– Не нравится мне, – комендант прибавил увеличение, в сомнении покачал головой, прищелкнул пальцами. – Смотри. Трое громил и медик. Женщина. Я бы сказал, явная садистка. Ей уже сейчас весело.

Заместитель промямлил что-то невнятное. Вечно надо ему объяснять.

– Встреть дорогих гостей и проводи сюда. Живо, одна нога здесь, другая… Предельная обходительность, понял? Да переоденься, сначала! Вечно в исподнем шляешься. Жарко ему, понимаешь…

К удивлению Лоры, комендант Мариона оказался молодым человеком, никак не старше тридцати. Высокий, сутуловатый, с копной черных, кудрявых волос. И черные же усики залихватски закручены вверх.

– Макс Ривелов – присматриваю за жемчужиной Великого океана! Пожалуйте к столу! – он пригласил их жестом гостеприимного хозяина. – Чем богаты, тем и рады. Наша кухня преимущественно морская, простая, но здоровая. А вам не мешает подкрепиться с дороги.

Полненький пожилой коротышка, всем своим видом выражавший абсолютное согласие с руководящими указаниями коменданта, был представлен, как его заместитель. Лора решила, что хозяин Мариона любит командовать и не терпит, чтобы ему перечили. Иначе не держал бы подле себя такую бессловесную жабу. Расселись. Хозяин Мариона собственноручно (и мастерски) откупорил пыльную бутылку (настоящее ганское, 1230 года), наполнил бокалы, пригубил из своего. Встал.

– Дамы и господа! Случай свел нас вместе, таких разных людей… Вы не представляете, какая дыра – наш благословенный Марион. И как мы ценим новые впечатления и встречи с новыми людьми. Каким счастливым обстоятельствам я обязан радости знакомства с вами?

Лора ощутила вдохновение, как уже бывало с ней раньше.

– У нас приказ о переводе одного вашего заключенного. В Норденк. Им займутся в ГИН. Не понимаю, почему это не было сделано раньше. Но, вот у властей предержащих наступило просветление. Окончательное или нет, там будет видно. Эстин!

Лора небрежно пошевелила пальцами. Бор, с ходу освоившийся с нежданно выпавшей ему ролью адъютанта, выложил на стол предписание руководства. С убедительными печатями и подписями. В ОСС если делают фальшивый документ, то неотличимый от настоящего. Лора передала его Ривелову.

– Извольте ознакомиться. Высшие политические соображения в свете растущей тирской угрозы настоятельно диктуют.

Она вдруг вспомнила Нойс. Вот кто умеет виртуозно заливать. С нее и возьмем пример.

– Командор, ваш повар на удивление хорошо готовит рыбу!

Тщательно изучавший врученный ему документ, комендант вынужден был оторваться от столь важного занятия. Улыбнулся высокому званию, которым именовала его Лора. Если и дослужится, то к преклонным годам…

– Рыбу готовил лично я. Понимаете, такое вот… увлечение. В этой чертовой ды…, то есть в наших чудесных местах служба не отнимает много времени.

– Я начинаю думать, что оставь вы ее по каким-то причинам – на ресторанном поприще сразу сделаетесь миллионером.

Он вторично оторвался от подлинно-фальшивого мандата, расплылся в улыбке.

– Моя… э… хорошая знакомая говорит то же самое.

– А, так вы не женаты?

– Пока нет, – улыбка Ривелова стала вымученной. – Понимаете, ваш документ идет под общим кодом ОСС. А для передачи заключенного… нужен специальный.

Лора обмерла. Бор сидел, плотно сжав челюсти, а оба его помощника делали вид, что поглощены едой. Кажется, все. «Миссия завершена» – знаменитая картина Гарери. Но Эстин же на что-то рассчитывал, планируя авантюру!? Ну, да. «Тритон» не вошел в гавань Мариона, сославшись на ее не вполне судоходность. Когда из воды торчит остов наполовину затопленного авианосца (адмирал Гелла десять лет назад здесь здорово поразвлекся – тогда он играл на стороне Острова, а потом продался Эгваль), не очень-то поплаваешь. Поэтому «Тритон» ошивается неподалеку, сохраняя простор для маневра.

