Он аж присвистнул от удивления.
- Видывал я разное, но это!...
Прямо перед ним на зелёной траве лежала каменная плита длинной в человеческий рост. Когда Шериф взглянул на неё в первый раз, ему показалось, что вся плита залита кровью. Но прошло несколько секунд, и он разглядел очертания рун. Шериф читать руны не умел, видел их всего раз или два в жизни и то мельком. Но сейчас исковерканные буквы кровавого цвета сами запели в его голове. Обрывочные фразы провыл ветер, прокричали птицы.
- О зло, отдай мне силы безвозвратно. О мрак, пожертвуй свою мощь...
Ему показалось - даже ветер пропитался запахом крови. Привкус железа во рту призрачным не был уж точно. Шериф тряхнул головой. Ну всё, доработался. Уже мерещится всякое. Кстати, это кажется нечто вроде обряда отнятия силы.
Он не был трусом, и на своём жизненном пути повидал ох, как немало. Но сейчас суеверный страх пробрал его до костей. Ему на память пришёл разговор со Шредером: демоны, город-фантом, а теперь ещё и эта плита для жертвоприношений. Дело принимает серьёзные обороты. Это не просто очередное убийство бога смерти.
Шериф поспешил отвернуться от зловредной плиты: она словно давила на разум. Но её голос не затих, он шёл словно из-под земли. Он был пропитан запахом смерти - не медленного гниения костей и не умиротворяющим ароматом ладана. Запахом страха души, покидающей тело.
- Станет убийца всесильным...
- Ди натрий хлорметан фосфоглицероактиновой кислоты, - Провизор поставил на стол колбу со слабо-розовой жидкостью.
- Что? - Сабрина посмотрела на него с таким выражением, словно он предлагал ей сложить оружие и уйти в монастырь. Одно только название обдало её запахом школьного кабинета химии.
- В народе её называют зельем амброзии, - терпеливо пояснил судмедэксперт.
- Мне это ни о чём не говорит, - она поморщилась и отодвинула колбу от себя.
- Как бы это помягче сказать... Клубный наркотик, - волей рук Провизора колба опять проделала путь по лакированной поверхности стола и оказалась рядом с Сабриной. - В малых дозах вызывает эйфорию и ощущение вседозволенности. Появился в нашем мире лет пять назад. Ходят слухи, что распространили его маги, но доказать, как всегда, ничего не удалось. Ещё говорят, что маги использовали его для своих целей, вроде вхождения в астрал...
- Знаем мы их астрал, - хмыкнула Сабрина, - и где же ты нашёл эту гадость?
- У Маши в сумочке. В той чёрной, с широкими замками.
В ответ Сабрина недоверчиво сузила глаза, глядя на розовый раствор. На его поверхности собрались мелкие пузырьки.
- Честно говоря, не совсем в сумочке. Там была начатая упаковка леденцов...
- В смысле, её всё-таки отравили? - нетерпеливо перебила Сабрина.
- Да, - судмедэксперт кивнул, - да, в общем, он был там даже не в лошадиной, а в драконьей дозе.
- Кто-то хотели её убить? - пальцы Сабрины сами собой сложились в кулаки.
- Это вряд ли. Убивать можно было бы чем-нибудь более действенным. А так: вызвать отравление, заставить почувствовать прилив сил, вогнать в астрал... и дальше по списку. Неизвестно, как эта ерунда подействует на случайного человека. Выбирай, что тебе больше нравится.
Сегодня утром Маше стало хуже. Её лицо совсем потеряло цвет, а дыхание то и дело сбивалось.
- Ну и что из этого списка с ней случилось? - вздохнула Сабрина.
- По всей видимости, астрал. Продолжительный, - лицо Провизора стало жёстким, он побоялся произнести слово "вечный".
- Похоже охотник за приключениями оказался прав. Что он там болтал? Про какой-то пожар...
Вдруг у неё в сумочке зазвонил мобильный телефон. Сабрина быстро достала его и с удивлением уставилась на дисплей, словно там вместо номера высветилась надпись "загробный мир". И вскоре они убедились, что это было не так уж и далеко от правды.
- Кто это? - не выдержал Провизор
Но девушка не ответила. Она надавила на кнопку ответа и поднесла телефон к уху.
- Да?
