Надо рвом вилось едкое облако испарений – грузовик только что вывалил в него три тонны негашеной извести и разворачивался, готовый отъехать. Металлический кузов медленно опускался. Лора и двое молодых парней, прикрывая лица рукавами, подтащили труп, насколько могли. Толкая шестом, попытались сбросить вниз. Не получилось. Один из парней схватил тело за ноги, натужился, потянул. Застрявшее тело подалось неожиданно легко…

– Неудачно вышло… – сказал второй юноша, прислушиваясь.

Доносившееся снизу глухое мычание стихло.

Держась за руки, подошли ближе. Из глубины рва исходило тепло. Белые груды, раскисая, лопались пузырями, кипели, вступая в реакцию с влагой, содержавшейся в погребенных телах. Их товарища, упавшего в ров, не было видно. Поодаль из булькающей жижи торчала рука – голые, лишенные плоти кости. Лицо еще сохранилось, аскетически узкое, наполовину скрытое спутанными прядями черных волос.

– Пошли отсюда, – сказала Лора. – Воняет очень.

Натужно рычащий, стреляющий выхлопами грузовик, наконец, развернулся и поравнялся с ними. Лора собралась посторониться, но грузовик вильнул в ее сторону, будто собираясь раздавить. Из отворенной кабины протянулась смуглая рука, грубо сбила с головы Лоры шляпу-зонтик. Лора рванулась, ее ухватили за шиворот, она отчаянно брыкалась. Бесполезно: тонкая рубашка из шелка-паутинки, с длинными рукавами-колокольчиками, светло-желтая, но в темных пятнах грязи и пота, не хотела рваться. Лора вскинула руки, вцепившись в душащий ее воротник.

Сознание прояснилось, и она обнаружила, что сидит в кабине рядом с шофером, пожилым сержантом. Рукава темно-зеленой рубашки закатаны, открывая смуглые, поросшие седоватым волосом, руки. Он был из заурядных людей, про которые никогда не скажешь, встречал ты его раньше, или нет. Может, видела случайно, в первый день, когда всех согнали воедино и объяснили, что они должны быстро убрать урожай орхи. Непонятливых расстреляли. Не спеша, по очереди. Это делали такие же деловитые работнички, как этот…

Вдоль дороги теснились мощные заросли миусса, кусты выглядели настоящими деревьями; тонкие стволы напоминали ребра гигантского доисторического животного, околевшего в незапамятные времена. Лора подумала, что все случится здесь. Он потом оставит ее жить? Каково это: маленькому человеку, игрушке судьбы, вдруг почувствовать себя властелином? Лора рассуждала об этом отстраненно, в собственную смерть не очень веришь, когда тебе всего девятнадцать.

Миуссовая роща осталась позади; Лора вздохнула. Еще есть время. Минуты четыре-пять, может и того больше. Впереди открылось пространство, сплошь занятое рядами армейских палаток. По периметру лагеря стояли бронеходы, вдали виднелась наблюдательная вышка. Часовой у входа поднял руку, приказывая остановиться…

Пожилой затормозил, заглушил мотор и молча вытолкал Лору из кабины. Выпрыгнув следом, взял ее крепко за локоть, повел по утоптанной сотнями ног дорожке. К ним скоро пристроилась группка солдат. Лора отметила расстегнутые до пупа рубахи; кто-то вовсе щеголял голым по пояс.

– Эй, серый, на торги выставишь?

– Позже, – отвечал пленитель Лоры.

– А у тебя-то хоть стоит, старче?

– Не хуже твоего… Отвали.

– Ты ее помой слегка…

– А я что делаю?..

Душевая напоминала клетку из бамбуковых прутьев с водруженным наверх старым автомобильным баком. Оттуда поступала нагретая солнцем вода. Раздеваться Лоре пришлось снаружи, выслушивая хор комментариев к своей внешности.

– Слишком тощая…

– Взрослая, а фигурой девчонка – я таких люблю…

– Сержант! Двадцатник и банку сгущенки! Не пожалеешь…

Лора вошла внутрь, ступила босыми ногами на шаткую деревянную решетку, не провалилась бы… Чуть-чуть открутила кран, подставила лицо под тонкие теплые струйки. Сквозь частые переплетения бамбуковых палок она видела, что снаружи за ней наблюдают.