Гарнизон Мариона – не из монахов, служивые почти все женаты, многие с детьми, кое-кто с внуками. Целый городок внизу, у подножия крепости. Людей держит здесь надежда на хорошую пенсию по выслуге лет. (Хотя… где гарантия, что очередное правительство в очередной раз не обманет?)

Сейчас Бор встанет и объявит, что не они четверо в плену, а наоборот, все население Мариона, включая женщин и детей – готовые заложники под прицелом ракетных установок «Тритона». Военным на Марионе есть, что и кого терять – спасибо отечески доброму правительству. Сейчас Бор потребует отдать им новтеранское чудовище в обмен на жизни марионцев… Это сойдет ему с рук, если никто не догадается, что на борту «Тритона» всего-то два десятка человек, а грозные ракеты – лишь умело изготовленные муляжи.

– Нет проблем, – хладнокровно заявил Бор. – Спецкод – это длинное число, цифры которого составлены по сложной и никому не известной формуле. Ее коэффициенты меняются раз в месяц и высылаются вам зашифрованными. Для проверки кода надо ввести его в специальную программу. Вон, у вас видео на столике в углу. Полагаю, программа там. Впрочем, неважно. Думаю, вот это число – достаточно длинное.

Бор вынул из кармана портмоне, раскрыл и показал Ривелову его содержимое так, чтобы видел только он.

Повар-самородок, а по совместительству комендант Мариона, выкатил глаза и раскрыл рот. Немая сцена продолжалась не меньше полуминуты. Потом Ривелов опомнился. Осторожно взял портмоне, вопросительно глянул на Бора и, когда он кивнул, сложил и спрятал в карман.

– Заключенного доставят через час.

– Вот и хорошо. А пока продолжим. Кстати, у меня тост. За вашу будущую жену, командор Ривелов!

– Спасибо, майор! Пусть это вино, сделанное в эпоху Великого Ваги, несущее в себе силу и блеск тех времен… пусть оно дарует вам удачу и счастье, – сам Ривелов, судя по всему, уже поймал за хвост и то и другое.

– Благодарю. Вы правы, великая сила в этой горькой влаге. Кстати, Вага умер за три года до того, как ею наполнили бочки. Будьте здоровы.

Бор быстро и не совсем аккуратно осушил бокал, и густая темно-красная струйка стекла по его подбородку. Как будто выпил крови.

Лора окончательно пришла в себя от фантастической удачи их плана, только когда они вернулись на «Тритон». Заключенного Макс обещал прислать в течение часа. Вряд ли обманет. Заодно договорились, что корабль войдет в гавань и ошвартуется у девятого причала. Маленькая деталь: чтобы отбыть в дальнюю обратную дорогу, «Тритону» надо заправиться. Почти все имеющееся топливо он сжег на пути к Мариону.

Вошли в каюту Бора, Лора привольно плюхнулась на знакомый диван, а Бор остался стоять, кротко глядя на нее. Лора не замедлила с вопросом:

– Что такое ты ему всучил?! Я приготовилась услышать, как ты железным голосом продиктуешь ультиматум, а ты…

– Стикс, груженый золотом, возьмет любую крепость. Чек на изрядную сумму. Зарплата бедолаги коменданта за пятьдесят лет.

Он сел рядом с нею, осторожно обнял.

– Чего пригорюнился? – спросила Лора.

– Ничего. Нервная разрядка.

– А! Меня трусило до того, а тебя после! Все обошлось. Невероятно.

Обойтись-то обошлось, да не все. За волнениями сегодняшнего утра Лора как-то забыла об их истинной причине. О новтеранском чудовище.

– Представить не могу, на что оно похоже! И что с нами станется, когда его увидим. Когда оноувидит нас.

– Две руки. Две ноги. Голова – одна. Ни рогов, ни копыт. Хвоста тоже нет. – Бор отрывисто выплевывал фразы.

– Просто человек?! Его держали десять лет на краю света и стерегли, как не знаю кого? Пока вселяемый им ужас не забылся и сумасшедшие, вроде нас, не решили, что он безвредный чудак?

– Да. Человек. Обычный. Почти.

– Тогда за что…

– За то, что он сделал! – взорвался Бор. – За то, что решил с нами не считаться, уравняв с животными. Обещаю: если увижу, что он не поддается контролю, что угроза с его стороны для нас стала несомненной, то убью его без колебаний.