Провизор увидел, как напряглось лицо девушки. И он боялся проронить хоть слово: казалось, любая неосторожность может разрушить нечто важное.
- Нет, не знаю... Маша, пожди! - крик Сабрины повис в воздухе. Она сжала зубы и ударила кулаком по светло-зелёной стене. Она не смогла вынести осознание собственной беспомощности.
- Кто это был? - повторил свой вопрос судмедэксперт. Бесполезно.
Сабрина отшвырнула телефон в сторону и бросилась к лежащей на белоснежной постели подруге, похолодевшими пальцами сжала её плечи.
- Маша, ты слышишь меня? Маша! - её голос заметался среди стерильных стен.
Она не открыла глаза и не шевельнулась, смертельная бледность не сошла с её лица. В воцарившейся тишине мирно пищал аппарат искусственного дыхания. По монитору прибора бежала красная змейка. Сквозь привычный уже запах больницы проступил аромат чего-то церковного. Ладана?
Сабрина подняла глаза на Провизора, хотела крикнуть ему: "Почему ты ничего не сделаешь?", сжала зубы. Он сделал вид, будто не разглядел презрения на лице девушки. Спокойным голосом он повторил, хотя это теперь имело мало смысла:
- Что произошло?
- Связь была очень плохая, - выдавила из себя Сабрина, - но её голос я узнала.
- Маша? - недоверчиво переспросил Провизор. - Ты уверена?
- Да, я уверена! Я отвечаю за свои слова! - внезапно резко перебила его Сабрина. - Это была Маша! И она сказала мне, что находится на улице Солнечной. И ещё что-то про пожар, я не расслышала...
Сабрина опять вгляделась в лицо Маши: она была настоящая, не морок, не призрак. И всё произошедшее не было сном - реальность резала глаза. Сабрина знала - ничто в этой истории не было случайным.
- Хорошо, - спокойно заметил Провизор, словно речь шла о вещах обыденных, вроде похода в магазин, - значит, будем искать её на улице Солнечной.
Не дожидаясь ответа, он быстро вышел из комнаты.
Сабрина провела рукой по её горячему лбу и, наклонившись, прошептала:
- Маша, только не умирай...
...Даже на самой детальной карте Нью-Питера такой улицы не нашлось.
- Есть переулок Солнечникова и Солнечное кладбище, - прокомментировал Провизор результаты поисков.
Сабрина недовольно хмыкнула.
- С чего ты вообще взял, что эта улица находится в Нью-Питере? Хотя подожди, дай вспомнить, что там лепетал этот, как его там... Ромео что ли? В год Синего дракона...
- Двадцать лет назад? - встрепенулся судмедэксперт.
- С чего ты взял?
- Ни с чего. Год Синего дракона был ровно двадцать лет назад. Так что ты говорила?
- В этом году произошёл пожар, - задумчиво произнесла Сабрина, - кажется, он говорил что-то подобное.
- Хорошо, сейчас поищем карту Нью-Питера двадцатилетней давности, - Провизор постучал по кнопкам, - слушай, ты будешь смеяться, но, если честно, здесь есть эта улица.
Он задумчиво взглянул на экран. На разноцветной карте синим цветом мерцала одна ломаная линия. Все остальные тона померкли на её фоне.
- И находится она как раз на том месте, где сейчас кладбище, - уточнил судмедэксперт.
- Ну-ка, дай взглянуть, - Сабрина отстранила его и уставилась на электронную карту. Минуту она пыталась найти ошибку, потом отошла к окну и нервно забарабанила пальцами по подоконнику.
- И что всё это значит? - резко спросила она. - Только про перемещение во времени не говори мне.
- Всё гораздо прозаичнее. Она действительно вышла в астрал. И поднялась на сто два метра над землёй. Слышала?
- Слышала. И даже недавно читала. Но не слишком поверила, - хмуро отозвалась Сабрина, - кому было нужно это делать?
Провизор только развёл руками. И тут их разговор прервали. В комнату ворвался растрёпанный Ник. Сабрина заметила, что его бежевая рубашка застёгнута неправильно: справа и слева нашлось по лишней пуговице
- Слушай! - он бросился к судмедэксперту, но по дороге заметил Сабрину и остановился на пол дороги. - Вы не видели Шредера?
