Глава долины и Школы, Астэлиас Дэ" Найяла сидел в кресле за своим небольшим столом, это был так называемый "малый кабинет". В "большом" за одним столом могли расположиться все учителя, собственно учителя — не включая тех волшебников, что занимались в Долине исключительно искусством магии.

Напротив Дэ" Найялы сидели два его заместителя, оба они одарили Андрея не слишком дружелюбными взглядами, в свою очередь Андрей одному из них, а именно эльфу Виктору Храмову ответил легким обещанием мести, но все-таки совладал с собой и, не излучая более ничего, кроме спокойствия и самоуверенности, закрыл дверь и прошел внутрь комнаты. Конечно, Андрей не знал, насколько его хватит, очевидно, было только одно: ненадолго. Тем более что со вторым заместителем Дэ" Найялы он ладил едва ли больше — Сергей Рубин Алиев, дракон, даже среди преподавателей и именитых волшебников известный более под именем "вредный старикашка". А при этом Андрею представлялась вакантное место между этими двумя.

— Проходи, — повторил Дэ" Найяла — садись.

Андрей нехотя подчинился.

— Как себя чувствует госпожа Беатрис? — спросил Дэ" Найяла, пока даже дружелюбно, тема, вот только, Андрею не пришлась по вкусу, но стоило ли ожидать другого?

— Спасибо, хорошо.

— А ты?

— Прекрасно. Могу я обратиться к вам с просьбой?

— Подожди, мы ведь тебя вызвали.

— Вообще-то, я сам сюда шел, но по пути случайно встретил Марка.

— Господина Сметина, — тут же поправил его Алиев.

— Господина Сметина, — повторил Андрей, и, как показалось "вредному старикашке" не тем тоном, каким следовало.

— А чем это вы недовольны, милый юноша? Не в ваши лета называть господина Сметина по имени, да еще в присутствии главы Долины и Школы!

— Ничего страшного, — попытался, было, замять это дело Дэ" Найяла, но Андрей, которому теперь было все равно, сделал вид, что ничего не услышал и не преминул огрызнуться Алиеву.

— Да будет вам известно, господин Алиев, что я уже вышел из юношеского возраста и лично господин Сметин ничего не имеет против того, чтобы я называл его по имени, даже в присутствии главы Долины и Школы!

Алиев, казалось, сейчас раскудахчется, он переводил возмущенный взгляд то на Храмова, то на Дэ" Найялу, пока, наконец, не посмотрел на князя Бероева с явным желанием преобразиться здесь и сейчас и испепелить последнего. Дэ" Найяла, желая не допустить возможного конфликта, а точнее, его развития, тут же попытался привести всех в чувство.

— Господа, я прошу вас, не надо никаких перебранок.

— Нет, Астэлиас, это не перебранки, это вопрос чести и достоинства!

— И все-таки, Сергей, давай вопросы чести и достоинства решим в другой раз?!

Алиев небрежно хмыкнул, но уступил.

— А сейчас позвольте начать тот разговор, который мы собирались начать. Андрей, мы вызывали тебя, чтобы поговорить об этой женщине, — он несколько замялся, но все-таки добавил, — Беатрис. Ты уверен, что это действительно она?

— Я не уверен, я знаю.

— Знает он! — хмыкнул Алиев, но Астэлиас тут же, движением руки заставил его замолчать.

— Тогда зачем она напала на тебя?

— Она хотела лишь заступиться за юного эльфа, которого я оглушил и связал магической леской.

— Почему она убегала?

— Потому что увидела Эдвина, Вовлекать в дело ни в чем не повинного юношу ей не хотелось.

— Она собиралась уйти из Долины? — вновь спросил Дэ" Найяла, всё это Андрею уже хотелось назвать допросом, и в свою очередь спросить: под следствием ли он, раз ему устроили этот допрос?

— Да, по подвальному тоннелю, но вход в него, естественно, оказался завален.

— Хорошо, ну а ты? Зачем ты убегал с ней?

— Ясно ведь, какой переполох поднял Эдвин, наверняка, Беатрис причислили те похождения по тайному коридору. Я хотел уберечь её. Тем более, что бродила там не она.

— А кто же? — тут же возразил Храмов, до того хранивший молчание.

— А вот хоть бы и вы, Храмов, — ответил Андрей, в упор посмотрев на эльфа, глаза последнего сузились до черточек.

