- Я и мой муж... мы занимались тем, что помогали желающим пройти из мира магов в мир людей, нелегально, сами понимаете. Всё это не могло продолжаться слишком долго, однажды нас за этим делом застали стражи порядка из мира магов. Вышла стычка, - она смотрела в стол, словно не решаясь поднять глаза на Машу. Но её голос звучал уверенно. - Дан убил двоих, его ранили. Нам тогда удалось сбежать, пришлось уйти в мир людей, здесь легче затеряться. Здесь же мы нашли Лорана, местного подпольного целителя, и он согласился помочь. Залечил раны, всё как полагается... Но я только потом поняла, что обращаться к нему было огромной ошибкой.

Тейя подняла глаза, упёрлась взглядом в противоположную стену. Маша знала, что за невидимым окном, сложив руки на груди, стоял Ник.

- Конечно, сначала мы не знали, кто вывел их на нас, но это неважно по большому счёту. Они пришли как-то ночью, заявили, что знают всё про нас, сказали, что сдадут властям, если Дан не совершит для них одну небольшую услугу. Да, это были люди, люди... оказывается, могут быть очень опасны... - её голос начинал сбиваться, становился всё менее отчётливым, временами затухал совсем. - Он согласился, а что он мог поделать? Он тогда ещё не знал, что его заставят убить, а потом снова убить...

- Первый раз произошёл в метро? - проговорила Маша.

- Да, демонолог, - хрипло произнесла Тейя. - Что-то он украл у них, я не знаю, что. На самом деле, той ночью они позвонили и сказали, что он должен быть на этой станции метро. Я надеялась, что на этом всё закончится, но демон зла никогда не приходит один. Они не отпустили его, заставили его активировать артефакт. Я не знаю, зачем. Он лишь смог сообщить мне, что находится на какой-то стройке, за пределами города, больше я ничего не знала. Лишь потом, когда меня оповестили о том, что его убили, я поняла, что эта активация отняла у него все силы. Они смогли просто задушить его, голыми руками. Люди...

Маша поймала взгляд её прозрачно-зелёных, холодных как лёд глаз. Магичка подняла руки к горлу, провела по нему тонкими белыми пальцами. Маше показалось - они были ещё холоднее, чем её взгляд.

- Они совершили покушение на императора магов, - медленно произнесла Маша. - Кто эти люди? Вы их видели?

- Они называют себя "Белым ветром", - почти прошептала магичка.

Она сильнее сжала пальцы на своей шее. Повинуясь мгновенному порыву, Маша вскочила с места, дёрнулась, собираясь поймать её за руки. Тейя отпрянула. Орёл на её груди скорчился, словно в судорогах, а его недосягаемое солнце вспыхнуло. Жар обжёг Маше лицо, она отпрыгнула назад, инстинктивно закрываясь руками. В эту же секунду она услышала, как хлопнула дверь.

Она прошла по мягкой траве к лиственнице. Пушистые колоски щекотали кончики пальцев. Сабрина помнила это старое дерево ещё с тех пор, как бывала в мире людей прошлый раз: дорога от института проходила через парк. Осенью жёлтые иголки застилали тропинку.

- Освоился? - она коснулась нагретой солнцем коры, не глядя на того, к кому обратилась. - Собачку завёл...

- А ты беспокоишься за мою судьбу? - произнёс Шредер, и в его голосе не было вызова. Он улыбнулся девушке так, что можно было подумать - он умеет искренне улыбаться. - А то ещё сгину безвести в этом ужасном мире.

- Сгинешь ты, как же, - Сабрина протянула руку и потрепала по ушам поджарого чёрно-рыжего пса, который осторожно принюхивался к ней. Пёс недоверчиво увильнул из-под её руки. - Я пришла договориться.

- Мы в прошлый раз не договорились? - Шредер приподнял одну бровь и разом напомнил Сабрине всех кинокрасавцев вместе взятых. Она бы не удивилась, если бы узнала, что в этом мире у него уже образовалась пара другая подружек. - Кажется, я тебе не мешаю.

- Пока нет, - веско уточнила Сабрина. Хитрить и изворачиваться было не её методом. - Моя связь с другим миром должна остаться при мне. Так что при любой встрече - мы первый раз видим друг друга.

