– Мы не визжали… – угрюмо возразил Корман.

– Наверное, мне показалось… Извините.

Хайд словно окружало невидимое облако спокойствия и уверенности в себе. Корман подумал, что не будь ее с ними, они трое бились бы сейчас в истерике, и выли от страха.

– Новтеране? – спросил он.

– Где-то работает пси-генератор.

– Что же делать?

– Ничего. Игнорировать морок, говорить на отвлеченные темы. Всё. Линяем отсюда.

Корман уже знал о пристрастии Хайд к подзабытым жаргонным словечкам и понял ее.

На обратном пути им несколько раз виделись сны наяву, но они не были пугающими. Стиксы же вообще перестали беспокоиться и шли ровно, без понуканий. Хайд непринужденно болтала о всякой всячине: от брачных обычаев давно вымерших барнабов, до секретов быстрого и дешевого строительства.

– Выкапывается большая, круглая, неглубокая яма. Заливается водой. Кидается глина, солома, немного конского навоза. Молодые, крепко сбитые женщины, подоткнув подолы, месят глиняно-соломенную смесь ногами до готовности. Деревянная, смоченная водой форма заполняется и опрокидывается. Готовые блоки сушат на солнце и складируют «стенками-пирамидками» с пропусками для воздуха. Потом за дело принимаются строители… и пошло-поехало.

Саманный дом стоит больше ста лет, в жару держит прохладу; а в холода – тепло.

– Где ж вы холода видели? – усмехнулся Корман.

– В предгорьях Арктиды смена климата довольно заметна. Забыли? Почти четыре года зимы… как вам?

Корман досадливо тряхнул головой. Хайд слишком рано сменила тему. Перед его взором стоял деревенский пейзаж и сельские красавицы месили глину длинными стройными ножками.

– Я не жил в Арктиде… И не встречал охотников добровольно туда переселиться. А вы там бывали?

На лицо Хайд легла тень.

– Бывала, – коротко ответила она.

Пасторальные сновидения наяву окончательно оставили Кормана. Голова его прояснилась. Так. Хайд знакома ледяная Арктида, но она не хочет об этом говорить.

– Заранее извиняюсь за неприятный вопрос. В холодных краях… вы отбывали срок?..

– …Нет. Инспектировала концентрационный лагерь. Запоздало извиняюсь за неприятный ответ.

– Хм… Я не знал, что у ОСС были… исправительные заведения в тех местах…

– У ОСС их там не было.

– Значит… это дело рук министерства внутренних дел.

– Нет.

Корман оглянулся. Двое его бойцов держались позади, близко, но недостаточно, чтобы подслушать его с Хайд разговор. Стиксы, конечно, не в счет. Они разбирают человеческую речь, за исключением сложных абстрактных понятий. Но никому ничего рассказать не смогут. Ведь люди плохо владеют ихязыком.

Кроме Объединенных стратегических служб – военизированной разведывательной и контрразведывательной организации; и МВД Эгваль, в стране нет иных правоохранительных органов. Частные охранные и детективные агентства – мелочь, по сравнению с ними. Разве что Детективное агентство Гариг сильно обнаглело в последние годы… но, опять же, ему не сравниться по своим возможностям с государством.

– Где ж вы добились высокой должности? И отчего ее лишились?

Хайд игнорировала вопрос. Корман досадливо прикусил губу. Она нагло врет. Выдумывает на ходу, чтобы лишний раз покрасоваться. Исключая ОСС, ей негде было получить звание и должность, дающие право инспекции закрытых учреждений. Разве что в «REG» наняться. Он чуть не рассмеялся над дурацким предположением. Ra Exelensa Gardano – Служба безопасности Ее высочества. Карательный орган Острова. Прекратила существование после разгрома Империи Хозяйки. Корман вдохнул сквозь стиснутые зубы. Вот почему Хайд больше не работает там.

Потер лоб. Чушь! Ерунда! У Нины Вандерхузе, взявшей ныне псевдоним «Хайд», и без того – богатая биография. Да, она побывала на Острове, в коротком плену у Хозяйки, но вскоре была освобождена, после взятия Вагнока Ариэлем Солтигом. Эпизод с карьерой Нины в REG никак не втиснуть в ее жизненный путь.

