Маргарита не была очень красивой, но было в ней какое-то обаяние, которое сразу заметил даже Дэвин, мальчик восхищенно посмотрел на нее, ему безумно понравилась ее открытая улыбка и лучистые голубые глаза. При этом нос с горбинкой и угловатый подбородок на их фоне приобретали совершенно иные черты, так, словно рядом зажгли лампу мягкого света. В свои двадцать шесть Маргарита выглядела самое большое на двадцать, худенькие плечи и почти детское лицо позволяли ей носить короткое изумрудное платье с кружевами, которое дамы ее возрасты вообще-то уже не надевали, но Марго не смотрела на это, если ей нравилась одежда, она её носила, не считаясь при этом с мнением окружающих.

— Привет, Георг, — сказала она, садясь в кресло, напротив дивана.

— Здравствуй, Маргарита, я, знаешь ли, — молодой дракон скосил неуверенный взгляд на мать и подошедшего с мороженым отца девушки. Взгляд не остался незамеченным, супруги тут же засуетились и под предлогом того, что у них неотложные дела, покинули гостиную.

— Секретно?

— Да, нет, просто…

— А мальчик, что… свой?

— Он говорит только на риданском, кстати, о Ридане, не желаешь навестить?

— Вообще, я через два дня собиралась в путь, но в другую сторону.

— Может, в другую сторону, в другой раз?

— В другой раз? В другую сторону? — Маргарита наигранно задумалась, зато Георг посмотрел на неё с опаской, но неожиданный смех девушки рассеял все страхи. — Да, пожалуйста! Я за!

— И не через два дня, а завтра на рассвете.

— Рано.

— Марго, ну ты же путешественница, разве для тебя существует понятие "рано"?

— Ещё как!

— Тогда, может, ради друга, ты забудешь о нем завтра, на рассвете?

— Ой, ну что ж делать! Если ради друга, то придется согласиться.

— Только предупреждаю: мы, возможно, улетаем надолго.

— Обижаешь! Что такое долгий путь для настоящего дракона? — Маргарита торжественно произнесла эту речь и даже положила руку на сердце, но вдруг осеклась. — Ой, прости, я забыла, что ты еще…

— Ладно, не вредничай, мне ждать осталось всего ничего, и тогда посмотрим, кто еще кого обгонит.

— Проверим, проверим, не сомневайся!

Пока они разговаривали, Дэвин с удовольствием уплетал клубничное мороженое, эта страна определенно начинала ему нравиться.

— Ну, что ж, Дэвин, я вижу: мороженое пришлось тебе по вкусу?

— Да, еще как! Спасибо!

— Как ты сюда попал? — недоуменно спросила Маргарита, она только сейчас заметила, что это эльф.

— Долгая история, — со вздохом ответил мальчик.

— Но мы ее обязательно расскажем, в дороге.

— Он летит с нами? — спросила Марго на языке Каримэны.

— Конечно.

А Дэвин внезапно совсем сник, он даже перестал есть мороженое, ложка застыла в его руке.

— Что такое? — испугалась Маргарита.

— Я вспомнил маму. Как она там? У меня вот тут все хорошо, а что сейчас с ней?..

Георг ободряюще похлопал его плечу.

— Не переживай, мы скоро будем там, думай о том, что ты скоро увидишь ее, и сможешь рассказать совсем не о тех драконах, о которых она говорила тебе, и она, наверняка, порадуется за тебя, что тебе было здесь хорошо.

— Да, я тоже так думаю, — поддержала Маргарита. — А пока ешь мороженое. Да, Георг, я так понимаю: компания у нас немаленькая получается?

— Пятеро драконов, включая меня и вот, Дэвин. Но ты должна понимать, что это минимум, с которым моя мать может согласиться меня отпустить.

— Может? Значит, еще ничего даже не решено?

— Отец обещал добиться её согласия.

— А! Ну, тогда, ладно. А кроме нас с тобой, кто еще будет?

— Митиний Долин Гедеонов, Кайл Пейнс Новилин и госпожа Индира Горина Залесская.

— Что ж, — задумчиво протянула Маргарита, — неплохая компания, даже Новилин ничего, Индира вот только строгости добавит, она ведь, сам знаешь, пусть и ровесница твоего брата, а строит из себя пятидесятилетнюю мать-надзирательницу.

Георг внезапно рассмеялся, Марго недоуменно перевела на него взгляд.

