Автобус остановился возле Института Обороны, чтобы погреться под тёплыми лучами, со вздохом разъехались створки дверей. Неожиданно с подножки автобуса Машу подхватили чьи-то руки, она не успела даже вскрикнуть. Из-за солнечных зайчиков, лезущих прямо в глаза, она не смогла разглядеть, кто именно похитил её прямо из автобуса. Всё произошло очень быстро, а потом, когда её ноги коснулись асфальта, она услышала голос:
- Маша! Какая встреча!
- К-какая? - слегка заикаясь и отмахиваясь от солнечных зайчиков, переспросила она.
Автобус недовольно зажужжал и уехал, а руки снова легли ей на плечи. Маша подняла глаза на своего собеседника.
- Поразительная...
- Миф!
Слегка придерживая повисшую на его шее Машу, тот, кого она назвала Мифом, смущённо улыбался. Его улыбка не сошла, даже когда она отступила на шаг и принялась его разглядывать.
- Миф, ты совсем не изменился! Я уже и не думала, что увижу тебя! Какими судьбами?
И правда: он остался таким же, как пять лет тому назад. Маша и сейчас, как тогда, видела его длинные светлые волосы, собранные в хвост, узкие прямоугольные очки, которые сползали ему на нос, когда он смотрел из-за кафедры на студентов. Казалось, даже свитер был тот же - синий, в горизонтальную чёрную полоску. Запах Мифа - чая с корицей - остался, именно таким его запомнила Маша, и именно таким он стоял сейчас перед ней, как ожившее сновидение.
- Зато ты изменилась, очень... - привычный, шутливый тон, как и пять лет назад. - А я-то думал, ты навсегда останешься смешной третьекурсницей.
- Я? Смешной? - собиралась уже обидеться Маша. Но так и не собралась. - А ты куда исчезал?
- Да по работе перевели в другой город, - он неопределённо махнул рукой. - Я здесь тоже по работе. Слушай, Маша, давай завтра встретимся, поговорим? Ты не занята завтра?
- Я вообще не занята, - Маша улыбнулась и пожала плечами. - Хорошо, завтра так завтра.
- Телефон?...
- Тот же!
Миф махнул ей рукой и прыгнул в открытые двери подошёдшего автобуса.
Девушка с первой парты непонимающе нахмурилась.
- А почему?
Через распахнутые окна аудитории нещадно пекло солнце, и было душно. По партам пробежался шумок.
- Потому что демонов можно контролировать только с помощью магии, - терпеливо повторил он и привычным жестом отбросил упавшую на лицо прядь волос. - А остальные магические существа несколько отличаются от них.
- Почему? - озадачено повторила девушка. Её однокурсники нетерпеливо заёрзали: в коридоре уже слышались радостные голоса выпущенных на свободу.
- Потому что они создаются другим образом. Домовые создаются энергетикой хозяина дома, человека, даже если он не маг, - у Мифодия Кирилловича даже очки от старания слетели с носа.
- Так почему же? - не отставала девушка. Голоса в коридоре превратились в обычный для перемены гул. Студенты в аудитории демонстративно начали обмахиваться тетрадями.
- Потому что демонов создают специально, а домовые появляются сами собой. Понимаете?
- Нет. Почему они появляются? - затравлено пробормотала девушка, вжимаясь в свою парту, словно боясь, что сейчас он выскочит из-за кафедры и как ударит её.
Вместо этого Мифодий рассмеялся.
- Потому что это закон природы... - он поправил очки и поверх них посмотрел на любопытную студентку. - А вы, девушка, не хотите заниматься научной работой на эту тему? Маша, кажется, да?...
Маша ещё раз бросила взгляд в зеркало и осталась довольна собой. Чёрный плащ и сапоги на каблуке - не самая удобная одежда, но ради искусства стоило потерпеть. Освободилась она сегодня и правда рано.
Утром над городом тревожно шумели деревья и собирались тучи. Маша искоса поглядывала на их грозные фиолетовые лица, пока шла к Институту Обороны. Она договорилась встретиться там с Ли, и поскольку все важные дела он предпочитал делать утром, перевод был назначен на восемь часов. А Маша к нему опоздала. Вообще-то, она старалась быть пунктуальной и не опаздывала ни на лекции в студенчестве, ни на собрания в Центре. Но опоздать к Ли всегда было её святой обязанностью.