— Что?! Да, как ты смеешь?!

— Виктор, я прошу тебя!

— Как я смею говорить правду? — удивительно спокойно, даже для самого себя, спросил Андрей.

— Что ты себе позволяешь, Бероев? Думаешь, если ты…

— Виктор, только без оскорблений!

— Думаешь, если ты князь, приемный сын королевы, то тебе всё можно?!

— Он именно так и думает! — тут же поддержал Алиев, в свою очередь Дэ" Найяла пытался образумить всех троих.

— Господа, я же просил без оскорблений!

— Положение еще ни о чем не говорит, Бероев!

— Я прошу вас, давайте все вопросы решать достойно!

Храмов что-то прошипел, Алиев проворчал, но пока еще их было возможно призвать к здравомыслию.

— Андрей, прежде чем давать такие обвинения, нужно иметь под собой твердую почву! Но это не гнев и не затуманенный влюбленностью рассудок!

А вот теперь в глазах Андрея вспыхнул неподдельный гнев, так что Дэ" Найяла, несколько испугался, к счастью благоразумия в князе Бероеве оказалось больше, чем он даже сам мог найти в себе, он сдержался и холодно ответил.

— Я не берусь даже предполагать, зачем это было нужно господину Храмову — мне это просто противно — но то, что это делал он, я заявляю открыто, естественно, я могу это доказать!

— Попробуй!

— Не попробую, а сделаю. Как вам известно, я уже третью неделю наблюдаю за силовыми потоками нового вида кристаллов; поскольку активизируются они только ночью, то и наблюдаю за ними я только ночью. Но усталость свое тоже берет — я случайно пролил чай на тетрадь, в лаборатории другой не было, и я пошел за новой в учительскую. И вот, думаю, дай пройдусь через запретный коридор, и понаблюдаю, и проснусь окончательно. Запретный коридор, и правду, не был пуст. Как вы думаете, кого же я там увидел?

Андрей перевел взгляд на Храмова и вопросительно посмотрел на эльфа, тот только болезненно рассмеялся и зло отрезал.

— Я по ночам сплю, Бероев, не знаю: кого ты там видел, но уж точно не меня!

— Верно, Виктор, не вас, но вы прекрасно знаете: кого, ведь ту девушку туда послали вы!

— Какую девушку? Что ты несешь?!

— Виктор! Андрей, откуда такие выводы?

— Эльфы плохо ощущают проникновение в мысли, особенно малоопытные, так вот, знаете: о чем думала та девушка? Цитирую! "Как он мне надоел! Бросить бы всё! Но нельзя! Теперь… Будь ты проклят, Храмов, — повторяю, это цитата, — Эх, Мариша, неужели тебе мало книг в библиотеке! К чему теперь это всё привело? Родители меня уничтожат, мне вообще дороги домой больше нет. Не известно, что будет с тобой, а я… Я, может, сегодня умру! От этого зверя не убежишь!.. Глазищи горят, когти престрашные, и сам какой-то дракон недоделанный!" Потом Ирина всё-таки собралась с силами и пошла в сторону клетки, в который был, догадайтесь с трех раз — Мурлычик! Она шла, не смотря на весь свой страх, потому что боялась за себя и за свою сестру. Мне стало жаль её, я вначале поотстал, а потом перестал красться — естественно, она услышала шаги, испугалась, спряталась, а когда я зашел за поворот, побежала обратно. Я не стал догонять её, но и забывать это тоже не собирался.

Храмов буквально пылал от ярости, а Андрей упорно продолжал.

— Скажите, а в ваши планы входило свалить вину на Яромира? Или это не было для вас привлекательным вариантом?

Храмов вскочил, вслед за ним Дэ" Найяла и Алиев, только Андрей хладнокровно продолжал сидеть в кресле.

— Виктор, успокойся! — едва ли не в один голос воскликнули Алиев и Дэ" Найяла.

А меж тем Храмов уже держал в руке огненный шарик. Алиев, несмотря на возраст — а ему было не многим не менее, как 115 лет (Д), ровно столько, сколько было бы сейчас настоящим родителям Андрея — схватил эльфа за руку.

— Это ложь! Это наглая ложь!

Андрей неспешно поднялся с кресла и спокойно предложил.

— Опровергните мои слова. Я буду даже рад этому, в конце концов, — вы заместитель главы Долины Времен Года!