- Потому что я агент Центра, - он протянул руку к кристаллу, и огонь успокоился.

- Или маг?

- Или господь-бог? - Роберт даже не поднял на неё глаз. Притворился, что всецело поглощён лазурными всполохами за тонкой кристальной оболочкой. - Нет, почти не маг, и не бог.

- И всё-таки тебя убили, - отрезала Маша, не замечая его фамильярного тона.

Роберт поднял руки, словно сдаваясь.

- Ладно, ладно, ты меня победила, - он рассмеялся в открытую. - Так ли трудно было догадаться, где ты находишься?

Маша качнула головой. Она решила не отвечать на его насмешки.

- Меня мало занимает это место как таковое, - произнесла она и опустила руки, - я думаю о его истории...

Маша снова опустилось в кресло и устало провела руками по лицу.

- Так всё-таки, как случился пожар? Кто-то неосторожно курил в постели? Или маги сражались против магов?

- Маги? - улыбка слетела с губ Роберта. Он встал и поправил салфетку на столе. Кристалл угрожающе покачнулся, но он точно не заметил этого.

- В наше время, пусть даже и два десятка лет назад очень трудно сжечь целый квартал дотла, - предчувствуя начало долгого разговора, Маша сбросила туфли и подтянула ноги под себя. - Так, чтобы никто не выжил. Чтобы уж наверняка убить одного следователя. А за что? Кому он встал поперёк дороги? Он помешал одному сильному магу, потому что помогал другому?

- Всё-таки, ты плохо училась, - мягко произнёс Роберт и протянул к ней руку, как будто собираясь проверить наличие повышенной температуры. Маша недоверчиво отпрянула от него. - Слишком много домыслов и мало фактов.

- Вовсе нет, - она отрешённо пожала плечами. - Кристалл - это средство связи с миром магов. Для чего оно было нужно? Просто ты действительно был шпионом. И убили тебя только за тем, чтобы ты не докопался до чего-то важного. До тайны того, кто тебя убил.

- Но я докопался, - хмыкнул Шпион. Он опустился на подлокотник её кресла.

- Что толку? Ты ведь всё равно никому не сможешь рассказать об этом.

- Смогу, - он поднялся на ноги и заставил подняться Машу. Роберт взял девушку за плечи и посмотрел ей в глаза, - тебе.

По его лицу поползла улыбка. Маше показалось, он вот-вот разразится демоническим хохотом.

- И тогда ты превратишься в часовой механизм: молчать не сможешь, а если проговоришься - начнётся война, и тысячи невинных душ канут в небытие, - он продолжал держать Машу за плечи, совершенно не обращая внимания на её попытки вырваться.

Сердце пару раз трепыхнулось и замерло: она думала, эта секунда никогда не закончится. И так сложно было сохранить на лице бесстрастное выражение.

- Тогда я убью себя, - тихо произнесла она.

- Нет, - напряжённость исчезла из движений Роберта. Его жёсткие пальцы перестали сжимать её плечи. Он отошёл к окну и тяжело опёрся на подоконник. Посмотрел на улицу так, словно там что-то могло измениться, - и это будет не в твоих силах.

Роберт рывком открыл окно. Бесполезно: ни единого дуновения ветерка. Лишь усилился запах дыма, ставший уже привычным.

- Но я не скажу тебе ничего, - он вздохнул и резко развернулся к девушке, едва не сбросив на пол фиалку в горшке. Нежные листья цветка испуганно задрожали, пара фиолетовых лепестков спланировала на пол. - Потому что как ты правильно заметила, я агент Центра, а мы не разглашаем чужих тайн. Если это будет нужно, ты узнаешь обо всём и без меня. А пока предлагаю обсудить твоё положение.

- А какое у меня положение? - поинтересовалась Маша. Она подняла со столика журнал и принялась им обмахиваться.

- Незавидное, - Роберт закрыл окно и вернул горшок с фиалкой на прежнее место. - Ты накрепко застряла между миром живых и миром мёртвых. И вот уже сколько времени нет сдвигов ни в одну сторону, ни в другую. Как ты думаешь, кто это устроил?

- Кто? - Маша так удивилась, что даже прекратила обмахиваться. - Разве не ты? Кто же ещё меня похитил?

