором отсутствовал элемент очень необходимый для развития первоплазмы в сложные формы организмов. Это метал. Но кроме всего есть еще один момент, – ответил Немезис, выводя на проекцию схематическое изображение обломка транспортника, а на соседнем квадрате бежали строчки исследователей, изучавших повреждения внутри крейсера после побега "узницы", – Но самое главное в другом. На найденном обломке транспортника стаи и при исследовании крови выживших в бойне на крейсере, найдены следы полностью идентичных веществ. Отсюда вытекает предположение что загадка загадочного взрыва транспортника и кровавая бойня на крейсере, звенья одной цепи событий.

Каждый из присутствующих потрясенно молчал. Голова шла кругом от невероятных предположений. Гипотеза звучала бредом воспаленного воображения, если бы не мелькавшие рядом выкладки исследований. И буквально на глазах творилась история, от которой веяло холодом вечности. Им удалось заглянуть в глубины такой древности, что по спинам мерзко прошелся холодок первобытного ужаса. Они столкнулись с оживающей древностью, которая приобрела масштабы силы, способной смести человечество с просторов Вселенной как надоедливых муравьев считавших себя венцом природы. И самое страшное, что человечество само выпустило на свободу эту силу, и теперь пожинает плоды своей беспечности.

– Нужно рвать когти… как можно скорее, – прозвучал чей-то хриплый шепот.

Но сразу же прозвучавший ответ Крафта, поверг всех в оцепенение:

– Уже поздно. У нас нет – ни установок статического погружения, ни "Ковчегов". Мы на завершающем этапе колонизации. И при всем желании попросту не сможем эвакуировать триста тысяч населения в бодрствующем состоянии. "Ковчеги" на последней стадии разборки…