– Экономная, глянь! Воду не разливает. Хорошая хозяйка б вышла…

«ХОЗЯЙКИ на вас нет…»Злая мысль вспыхнула и погасла. Лора внезапно ощутила жажду. Наверное, эту воду можно пить. Запрокинула голову. Глоток, другой… Третий. Господи, как хорошо!

Внезапный спазм заставил ее согнуться. Она упала на колени, потом, не удержавшись, встала на четвереньки.

Просветлело – позади отворили хлипкую дверь. Сверху с силой ударила вода. Лора застонала, ее подхватили сзади за талию.

– Нагнись и блюй, пока можешь.

Заставили еще выпить воды и Лору опять вырвало. Пытка продолжалась трижды, пока мучитель (тот самый сержант, чьей добычей она стала), не сжалился:

– Теперь хорошо. Одевайся.

Прикосновение грязной одежды к только что вымытому телу было неприятным, но страдать из-за этого было некогда. Что еще для нее придумают? Лора чувствовала себя лучше и вместе с тем вновь ощутила страх.

Сержант взял ее под локоть.

– Идем.

Отмахнулся от приставших к ним с солдат:

– Вечером, говнюки, вечером подходите. Сейчас ею занимается генерал Шон.

Шон оказался крупным мужчиной с добродушной физиономией. Сидел на раскладной койке, без кителя, рубашка расстегнута до обширного пуза, брючного ремня он не носил, штаны с лампасами держались на широких подтяжках. Посередине шатра сервирован стол, рядом три плетеных стула. Зеленый шар-светильник свисает на шнуре с потолка… Милая, домашняя обстановка.

Шон пересел с кровати на стул и Лора испугалась, что он сложится под его тяжестью. Ничего, выдержал.

– Давайт перекусим, – сказал Шон и первым принялся за дело.

Они ели грибной суп; за ним последовало вареная курица; запить можно было пивом или минеральной водой. Порции у Лоры оказались мизерные, Шон с улыбкой объяснил, что ей сейчас переедать вредно.

– Ничего, бульончик можно… А на десерт я мороженого припас. Извольте.

Закрытый ящик под кроватью, от которого тянулся провод, оказался морозильной камерой.

Смысл разговора стал ускользать от Лоры. Она застыла. С чайной ложечки в ее руке стекала тающая сладкая масса. Лора ничего не видела вокруг себя, кроме ожившего перед глазами кошмара минувших двух дней. Ежечасные смерти, трупы в кипящей смрадной жиже, скотская покорность еще живых…

Поперхнулась, утерла подбородок.

– Что со мной было?!..

Шон с любопытством наблюдал за ней.

– Как пробуждение от сна наяву? Да? Бахуш. Не понимаете? Транквилизатор – настой чернолиста. Его добавляют вам в пищу и воду. Оттого вы спокойные и работящие. Время течет быстрее – не замечали?

– От него меня рвало?

– Передозировка. Бывает. Концентрация рассчитана на человека средней комплекции, а вы – худышка. Еще не отошли полностью, потому не паникуете. Это хорошо.

Шон замолчал, потом вдруг рявкнул:

– Пауль!

Тщедушный адъютант возник, как внезапно материализовавшийся дух.

– Пригласи-ка Флору, малыш.

Объяснил Лоре:

– Мой специалист по дознанию. Говорят, что я пользуюсь неэтичными методами… Неправда. Пытки разрешены Конгрессом… В борьбе с глобальным террором; и для спасения жизни невинных людей. Вы – подруга Альво Забана, можете многое нам рассказать.

– Я не…

– Альво молодец, всех обрядил по табели о рангах. Ваша одёжка – как флаг. Желтенький. Издалека видно. Так вас вычислили и взяли.

Вошла Флора. Крепкая, сильная.

– Мой самый выдающийся специалист, – похвалил Шон.

Хорошо, что отрава… бахуш еще действует. Поэтому Лора не визжит от ужаса, не бьется в руках Флоры когда та раздевает ее. Первое, чем можно сломить волю молодой женщины… Какие созвучные имена: Флора – Лора… Шон усмехаясь, расстегивает штаны. Делает знак Флоре, чтоб не помогала, здоровый мужик справится с девчонкой.

Флора послушно отступает в сторону, ее большая тень следует за ней. Знакомое проявляется в ее чертах, манере двигаться… Лора пытается оттолкнуть навалившегося на нее Шона, тот смеется и входит в нее. Его крупное лицо все ближе, не видеть его, не видеть… Почему-то не получается закрыть глаза и Лора отворачивается. Флора следит за ней, в ее лице… жалость? И Лора узнает ее.