Звук мотора Дану сильно не нравился – похоже, «Аурелия» долго не протянет. Но она, вместе с Даном, боролась еще час, пока с очевидностью не выяснилось, что положение безнадежно. Тогда Дан надел парашют, открыл дверь и, изо всех сил, оттолкнувшись ногами, выбросился наружу. Земля была так близко, что он усомнился: успеет ли купол раскрыться полностью. Но страха, опять же, не было. Мелькнули ветви деревьев, по ногам больно хлестнуло и Дан вдруг стал проваливаться куда-то вниз… вниз… где же земля… она только что была тут…

Вдали раздался взрыв. «Аурелия». Дану стало горько, как будто на его глазах погибло живое существо. Рывок и он повис, ошеломленный. Когда понял, что произошло, боялся шевельнуться, чтобы не сорваться окончательно. Падать далеко, метров с полсотни. Угораздило. Время шло, солнце повернуло на вечер и настало время всерьез испугаться…

Он должен выбраться отсюда! Осторожно повернулся, ощупывая каменную стену. Абсолютно невозможно. Он пилот, а не альпинист. Спуститься вниз? В огромную каменную могилу? Дно ее представляло собой сплошной камнелом. Валуны большие, маленькие. Острые каменные клинья… Темные провалы между ними… Ужас. Превозмогая себя, разглядывал жуткий пейзаж внизу. Заметил, что в полутора метрах под ногами из стены выдается плоский выступ. Уже кое-что.

Снял с пояса нож, стал осторожно резать лямки. В результате получился длинный ремень, держась за который он почти доставал ногами опору. Решился. Спрыгнул. Прильнул к шершавому, теплому камню. Сердце жутко колотилось. И только, когда отдышался, увидел…

Неистребима жажда человеческая оставить по себе память. В любых краях, в местах доступных и не очень, можно наткнуться на чьи-то собственноручные письмена. «Здесь был имярек». Перед носом Дана красовались крупные и не очень ровные строки:

x' = axy(z – ε)

y' = bxy

z' = – cyz(1 – z)

Одиссей Гор

Буквы глубоко врезаны в камень. Желая увековечиться, автор шедевра не пожалел своего ножа.

Кто-то здесь побывал! Кто-то благополучно выпутался из положения, которое Дан считает безвыходным. Приободрившись, Дан задумался над перспективами. Придется покемарить до рассвета на узкой каменной полочке, на полпути между верхом и низом. Он не замерзнет, кондесьют не только охлаждает в жару, но и держит тепло тела ночью. Повезло, что не достало времени переодеться! Хорош бы он был здесь в майке и шортах. А так… Автоматический пистолет в кобуре на поясе. Капюшон с маской болтается за плечами – натянет, когда головушка станет мерзнуть. А утром найдет дорогу наверх.

Поймал губами гибкую трубку с наконечником, пососал подсоленной воды. Пощупал пояс – в нем еще литра полтора. Из кармашка на груди вынул сахарную таблетку, с аппетитом сжевал. Вот тебе выпил, вот тебе поужинал. Остается решить, как устроиться спать, чтобы нечаянно не сверзиться и не проснуться уже на том свете. Может, соорудить страховку из обрезков строп?

Противоположный край ущелья быстро темнел, выглядя все более зловеще. Солнце скрылось из виду, оставив по себе память в виде тлеющего багрового света. Страшно, аж жуть… Дан сплюнул и приготовился срезать несколько строп со своего многострадального парашюта. Осторожно потянул… Нет, держится крепко.

– АЛЛО! ЖИВЫЕ ТУТ ЕСТЬ?

Голос ударил с неба, оглушив Дана. Через мгновенье сообразил, что кто-то орет в мегафон, стоя на краю обрыва, на его Дана, стороне. На противоположную стену ущелья легло размытое пятно света, побежало в сторону, вниз…

– Здесь я!! – заорал Дан изо всех сил.

Сверху скользнул трос со страховочным поясом.

– ПРИСТЕГНИСЬ!

Дан повиновался, и был вознесен наверх, под слепящий свет фонаря в чьих-то руках.

– Я – капитан Ольгер Кай, – представился молодой, смугловатый, худощавый офицер, после того, как Дана накормили ужином. До этого ему предложили снять кондесьют, дали вымыться и переодеться. И провели в палатку к капитану.

