Время еще есть. Дан даже не подозревает, с кем имеет дело… И не заметит, что стал думать немного по другому. А у тебя больше не будет с ним никаких недоразумений. Давай… Коснись легко его сознания… Он не почувствует – опыта тебе не занимать. Ничто личное тебя не сдерживает, честно говоря, этот большой мальчик тебе безразличен. Давай. Вправь ему мозги. Ты не можешь. Но почему?!

С нее сняли сапожки, стянули комбинезон. Нагую усадили на пятки на невысоком столике. Аккуратно связали руки за спиной. К глазам приставили окуляры – в них сияют прекрасные, нереальные миры. Не уклониться, не отпрянуть – голову фиксирует обтянутый мягкой тканью металлический обруч.

– На вопросы отвечать «да», «нет», «не знаю». Наказываю током за нежелание отвечать…

Вводная фраза из наставления, сочиненного некогда Ее высочеством. Судорога выгибает тело – тебе демонстрируют наказание…

Перед глазами пылает фантастически сложный узор, от которого вскоре начинает кружиться голова. Кажется, что вокруг тебя рушится мир… Это горит Вагнок.

Немыслимой сложности картинка тихо гаснет, как вовсе не была. Тебе освобождают руки, ты прячешь в них лицо…

– Часового у пульта связи мы нашли спящим. Он так и не смог вспомнить, что такое с ним приключилось. Ваша работа?

– Моя.

– Что вы делали на пульте?

– Вышла в Сеть.

– Зачем?

– Проверить свою почту и не более того.

– Думаю, вы сделали больше. И чудесно преуспели. На следующий день, предупрежденный о готовящемся покушении, адмирал Гелла принял меры предосторожности. А мои люди в Майе пали духом. Они больше не верят мне и не хотят погибать напрасно.

Нойс не увидела, а скорее, почувствовала что обеих ее стражниц в палатке больше нет. Когда Дан отослал их?

Она так и сидела на столе, опустив голову. Дан смотрел на нее с угрюмой жалостью.

– Оденьтесь.

– Мне не холодно. Да и незачем. Расстрел? Или тяпкой по башке?

Дан подобрал с пола и бросил ей комбинезон. Она видела, что ему трудно двигаться.

– Одевайтесь! Вот ваша обувь. И объясните мне, идиоту, за каким чертом вы это затеяли. Неграмотные, темные люди зовут меня «повелителем драконов». Но я лишь неумеха, чужеземец-выскочка… Нелепое обожание неизбежно рассеется, а вы делаете все, чтобы это случилось поскорее.

Нойс молча оделась и встала перед Даном.

– Жду объяснений, – напомнил он.

– Нечего объяснять. Ваши подозрения понятны, но безосновательны.

– И вы незнакомы с Геллой? Никогда с ним не встречались?

Дан уселся на койку в той же «наполеоновской позе» и безнадежно вздохнул.

– Сам виноват. Вы казались такой трезвомыслящей. Моей… Нашей союзницей. Я от вас не таился… А вы – догадливы, любопытны… Находчивы. Пожертвовали нами из личных чувств. Лишь бы с головы драгоценного Геллы лишний волосок не упал. Разочарую: благодарности от него не дождетесь. Взбешенный до крайности, он сотрет нас с лица земли не позже, чем через неделю. Есть люди, в гневе теряющие рассудок; Гелла не из таких. Напротив, сильные чувства для него вроде допинга – в такие моменты он становится гениален. Вы спустили пса с цепи! Ну… Что же вы молчите?..

– Ничего. Что бы ни сказала, веры мне нет.

– …При том, вы никому из нас не враг. Мне не враг, иначе мне давно бы не жить. Ладно. Вы смотрите за ранеными, так? Хирург хвалил вас. Сказал: ясное дело, девочка изучала медицину. Проваливайте с глаз моих и возвращайтесь к своим обязанностям.

На выходе Нойс обернулась. Дан нетерпеливо спросил:

– Что еще такое?

– Вижу великого человека.

– Придержите любезности до лучших времен и для более достойных людей. А вы – странная. Меньше боитесь быть казненной, нежели попасть под правдоискатель. Так и не потребовали продолжения допроса, дабы отвести ложное обвинение. Я заметил.

