Лохматый скривился. Устало усевшись на моток кабелей, посмотрел на Черепа взглядом загнанной лошади. Не дождавшись сочувствия спросил:

— И на какой такой ляд, мне это надо?

— Скоро мы там загорать будем. Выучи это важно, и дай сержантам которым доверяешь как себе.

Внимательно просверлив в командире дыру вялого любопытства, перевел взгляд на проектор. Гадая, что могло заставить командира заинтересоваться каким-то ущельем, а судя по рельефу находившееся совсем не близко, отвлекся на посторонний шум.

Громыхая бронированными ботинками, в ангар вливался ровный строй тяжелой пехоты. Выстраиваясь ровной коробкой бронированных истуканов, неполная сотня гулко сотрясая ангар грохотом марша на месте. Одинокая фигура, с рассчитанным запозданием, остановилась уже перед полным строем. Выждав паузу, поднял руку.

Строй полностью вооруженной пехоты синхронно замер. Четкими движениями, от строя отделились три фигуры. Застыв перед командиром на вымеренном расстоянии, получали немые команды.

— А вот и наши оловянные солдатики, — вставая с места, усмехнулся Лохматый, — интересно кого к нам прислали?

— Как будто не знаешь, — отозвался Череп, — пошли встретим.

Останавливаясь позади отдельно стоящего пехотинца, Череп разглядывал фигуру "саранчи". Каждый раз когда он видел закованную в броню фигуру, пехотинца в полном вооружении, по телу устраивали гонки стада мурашек. Одни стволы импульсных винтовок чего стоят, а лазерные резаки для рукопашных схваток, поблескивая индикаторами боевого режима, вселяли желание оказаться как можно дальше от сеятеля смерти. Поборов мелкую дрожь, Череп улыбнулся развернувшейся маске. С мягким шипением выпускаемого воздуха, шлем перекочевал под мышку, оголяя довольно улыбающуюся репу Лося.

— Здорова консервы! — заключая дрогнувшую руку Черепа, в тиски рукопожатия, пробасил Лось. Собираясь хлопнуть уклонившегося от бурного выражения эмоций Черепа, забасил, — Ну, что не ждали?!

— Здорова, здорова ты бы поаккуратнее в своих железяках майор, — высвобождая руку, усмехнулся Череп, — Да куда нам без тебя то.

Тепло поздоровавшись с Лохматым, Лось смял закряхтевшего наемника в медвежьих тисках, выразив радость встречи, дал отдышаться ели стоящего на ногах ветерану.

— Ну рассказывайте какие новости, — переводя взгляд с оного на другого, успел окинуть готовые к учениям машины, — я смотрю ждали все таки.

— Ждали, — шипя от затекшей боли в теле, Лохматый разгонял кровь усиленным растиранием, — Лось я тебя как нибудь танком перееду, что бы ты тоже прочувствовал особое к тебе отношение.

Обернувшись к молчаливым истуканам, Лось поднес шлем к губам. Тихо проговорив отрывистые команды, повернулся к Черепу:

— Ну, а где остальные то? Я тут понимаешь учу своих, какие мол крутые парни служат на "консервах", а встречаешь только ты да Лохматый канючит.

Улыбнувшись подначке, Череп ответил:

— Все уже по машинах. Ждут не дождутся когда вас покатать можно, — доставая терминал, повернулся, чтобы дисплей освещал обоих, — ладно давай начнем твою "саранчу" распределять по машинам. Начнем с экипажа Фиксы…

Распределив пехоту по экипажам, Череп с Лосем следили как равно рассыпается коробка строя. Полным составом крыла, десять истуканов выстраивались перед указанными по внутренней связи машинами, а после расходились в брожении вокруг "новых" тактических придумок командования батальона. Сравнивая прототипы Милашки со старыми неповоротливыми носителями, несшие под хребтом грозди десантных капсул, по хозяйски осматривали карликовую по сравнению с гигантской маткой, машину.

Глядя как выглядывающий экипаж, посматривают на пехоту, Череп сказал:

— Только не хватало мне сейчас разнимать сцепившихся.

— Не, все будет нормально. Это мои парни просто проверяют твоих на слабо, — усмехнулся Лось, — старая забава. Нужно же знать кому доверяют свои задницы в бою. Вот и дразнят.