Палатка – только название. Двухслойный купол с теплоизоляцией и кондиционером. Снаружи, в свете фонаря, он сверкал пластинами солнечных батарей, словно огромная елочная игрушка. В лагере тирского экспедиционного корпуса таких куполов Дан успел насчитать семь штук, пока его вели к начальству, бережно придерживая под локти. Чтобы не убежал, наверное…

На раскладном столике лежала отснятая Даном пленка. Проявленная и высушенная. Капитан Кай только что закончил ее рассматривать. А смотрел он внимательно, через сильную лупу, кадр за кадром. Дан старался сделать две вещи: прочесть выражение его лица и не ерзать при этом на стуле. Короче, не ударить в грязь лицом перед полукровкой – помесью человека с барнабом. Странный путь избрала когда-то Хозяйка, пытаясь вывести «высшую расу».

– Очень интересно, – сказал капитан Кай.

Дан безмолвствовал.

– Вы в каком звании, господин… – Кай взял со стола пластиковый прямоугольник – личную карточку Дана, – господин Боргезе?

– Гражданский я, – обронил Дан.

– Очень интересно, – повторил Кай. – Чрезвычайно любопытно. Гражданский человек, горожанин, вместо ежедневных прогулок на работу и обратно… отправляется, хм… к черту на кулички. Он умеет пилотировать самолет. Вооружен. Встретив двоих наших солдат, применяет к ним технические средства, унижающие человеческое достоинство. При нем находят специальное снаряжение и отснятую микропленку. Если все скромные граждане Эгваль таковы… то сдаюсь! Капитулирую! Куда нам грешным против вас…

– В меня стреляли, я оборонялся. Мой товарищ погиб, – по телу Дана пошел озноб.

– Кто он был?

– Персиваль Лаурель – второй пилот. Много лет назад бывал в этих местах.

– Проводник, выходит. Вы его наняли.

– Предложил долю в прибыли. Снимки Мертвого города стоят миллион реалов. Не меньше.

– Хотите сказать: погнались за длинным рублем? Всего-навсего?

– Да. Не более того. Я преподаватель Университета с нищенской зарплатой. Здоров, молод, силен. Спортсмен. А Перси был безработным, хорошим в прошлом пилотом.

Кай с усмешкой покрутил головой. И вдруг спросил:

– А почему, скажите, если вы такой умник, реал иногда называют рублем?

– Как и сантим копейкой. В едином языке Мира видны следы других, растворившихся в нем наречий.

Кай хмыкнул. Бросил через стол Дану его личную карточку.

– Личные вещи верну, пленочку конфискую. Идите отдыхать, вас проводят. Утро вечера мудреней.

На вопросительный взгляд Дана пояснил:

– Обещаю, положение ваше не станет хуже, чем было.

«Интернируют», – решил Дан. Внутренняя, скрытая дрожь не отпускала его.

– Да, кстати, – бросил вслед Кай. – В вас никто не стрелял. У страха глаза велики. Я проверил: боекомплект не израсходован ни у одного из тех двоих. Они всего лишь хотели вас задержать.

– Так от чего… умер Перси?..

– Я же сказал: от страха. Сердечный приступ.

Ворочаясь на раскладной койке, Дан пытался угадать, что будет с ним завтра. Рядом, на стуле лежал, аккуратно свернутый кондесьют. Вернули-таки. Протянул руку. Нащупал в кармашке и достал кольцо, подаренное Лорой. «Личные вещи…» Как любезен капитан Кай…

Дан женился по глупости. На вечеринке в честь дня рождения научного руководителя, Дан не то, чтобы расслабился, но заметно перебрал. То с одним старым хреном чокнись, то с другим. Дипломатия. Старики выкушали по рюмочке и после воспоминаний о былом, тихо разъехались по домам. Молодежь продолжала праздновать, уже не важно, что. Компания разрослась за счет желающих задарма выпить и так продолжалось до поры, пока Дан не обнаружил, что приятели исчезли. На тарелках горы объедков. Ни выпить больше нечего, ни съесть. Кроме разве, надкусанного яблока. За соседним столом веселилась группа девушек с младших курсов, тоже чье-то тезоименитство…

Рядом на стул плюхнулась разбитная толстушка.