Если только вся ее, известная Корману жизнь – не фальшивка от начала и до сегодняшнего дня. Он покосился на Хайд. Их стиксы шли бок о бок. Она ответила ему спокойным и ясным взглядом.

Это – взгляд палача?

Четыре старые пятиэтажки образовывали большой внутренний двор. Проходы между ними строго охранялись. Получилось что-то вроде крепости, как назвала это Хайд. Опять ее слабость к атрибутике минувших времен… Впрочем, долго обороняться здесь со стрелковым оружием, только и оставшемся в распоряжении отряда Кормана и Хайд было невозможно.

– Нас опрокинуть – плевое дело…

Хайд с Корманом разместились в гостиной одной из квартир на втором этаже. Жильцов всех давно попросили вон, Корман расплатился расписками и с тревогой гадал, что будет дальше. Пока авторитет Спутницы в глазах властей Хонка оставался достаточно высоким.

– Что вы, Корман! Нас – больше тысячи. Вооружены, сильны, молоды. И с деньгами.

–  Это– вы называете деньгами?!

На свежеотпечатанном разноцветном бумажном прямоугольнике, очень похожем на стореаловую купюру, красовалась мужественная, пусть и слегка лысоватая, физиономия. Под портретом полукругом шла надпись: «Теодор Корман».

– Почему – нет? Деньги – то, что берут в уплату. А их берут.

– …

– Хочу, Корман, чтобы вы разыскали мне одного человека. Он живет, точнее жил здесь лет десять-пятнадцать назад. Вряд ли далеко переехал. Вот адрес. Жеом Киано.

– Кто таков?

– Найдете – увидите, узнаете.

– Очень точный ответ, – проворчал Корман. – Хорошо, я займусь. Платить ему тоже придется «тем, что берут?»

– Ему не нужны деньги. Он – очень странный.

– А в моем понимании – он первый нормальный человек, которого доведется встретить, – сказал Корман и вышел.

Жеом Киано оказался подвижным мужчиной средних лет, со жгуче-черной вьющейся шевелюрой.

– Жена ушла в гости, так что можем поболтать без помех.

Он показал Корману на кресло, сам же уселся на вертящийся стул перед аппаратом видео. Квартира была просто и скромно обставлена, но видео у Жеома, как заметил Корман, было последней модели. И какое-то уж больно «навороченное».

– Я добавил памяти и разогнал процессор… – похвалился Жеом.

– Раза в полтора?.. – вежливо поинтересовался Корман.

– В десять.

Корман присвистнул.

– Как?!

– Придумал охлаждение жидким азотом.

– Так вы – физик? – догадался Корман.

– Из непризнанных. Но, раз у вас ко мне письмецо, значит кто-то в меня верит.

Он вскрыл пакет, переданный Корманом. Там оказался плотно исписанный лист бумаги, и фотокопия какой-то научной статьи.

Быстро прочел письмо и кинул на стол. Немного промахнулся и листок спланировал на пол. Корман нагнулся и любезно подал его Жеому. Очевидно, писано рукой Хайд. Беглый взгляд, который только и позволил себе Корман, выхватил строки: «…насколько верными представляются Вам выводы давней работы Левкиппы Картиг «О фрактальной природе пространства-времени…»

Жеом Киано с улыбкой принял помощь и пояснил:

– Семнадцатилетняя Левкиппа подавала большие надежды, как математик, но… не судьба. Это – ее единственная самостоятельная работа, которая стала известна много лет спустя. Она до сих пор до конца не понята.

Схватил карандаш, написал короткую записку и вручил Корману.

– Мой адрес электронной почты. Благодарю за визит. Заходите, если что. И передавайте привет…

– Обязательно.

Корман встал, обменялся рукопожатием с Жеомом. Выходя, бросил взгляд на фотографию на стене. И чуть не вздрогнул. Фото: мужчина в инвалидной коляске и стоящая рядом женщина с детски простодушным лицом – было ему знакомо. Впервые он увидел его мальчишкой, когда подобрал в школе газету, оброненную господином директором. Любопытно было листать то, что читают взрослые. Многое непонятно, что-то скучно, а что-то пугало. Например: «Злодейская шутка».