— А помнишь, как я в детстве случайно ведро воды на неё вылил. Она пришла к своему дяде, тогдашнему королевскому садовнику, а я в тот момент решил помочь ему полить клумбы. Иду с ведром воды и тут вдруг под ногами булыжник, не знаю, как я его не заметил, но споткнулся и вся эта вода ей на платье. Она стоит ошарашенная, не в силах ни одного слова сказать.

— Да, да, я еще тогда к тебе приходила, — тоже рассмеялась девушка.

— Да, правда, потом был разговор с Андреем, — добавил Георг уже без особого энтузиазма.

— В итоге я тебя так и не увидела.

— Но родителям он меня все-таки не выдал, хотя, в общем-то он никогда меня не выдавал, даже после того случая в Долине. Кстати, не плохо было бы рассказать об этом маме, вот, например, завтра, на рассвете, скажу ей и сразу в небо, так что, когда она разозлится, то меня поблизости уже не будет.

— Ваше высочество! — вмешалась в его размышления Маргарита. — Вы же должны быть образцом морали!

Георг скосил на нее почти удивленный взгляд.

— Образец морали? Ну, теоретически…. Нет! По-твоему будет лучше, если она отчитает меня при всех? Нет уж! Хватит с меня того разговора с Андреем!

На этом они расстались, Марго молча миновала родителей, они ожидали её в следующей комнате, но она пока не хотела говорить им о поездке, решив еще несколько часов потешить их мыслью о продолжении её присутствия здесь. А Георг отправился в Королевскую Академию Наук и Искусств, к учителю боевых искусств Кайлу Пейнсу Новилину.

Эта была та самая единственная в Каримэне Академия, которую он окончил сезон назад, после чего все преподаватели глубоко вздохнули, на этот раз по-настоящему. Андрей Бероев тоже доставил им немало головной боли. Пусть обучение и Андрея, и Георга было по большей части формальным, но сдать все экзамены они все равно должны были. И если Андрею по искусству концентрации сил преподавательская комиссия поставила "отлично" автоматом, то Георг, не огласив свои возможности, пришел в большой зал септы по изучению магии и на глазах у всех, в том числе и сокурсников разрушил кристалл Бриана. Потом, правда, он его восстановил, но этого было достаточно для того, чтобы студенты потеряли всякое желание найти дружбу принца, во всяком случае, не ту, которую он мог бы назвать дружбой. На задание учителя иностранных языков, Георг перевел всю книгу Космогонии с древнеэльфийского, тогда как принцу достаточно было рассмотреть всего три главы. Не то, чтобы тот преподаватель не знал об использовании этого языка в Долине, просто он не думал, что это касается специальной терминологии. И уже после этого Георгу поставили автоматом все предметы общеобразовательного характера, и он получил возможность заниматься исключительно вопросами устройства своего государства и практическим их пониманием. Но это редко требовало его присутствия в Академии, которую он, тем не менее, продолжал посещать, но требования учителя боевых искусств Кайла Новилина. Натаскивая юного принца в уже известных тому видах борьбы и объясняя новые, он всегда делался сам его соперником, за что Георг был ему весьма благодарен: однокурсников пробивала нервно-паралитическая дрожь, когда они становились напротив него, оружие в их руках бездействовало, а все навыки обучения напрочь стирались из их памяти. Вот и сейчас, двое студентов-стражей центральных ворот — это была почетная служба, распределенная между всеми без исключения студентами — замерли, едва заметили его.

— Добрый день, — с улыбкой поприветствовал их Георг. Юноши промолчали и молча отворили принцу двери.

— О, благодарю вас, но я мог бы и сам прекрасно с этим справиться.

Бедные драконы, юноша и девушка, беспомощно переглянулись: он ведь хотели угодить! Хотели!.. Но Георг, вопреки их опасениям, не стал даже злиться, тем более, что-то выговаривать им, не оборачиваясь, он пошел по коридору.

Сейчас шел урок, так что, если Новилин вел занятие, то его предстояло подождать около получаса. Но у него мог быть и свободный урок. Так или иначе, это предстояло проверить. Георг вышел в первую попавшуюся дверь во внутренний большой сад. Идти дальше с приличной скоростью не получилось: Дэвин буквально впился глазами в ту картину, что открылась перед ним, и он отнюдь не собирался проходить мимо всех этих клумб, статуй, фонтанов. Так, и провели в итоге они оставшиеся полчаса здесь, как вдруг, неожиданно для Дэвина, зазвучала красивая музыка.