Как раз напротив, пехотинец без шлема, скривив брезгливую рожу, тыкал стволом в "хлипкие" дуги, и громко смеясь назвал каракатицей всю машину, а экипаж мальками. Не успев еще отсмеяться своей шутке, как уже косился на пламя молекулярной сварки, уменьшенной натугой, опаляющей волосы на виске. Держа палец на сенсоре управления, с дуги свисал ветеран, с недоброй улыбкой, что-то нашептывающий на уху замершему в неподвижной позе пехотинцу.

— Я же говорил у меня же ветераны, — в сердцах сказал Череп, мотнув головой Лохматому. Тот с довольной улыбкой, не спеша последовал к машине с немой сценой вокруг.

— У меня тоже не жопой деланные, — усмехнулся Лось, глядя как молниеносным приемом, ветеран слетел с дуги, и свернул бы себе шею, если бы не подхватившие вовремя руки пехотинца, — да не боись. Я им сказал, что бы без убийств.

Череп покачал головой.

— Без убийств это без убийств, ну, а переломы? Потом ты будешь машиной управлять?

— Хм…, что-то я не подумал, — нахмурено проговорил Лось, пошептавшись со шлемом улыбнулся, — все, ни чего не будет. Ну, что там у нас дальше по программе?…

Устало поморщившись от очередного удара приземлившейся капсулы, Череп прочистил порядком оглохшее ухо. Оставляя глубокий следы в бетонном покрытий, зажимы на ходу вгрызались в полу скрежетом алмазных буров. Завершая приземление гулким ударом корпуса, капсула раскрылась створками, выбросив "саранчу", неподвижно замерла уже под грохот приземления десятка бронированных тел. Сноровисто падая на ноги пехотинцы, прижимались к полу в ровном треугольнике. Ощерившись стволами, замирали в готовности открыть стрельбу.

Череп с майором, наблюдали учения со стороны. Глядя как майор любовался раскинувшимся зрелищем, приземления капсул, а затем стремительной погрузкой, Череп позавидовал слуховому аппарату Лося.

Больше о приземлении говорила волна бьющего воздуха, и запах нагретого камня, чем грохот, на который барабанная перепонку устала трещать и только вяло реагировала едва слышным хлопком.

— Я думаю хватит, — прокричал Череп, наклонившись к терминалу, ввел команду экипажам, — Все равно толку нет. Нужно на просторе это пробовать, с разворотами да заходами.

— Ну так в чем дело? — спроси майор, — давай в песочнице попрыгаем.

— Буря, — коротко пояснил Череп, — ладно, своим давай отбой. И приходи с командирами в ту комнату, — указав на дверь в конце ангара, — там у нас тактический симулятор.

Зашагав по ангару, поднес к уху трубку анализатора.

— Лохматый хватит. Собирай сержантов и на симулятор.

На ходу разговаривая, вошел в комнату. Недоуменно глядя в темноту царившую в обычно ярко освещенной светом проекторов комнате, зашарил по панели управления бытовыми функциями.

— Странно, — проговорил Череп, защелкав тумблером.

— Чего странно? — отозвался в трубке Лохматый

— Света нету, даже аварийка не горит.

Череп развернулся, что бы выйти, как затылок взорвался болью. В голове заплясал хоровод, цветных разводов. Ощутив щекой прохладу пола, уже закрывающимися глазами увидел сходящиеся створки двери, лишившись последнего источника света, потерял сознание. Пришел в себя Череп от резкой боли, жгучими волнами касающееся щек. Чувствуя как его поддерживают под плечи и лупят по щекам, Череп со стоном поднял глаза.

В комнате уже был свет, а напротив стоял офицер СБ со свитой из трех вооруженных патрульных, со вскинутыми импульсниками.

— Череп? — больше утверждал чем спрашивал офицер, доставая прозрачную пленку, — Ты арестован, — почуяв тепло человеческой ладони, термолист помутнел и покрылся печатным шрифтом, — У меня приказ из подполковника Серпова.

От неожиданности Череп, забыл как дышать. Только когда сердце начало ломиться в мозг мощными толчками крови, шумно выдохнул. Лихорадочно перебирая варианты, искал выход из ситуации. В голове металась мысль о сыворотке правды, если ей обколют, то Череп выложит такую гору информации, что можно смело расстреливать каждого третьего командира.