Симона хмыкнула.

– Убили Малый круг наповал. Представляю, как эти умники вдруг расчувствовались. Вы – молодец. Но не совсем. Дайте-ка сюда ваши сигареты.

И зашвырнула портсигар Кевина на крышу дома.

– Каждый раз, как захочется курить, идете в сарай, берете лестницу, тащите сюда, лезете, достаете одну сигарету, слезаете, Оставив портсигар на месте!Закуриваете. Потом несете лестницу в сарай. Договорились?

– Слушаю и повинуюсь.

– Завтра мы отметим Новый год по нашему календарю. Придете?

– Да.

Симона хотела было уйти, но задержалась с нерешительным видом. Кевин ободряюще глянул на нее.

– Знаете, что странно, Кевин? Ни меня, ни Марджи, ни девочек, ни Глории… не должно здесь быть. Мы ехали во втором вагоне, который при аварии сгорел дотла. Если бы Бобби не приснился страшный сон… от которого она подняла крик, кинулась бежать не разбирая дороги; да Тея добавила свои ноты в этот концерт… Отчего мы, трое, в панике ринулись следом… Нас бы не было в живых и вы, Кевин, сейчас грустили бы здесь один. Безбожно отравляя свой сверхчеловеческий организм никотином.

– Ясновидение – доказанный феномен… – осторожно ответил Кевин. – К вашему и моему счастью, кто-то из девочек смог заглянуть в очень близкое и страшное будущее. Дети часто обладают особыми талантами. И действуют, в отличие от взрослых, быстро, без колебаний.

– Я думала о чем-то подобном и расспросила, по отдельности, Бобби и Тею. Обе отвечали одинаково. Бобби приснилась мама. Ужасно взволнованная. Самым категоричным тоном велела будить Марджи и Глорию. И всем спасаться… бежать… бежать! Потому что в этом вагоне оставаться нельзя. А куда Бобби, туда и Тея.

– Что ж, эффект ясновиденья… как короткий, страшный сон с понятным, недвусмысленным сюжетом. Кстати, вы из этого сюжета выпали. Или про себя забыли упомянуть?

– Не забыла. К тому времени я почти проснулась. Ощутила… как удар током, зов ниоткуда! Крики детей я услышала потом. Такие дела, Кевин.

Симона чмокнула Кевина в щеку и ушла. Она жила по соседству, в одном доме с Марджи и девочками. Кевин Ватанабо проводил ее взглядом. Потом вернулся мыслями к прошедшему трудному дню. Малый круг Новтеры еще не решил, как быть дальше и запретил, на неопределенный срок, любые контакты с его бывшей воспитанницей. Она до сих пор не знает, что ее дочери живы…

Кевин вздохнул и отправился спать. Надеясь, что с его тренированной психикой никакие страсти и ужасы не привидятся.

Ему приснилось время, когда он дожмет упрямцев из Малого круга. Не колониальная война, а союз с экзотической планетой, с ее сильным и великодушным народом. Новтера встретила равных себе, пусть даже они эфемеры. В последнее время в Большом круге позиции ультра настолько пошатнулись, что скоро они будут там в меньшинстве. Наступит день, когда Кевин появится в Мире не один, Бобби и Тея будут с ним. Чуточку подросшие, чуточку поднабравшиеся ума. Такие же веселые и забавные пацанки. Кто знает, может он к тому времени найдет себе подругу. Тогда они все вместе, вчетвером придут в гости к его ученице. Он скажет: «Вот твои разбойницы, вручаю под роспись…» Что тут будет! А потом он добавит: «Познакомься с моей женой». Он уже был внутри своего сна, когда сон становится неотличим от яви… а невероятное – само собой разумеющимся. Обернулся к жене, она ответила ему милой, такой знакомой улыбкой. Симона.

В большом доме по соседству с домом Кевина Ватанабо – четыре жилые комнаты (из которых одна пустует), просторная общая гостиная, навороченная кухня и шикарная ванная. В пристройке, куда можно пройти из кухни – гараж для гравилета. Гости из варварского мира устроены с удобством. В своей комнате, после насыщенного дня крепко спит Маргарет – одна из тех, кто по замыслу Кевина должен послужить связующими нитями между планетой эфемеров и Новтерой. Через стенку от нее с мечтательной улыбкой погружается в пучину сна Симона. А в третьей комнате, на стоящих рядом постелях… одинаковые, как две капли воды, девочки. Поздняя ночь, но обе бодрствуют. Пришла Мелинда.