- Я, - согласился он, - но уже тогда когда ты перешла в этот мир. В мир живых мне хода нет. Мне надо же было утащить тебя подальше от демонов.

- Да я понятия не имею, как я сюда попала, - Маша раздраженно отшвырнула журнал от себя, будто бы он превратился в ядовитого паука.

Роберт автоматически поднял с пола ни в чём не повинный журнал и добросил его до столика. Глянцевая обложка заскользила по гладкой поверхности стола, и журнал опять шлёпнулся на пол. Он в задумчивости посмотрел на его ярко-красную обложку. Этот цвет не гармонировал с ковром оливкового оттенка.

- Теодор, Велиор и Оливер, - произнёс он неожиданно. - Демоны лабиринта. Был один артефакт. По внешнему виду - книга. Но на самом деле это магический лабиринт, в котором и обитают эти трое. Раньше он хранился у императора.

Он положил руку на эфес меча. Руна поглотителя силы в солнечных лучах светилась чёрным. Сегодня всё свершится.

Но день - слишком неверный друг. Совсем другое дело ночь. Под её покровом даже безобидная тень превращается в демона. И чужая смерть несёт с собой силу.

Императрица. Ничего личного. Но придётся оборвать твою судьбу. Вот так просто.

Он смотрел на чёрный дом, в одном из окон которого виднелся человеческий силуэт. Шредер знал, что, убив её, поступит верно. Не будет в его поступке ничего подлого и преступного. Просто победить должен сильнейший. Победить и получить всё.

В траве всё ещё лежала книга-лабиринт. Демоны, никчемные псы магов. Шредер сжал пальцы на рукояти меча. Ветер растрепал его волосы. Запах пламени разлился в тёмном воздухе. Сегодня всё свершится...

- Помнишь меня? - он, конечно, решил попытать счастья ещё раз и подкараулил её на улице.

Сабрина призвала всё своё самурайское спокойствие, чтобы пройти мимо него молча. Самурайское спокойствие не подвело, и ни один мускул на её лице не дрогнул.

- Подожди, - он бросился следом.

Дождь кончился совсем недавно и оставил после себя целую россыпь луж и запах лесной свежести. Разгорячённый летним солнцем город смог вздохнуть спокойно. Даже листва на деревьях казалась зеленее.

Сабрина подумала о том, как Роман ждал её, должно быть, забившись на крыльцо ближайшего магазина. Она сбавила шаг, позволяя ему говорить. Нет, не жалость, человеческое любопытство правило её действиями.

- Вы, супергерои хвалёные, до сих пор бездействуете, - обиженно произнёс он, пристраиваясь рядом.

Сабрина и бровью не повела: зачем оправдываться? И главное - перед кем?

- У меня есть план, - он искоса взглянул на девушку и решил приобрести гордость. - Не думай, что без тебя я не смогу ничего сделать.

Сабрина пожала плечами.

- Я всё уже решил, - с разбегу он влетел в самую глубокую лужу и зашипел от досады.

Сабрина остановилась возле кирпичной пятиэтажки и внимательно посмотрела на Романа.

- Ты закончил?

- Зависит от тебя, - он удручённо оглядел мокрую штанину и поднял глаза на собеседницу.

- Не стоит играть словами, - она стояла в расслабленной позе, заложив руки в карманы джинсов, солнце играло в её чёрных волосах, а глаза оставались холодными и колючими.

Он собрал всё своё мужество в кулак и выдал:

- Ты зря не веришь мне, - вздохнул и смутился, - в меня.

Сабрина не любила словоблудства, и если она спрашивала "как?", она хотела услышать инструкцию к применению. Перед лицом Романа хлопнула железная, ещё не успевшая остыть после полуденного зноя дверь.

...Открыла ей улыбчивая женщина.

- Здравствуйте, - промолвила она, - вы к Лайли, да? Проходите, проходите.

На её голос из комнаты вышла Лайли. Одета она была не в зелёный плащ, как её привыкли видеть в Центре, а в жёлтый спортивном костюме, а длинные светлые волосы девушка аккуратно собрала в пучок.

- Сабрина! - она приветливо махнула рукой. - Галактус уже связывался со мной. Проходи в комнату.

- То, что случилось с Машей, ужасно, - произнесла Лайли тихо, устраиваясь на мягком ковре солнечного цвета.