- Здравствуйте. Это Мария Алексеевна Орлова? Вам звонят из верховного суда Петербурга. Вы заходили к нам на прошлой неделе? Знаете, мы после вашего прихода вообще работать не можем! Все судебные приставы поголовно в вас влюбились!

- Э... да? - только и смогла выдавить из себя Маша, судорожно соображая, в каком именно суде она была на прошлой неделе.

- Да, представьте себе! Маша, ты что, не узнала меня? - в трубке послышался смех.

- Миф! - взвизгнула Маша и расхохоталась. - Ты меня чуть до инфаркта не довёл!

- Как ты? Не занята? Может, встретимся прямо сейчас?

- Конечно, я как раз освободилась, - Маша покрутилась перед зеркальной стеной в фойе и осталась очень довольна своим внешним видом.

- Тогда там же, где вчера. Жду! - Миф положил трубку, а его голос всё ещё жил между белоснежными стенами института.

Итак, погода резко улучшилась. Маша вылетела на улицу и чуть ли не в припрыжку понеслась к автобусной остановке. Солнце выбралось из-за туч и наградило прохожих ещё одной порцией осеннего тепла.

Уже издали она увидела Мифодия. Он ждал её, заложив руки в карманы джинсов, а ветер играл с его длинными светлыми волосами, как обычно собранными в хвост. Блики солнца танцевали на стёклах его очков. Осень дразнилась запахом августовских яблок.

Миф улыбнулся ей, как когда-то из-за кафедры.

- Ну что, может быть, ты покажешь мне, каким стал Нью-Питер? Я здесь так давно не был.

Шумели машины, как всегда, но в пространстве между ними вдруг возникла звенящая тишина.

- Знаешь, я всю ночь маршрут придумывала, - радостно оповестила его Маша. - И сейчас мы отправимся на набережную.

- На набережную? Тоже неплохо. А что, ты даже не поспала? - он сделал удивлённые глаза.

- Что ты всё смеёшься, - она втянула его за руку в подъехавший автобус. - Сейчас проверишь мои способности экскурсовода.

- Называй меня на ты за стенами аудиторий, - произнёс Миф, наливая в чашку ароматный свежезаваренный чай. Запах корицы разнёсся по комнате. - А то чувствую себя старым нудным профессором, на самом деле. Хочешь? - он кивнул на чашку.

Я покрутила головой в знак отказа. Это было одно из моих первых посещений кабинета Мифодия. В институте стояла тишина, только ворчала в дальнем углу коридора уборщица. Вечер заползал в окно.

По полу потянуло холодком, и я с ногами забралась на стул. По столу медленно поползла тетрадка. Я прихлопнула её рукой и оглянулась на преподавателя.

Миф рассмеялся.

- Не бойся, он просто играет с тобой.

- Никакого уважения к старым преподавательским костям, - засмеялся Миф, забираясь вслед за Машей по узкой тропинке на холм. - Фея, может быть, ты будешь бежать медленнее? У меня, в отличие от тебя, нет крыльев.

- Не притворяйся! - крикнула с вершины холма она. - Лучше расскажи, куда они у тебя делись.

- Куда они делись - это долгая и безрадостная история, - он остановился на расстоянии шага от Маши и замер.

- Ну... теперь ты понял, зачем я тебя сюда тащила? И не сердишься за неуважение... - договаривать она не стала. Несколько секунд они стояли, заворожено глядя на спокойную гладь Совы. Серый цвет воды не казался грязным, наоборот, он был гораздо глубже любого оттенка синего. Тёмно-серый - словно внизу плескалось хмурое небо. Тонкая ниточка набережной почти полностью скрывалась за холмом.

Сюда почти не долетал шум дорог, и было безлюдно. Солнце низко висело над рекой. Золотистая дорожка на серой воде манила уйти к горизонту. Запах Совы пропитывал все вокруг. Старые клёны шумели, словно болтали о чём-то своём.

- Правда, ограждения и фонари как будто кукольные? - прошептала Маша, вторя шороху волн, что накатывались на бетонный берег. - И воздух пахнет дождём.

- Как ты это поняла? - Миф обернулся к ней, улыбка слетела с его лица. И в этот момент Маша испугалась его. Слишком незнакомый человек стоял рядом с ней. Она поняла, что раньше никогда не задумывалась, что скрывают извечно смеющиеся глаза.