Ростом Гэри Ромм почти не уступал адмиралу Гелле, но был гибче, артистичнее в движениях. Гелла же стоял, как монолит, лишь во взгляде таилось напряжение. Так герои древних сказок выходили на поединок с врагом.

– Привет, Андре. – в манере Гэри было обращаться к подчиненным на «ты» и называть их уменьшительными именами.

– Добрый вечер.

Кресло заскрипело под Андреем, пока он неспешно усаживался. И не подумал подождать разрешения, наглец.

– Если вечер в самом деле добрый… – Гэри помолчал, поиграл желваками, добавил суровости в голос. – Хочу узнать твое мнение о вчерашних событиях… Сам знаешь, где.

– Все идет по плану. – хладнокровие Геллы поражало.

Гэри Ромм не выдержал, вскочил, прошелся по кабинету, туда, обратно. Поправил галстук, кинув беглый взгляд в зеркало на стене. В новом костюме он отлично выглядит. А Гелла совсем опустился. Одет, как штатский, в видавшие виды джинсы и водолазку. Да еще эта борода его дурацкая.

– По… плану?!

– Конечно. Куда команданте Йерк, или как там его… Одиссей, тот самый… Гор нынче с Острова денется? Полезла мышь за сыром и… хлоп! Сидит и пусть себе сидит. Да не один, а с другими мышами. Суор и Тир лишились лучших бойцов, которых отправили, по дурости своей непрошибаемой, «освобождать» Остров.

– Э-э… гм-м… да? Ты… уверен…

– На все сто. Закончу дела в Суоре и не спеша оприходую Остров. С прошлой войны у них даже электричества собственного нет. По дну Рубикона кабель идет, силовой…

– Знаю-знаю. Милостью нашей… А тут они из милости вышли и мы рубильник-то…

– Не сейчас. Я скажу когда.

Гелла поднялся, давая понять, что разговор окончен. Кивнул небрежно на прощанье и оставил Гэри Ромма любоваться в зеркале своей вытянувшейся физиономией.

Его растерянность была недолгой. Плюхнувшись в кресло с такой силой, что оно отъехало назад, царапая дорогой паркет, Гэри вынул из ящика стола тонкую картонную папку. Никто бы не подумал, что за блеклой, слегка помятой обложкой, без надписей и пометок, скрывается важный документ.

Гелла, Андрос (Андрей)01.01.1346?.Министр обороны, адмирал флота. Координатор Эйкумены в 1385-86 гг. Лидер Партии Справедливости. Видный политический и военный деятель Эгваль.

Место рождения: неизвестно.

Родители: неизвестны.

Близкие или дальние родственники: неизвестны.

Местонахождение и род занятий до 23 мая 1364 г .: неизвестны.

В этот день получил тяжелую черепно-мозговую травму и был доставлен в Гаяровский Институт в Норденке молодой дорожный рабочий…

Гэри Ромм написал на полях: «Почему полудохлое быдло привезли не куда-нибудь, а в элитное медучреждение – ГИН?»и продолжил чтение.

Вплоть до 1382 г. Андрос Гелла, ловко пользуясь справкой об инвалидности, сменил несколько непыльных профессий – сторожа, лесника, охотоведа. Отличался покладистым характером, избегал трений с окружающими. Высокого роста, крепко и пропорционально сложенный, имел успех у женщин, но никогда этим не хвастал.

Но настал день, перевернувший его жизнь. Известный режиссер и продюсер Р. Хорхан (он же – Ив) взял его на роль адмирала Арнольда Сагеля в скандальном фильме «Ангел с черными крыльями». Тут-то Гелла и уверовал в себя. Его любовная связь с популярной в те годы актрисой Ниной Вандерхузе достоверно не подтверждена, но достаточно того, что он был ее партнером в оглушительно успешном фильме.

А вот позже он… активно употреблял по назначению… сотрудницу ОСС Полину Ждан. Этой недисциплинированной и развратной женщине многое сходило с рук – тогдашний директор ОСС был ее покровителем. Тоже небось… С подачи любовницы Андрос Гелла стал парламентером на переговорах с вице-адмиралом Рамиром: шла торговля о капитуляции остатков флота Острова. Включавших в себя, между прочим, два новейших корабля: атомные авианосцы «Арнольд Сагель» и «Габриэль Кон».

(Заметка на память: А. Сагель – 1-й адмирал Острова во времена правления Хозяйки. Г. Кон – один из флотоводцев Острова в тот же период).