Бобби и Тея никогда не проявляли способностей к проникновению в мысли и чувства окружающих. Может, эти способности у них разовьются позднее; а может они их вовсе лишены. Но обе девочки, с малолетства – телепатки друг для друга.И вовсю этим пользуются. Ведь как удобно: что узнаёт одна, то тут же становится известно другой. И в школе, куда им скоро предстоит пойти учиться, зубрежки для каждой будет вдвое меньше.

Временами ментальная связь между ними становится настолько тесной, что их сознания сливаются воедино. Бобби и Тея давно научились управляться в такие моменты с двумя своими телами, как частями одного целого. Ты тут и одновременно там. Сперва было трудно разобраться. А теперь все получается само собой.

Девочки понимают, что с ними происходит, и не боятся. Они уяснили себе, что единая личность – это не Тея + Бобби и не Бобби + Тея. Это – некто третий. Для новой личности они сообща придумали имя: Мелинда Джос.

Мелинда знает и помнит все, что знают и помнят обе девочки. Но есть одно «но».

При слиянии двух разумов образуется значительно более мощный интеллект, нежели простая сумма его составляющих.

С этой точки зрения, Мелинда – взрослый человек, но… с эмоциями, капризами и страхами семилетнего ребенка! Такая личность представляет собой исключительную социальную опасность.

Сегодня она заподозрила, что ее, вероятно, очень нескоро, а то и никогда не отпустят домой.

Бобби и Тея безутешно плакали бы. А потом, покоренные новизной обстановки, новыми друзьями, чудесными, необыкновенными игрушками… постепенно смирились. Стали бы, со временем, достойными гражданками Новтеры. А до той поры – орудием влияния на свою мамашу-ренегатку.

Ночь. Тучи разошлись и серебряное кольцо Новтеры глядит в окно…

Нежные личики Бобби и Теи спокойны. Глаза у них сухие. Губы плотно сжаты.

Мелинда столкнулась с преградой на своем пути.

Мелинда размышляет.

Похоже… учитель Кевин Ватанабо не замечает появлений Мелинды? Не понимает, ктоперед ним? По-прежнему видя по отдельности незрелые сознания Бобби и Теи? Если так, то для Кевина – это плохо. А для Мелинды – хорошо.

Мелинда спокойна. Она размышляет.

Плакать горько и безутешно Тея и Бобби будут завтра.

Мир два года спустя.

В тропических джунглях Суора есть затерянный уголок. Среди буйного цветения зелени, загадочных цветов и шевелящихся мхов затерялся чуждый живой природе предмет.

Это – фон устаревшей модели в прочном водонепроницаемом корпусе. Он подзаряжается от солнечной батареи. Изредка наступает такой день, когда солнечный луч, пробиваясь сквозь густую листву, падает на корпус фона… Если он касается светочувствительной пластинки, то аккумулятор подзаряжается. И вы можете позвонить на этот номер.

Тогда в непроходимых джунглях, среди пения птиц и шепота ветра, раздастся нелепый звук. Телефонный звонок. А вы будете слушать и слушать длинные гудки… Потом автомат станции сотовой связи скажет записанным на пленку голосом: «Абонент Даниэль Боргезе не отвечает…»

Но вам не известен номер и вы никогда по нему не позвоните. А вот Лора Томкин, жена известного политика и ученого, номер помнит. Ей иногда кажется, что так можно разыскать Дана. Не бесследно исчезнувшего команданте Боргезе, а того, прежнего Дана, которого она когда-то знала. Ей кажется, что он жив и по-прежнему любит и где-то ждет ее. Однажды Лора совершила большую ошибку, набрав номер. Никто не ответил… Только послышалось что-то вроде шума ветра и все…

Больше Лора никогда не повторяла попытку.

Но ее гнетет тревожная мысль, что однажды Дан пытался связаться с ней с этого номера.

А она по ошибке или рассеянности не поняла, кто говорит и сбросила звонок.