- Что поняла? - беспомощно пискнула Маша. Она постаралась проглотить свой страх. А ветер, рванувшийся с реки, пах горьким дымом. Не августовскими яблоками.

Ей захотелось уйти, сославшись на неотложные дела. Рука сама собой потянулась к телефону, чтобы незаметно запустить какую-нибудь мелодию. Сымитировать срочный вызов.

- Что с тобой? - голос Мифодия снова показался ей незнакомым. Чудилось, она слышала его только вчера, но не слышала никогда раньше. Не слышала таким...

- Ничего, - Маша отдёрнула руку от телефона и, чтобы скрыть нахлынувшую волну неловкости, попросила: - Расскажи о своей работе.

- В ней нет ничего интересного, - улыбка вернулась на лицо Мифа, и оно перестало казаться угрожающе незнакомым. - Занимаемся всякой ерундой, вроде перебирания архива научной литературы. Сейчас нет вообще никакой полевой работы...

Привычным жестом Маша взяла его под руку, но пальцы соскользнули. Миф поймал её ладонь и больше не выпускал. Его руки были жёсткими и тёплыми.

- ...Всё это скучно. Расскажи лучше ты.

- Зато у нас очень весело, - без особого вдохновения начала Маша, но по мере рассказа увлеклась. Она старалась не замечать, что Миф слушает её молча, без обычных шуток, и даже без улыбки.

...Мы сидели за столом втроём - Мифодий, я и аспирант с кафедры демонологии Булат. Занимались обычной рутинной работой. Я переводила статью для курсовой, Миф с Булатом чинили прибор для прослушивания звуков, не доступных человеческому слуху.

Переводила - громко сказано. Скорее ловила цветные листочки с текстом. Они с насмешливым шорохом разлетались по всей лаборатории. Покосившись на мои мучения, Булат плотнее закрыл дверь.

- Не поможет, - мрачно констатировала я. - Миф... Мифодий Кириллович, ваш домовой... он меня достал!

- Маша, он с тобой просто играет. Он любит яркие вещи. Тише! - Миф погрозил под стол пальцем. - Не надо хулиганить.

Булат озадаченно смерил взглядом сначала преподавателя, потом раздосадованную меня. Я доставала из-под шкафа упавшую тетрадь. Булат заглянул под стол. Под столом никто не сидел.

В окна застучал тёплый весенний дождь. Снаружи послышались радостные писки попавших под непогоду студентов. Я придавила статьи косметичкой и тяжело вздохнула. Косметичка неумолимо поползла по столу, сталкивая чашку с остатками чая. Коричневая лужица, пахнущая корицей, потекла по столу.

Тогда я не выдержала и расхохоталась. Булат, который решил сделать вид, что ничего не замечает, упорно ковырял нутро прибора. Его отвертка то и дело соскальзывала и звучно билась об корпус. А аппарат обиженно фыркал и скрипел.

- Ну всё, - я вытерла слёзы, выступающие на глазах. - Уговорил.

Я стянула с руки браслет из красных и белых страз и бросила его под стол. Никто из присутствующих в комнате не услышал удара. Булат почесал отверткой в затылке и заглянул под стол. Знаю-знаю, что он там увидел. Браслета под столом не было.

   Тяжёлые волны время от времени накатывались на берег, словно река печально вдыхала об уходящем лете. Когда первые капли дождя упали на дорожку, Миф спросил:

- Ты не устала? Такое чувство, что эта набережная весь город огибает.

- Есть немного, - призналась Маша. Она подумала, что зря надела сапоги на каблуках. Зачем вообще она это сделала?

- Тогда, может быть, доверишь мне должность экскурсовода? Эй, положи на место монтировку, - Миф легонько потряс её за руку.

Маша рассмеялась. Страх отпускал её, и Мифодий больше не казался опасным чужаком. Она знала его уже очень давно. Знала про него всё: как он ответит на ту или иную фразу, как сожмёт её руку, как легко успокоит стихию. Знала и его синий в полоску свитер, хотя раньше он носил другой - тёмно-красный, Маша вспомнила.

Они свернули на кленовую аллею, где широкие листья закрывали прохожих от дождя. Ласковый шорох ветвей и сумрак, и запах яблок окончательно вернули на лицо Маши улыбку. Ветер пробежал по кронам деревьев, качнул листья. Одна капля упала прямо ей на макушку. Девушка быстро тряхнула головой. Тени сложились в причудливый узор, и из-за них на лице Мифодия поселилось странное выражение.