Она вспомнила, как торопилась к нему на консультацию на пятом курсе - вышла гораздо раньше, чем требовалось. Даже не села на автобус, который вечно ломался перед его лекциями. Шла пешком - и на полдороги обнаружила, что забыла тетрадь, без которой к нему можно было вообще не являться. Пришлось возвращаться - и Маша опять опоздала. Потом были остановившиеся часы, застрявший лифт и пост милиции, который долго и радостно проверял у неё документы. Так что прийти вовремя Маше так ни разу и не удалось. Так и сегодня - добрые полчаса промучившись с машиной, которая решила не заводиться, Маша поехала на метро.
Ли, или Леонор Итанович - как называли его, когда просили переписать контрольную, был вторым научным руководителем Маши. После того, как Мифа неожиданно перевели на работу в другой город, перебирать ей не пришлось. Кафедра криминалистики постановила - Ли. К нему по доброй воле никто не пошёл.
Напрасно вы думаете, что он был монстром и замучивал несчастных студентов до смерти. Леонор представлял собой добрейшей души дедушку. Его не отправили на пенсию, потому что знатоков рун его уровня просто не нашлось бы во всем Соединённом Государстве.
Ещё он очень любил музыку и цветы - лекции читал исключительно спиной к студентам и лицом к цветочным горшкам или пианино. Стоило Ли зайти в аудиторию, как у всех без исключения начинался безостановочный приступ зевоты. А от звука его голоса так и вообще хотелось криком кричать, чтобы хоть как-то разогнать тоску зелёную. На индивидуальных занятиях с ним Маша обучилась одному очень полезному для следователя навыку - спать с открытыми глазами.
- Лифт... застрял, - смущенно объяснилась Маша, входя в его кабинет. Она давно уже вышла из студенческого возраста, но всё равно не могла избавиться от неловкости.
Кабинет Ли был завален книгами: про шкафы и стол говорить нечего, но в помещении не было даже свободного стула, а уж на подоконнике не уместился бы и самый маленький цветочный горшок. Книги стопками стояли на полу и громоздились на микроволновке - единственном электрическом приборе в комнате.
Ли кивнул Маше вместо приветствия, а снисходительная улыбка не спешила сползать с его губ. Она почувствовала запах сигарет, исходящий от преподавателя и сморщила нос. В свои преклонный годы он дымил, как демон, и совершенно не стеснялся этого. Ли, как и всегда, щеголял в строгом костюме, видавшем ещё пришествие магов, а серебристые волосы были гладко причёсаны.
- Я перевёл ваши руны, там нет ничего сложного...
Хорошо бы просто вручил ей отпечатанный перевод! Ли снял стопку книг с двух стульев, устроился на одном из них и начал лекцию. Пока он вдавался в объяснение каждой чёрточки на ритуальной плите, Маша не могла даже спать. Она сидела, подперев щеку рукой, и рассматривала пыльный том, лежащий перед ней.
"О значении мёртвых рун в различных диалектах магов" - гласило название. Воспоминания штурмовали разум, как рыцари крепость. И крепость готова была вот-вот рухнуть. Разве можно забыть занятия с Мифом? По своей воле она бы никогда не променяла живые комочки энергетики на мертвые руны.
Ли замолчал и с улыбкой посмотрел на девушку.
- Ну что, интересно? Я вижу, вы впервые не спите на моей лекции? - он вручил Маше распечатку.
Получив перевод в полное владение, Маша сердечно распрощалась с Ли и рванула вниз по лестнице с такой скоростью, что чуть не сшибла парочку студентов. Мимо пронеслись белые стены с высокими окнами, откуда весь район Кленового Леса был виден, как на ладони, и серой лентой вилась на горизонте Сова. Из-за прикрытых дверей слышались голоса преподавателей, шумел улавливатель потусторонних звуков в одной из лабораторий.
Запахи института были такими привычными, что Маша на мгновение забыла, зачем пришла сюда, и принялась вспоминать, какие занятия назначены у неё на сегодня. Телефон зазвонил, когда она была уже в фойе. Только что вымытый мраморный пол заскользил под ногами, и Маша едва удержала равновесие, вцепившись в периллы.