- Святая прямота. Считаешь, я стану на каждом перекрёстке кричать, из какого мира я? - его губы дёрнулись. - Может, ещё регистрацию оформить предложишь? А, да, арестуешь, ты же у нас теперь в Центре.

- Тебя засечь трудно, ты не маг, - хмыкнула Сабрина, спокойно глядя в его глаза. Да, она знала, что сейчас зацепила самую опасную тему, она сделала это специально.

На лице Шредера не отразилось никаких эмоций. Он подозвал пса, обнюхивающего местные кусты.

- Не знакомы, так не знакомы. Лишь бы ты была довольна. А с чего вдруг такая осторожность, леди наёмная убийца?

Налетел ветер. Он зашуршал ветвями деревьев, поднял шорох в траве. Пёс, сидящий у ног Шредера, беспокойно заозирался.

- Вспыли старые знакомства. Не хотелось бы их омрачать твоим существованием, - Сабрина убрала с лица прядь волос и шагнула назад. - Тогда ясного неба над твоим домом. И удачного поиска императрицы. Покажи мне её, когда найдёшь. Всегда хотела полюбоваться на сказку.

Высокая трава шуршала под ногами. Видимо, в этой части парка газон стригли нечасто. Вдали сигналили машины и пахло асфальтом: день продолжался.

Маша вырвала руку и затрясла ею в воздухе.

- Больно же!

- Ещё бы не больно, кожа обгорела, - Провизор умело поймал её за запястье и снова провёл по внешней стороне ладони ватным тампоном, смоченным в какой-то остро пахнущей жидкости. - Терпи.

- И кто же меня такую дуру в следователи пустил, - продолжила шипеть Маша, срывая злость на самой себе. - Единственный свидетель и тот сгорел на месте.

- Чуть было тебя с собой не прихватил, - мрачно заметил Ник. Он стоял тут же, привалившись к столу.

В лаборатории как обычно было прохладно, да ещё вовсю работал кондиционер, обдувая Машу ледяным воздухом. Она передёрнула плечами, и руку бы выдернула заодно, но Провизор уже не поддался на уловку.

- Кто же знал, что она самосжечься решит, - примирительно протянул он. - Не в тюрьму же ей бежать со всех ног.

- Я этих свидетелей скоро бояться начну, - пожаловалась Маша. - Рассказала всё и в кусты... то есть на тот свет. А отвечать кто будет? Белый ветер. Ага, пойду поищу этот ветер... в поле.

Когда в коридоре послышался голос Антонио, Маша подумала, что на нервной почве у неё случились галлюцинации. Но вскоре следователь по особо важным убийствам предстал перед ними, небрежно облокотившись на косяк двери.

- Как тут наша потерпевшая?

- Если найдёт плётку, займётся самобичеванием, - меланхолично оповестил его Провизор. Очередной её порыв вырвать руку он пресёк так же ловко, как и предыдущий.

- Могу слегка отвлечь её от тягостных мыслей. Получено разрешение на использование сыворотки правды, - он помахал листом, который до сих пор держал в руках.

Маша потянула здоровую руку к листу.

- Может, ты посидишь спокойно хотя бы одну секунду! - не сдержал праведный гнев Провизор. Он доделал повязку на её правой кисти, и как только Маша почувствовала свободу, она тут же упорхнула выхватывать у Антонио разрешение.

- Разрешили, - проговорил Провизор, читая документ из-за её спины, словно до сих пор не верил в правдивость слов Антонио. - Значит, серьёзно напугались.

- А когда это планируют проводить? - Она посмотрела на особо важного следователя глаза.

- Сегодня же вечером и планируем, - поигрывая ручкой, сообщил он. - Одно только меня беспокоит. Совет наций поставил условие, чтобы всё это проводилось в их здании. Туда, конечно, военных нагонят тьму тьмущую, но всё-таки...

Опьяняюще пахли липы. В зале стояла страшная духота, несмотря на работающий кондиционер и открытое окно. Маша обмахивалась блокнотом. Город посерел от сгустившихся в небе туч. По подоконнику неторопливо ползла оса.

Не поднимая голову от подоконника, Маша смахнула насекомое блокнотом. От приторного запаха лип кружилась голова. Она покосилась на часы и потом перевела взгляд на Антонио. Тот мерил шагами залу, поглядывая на свой телефон. Ворс ковровой дорожки цвета запёкшейся крови приминался под его ногами. Затянувшееся ожидание губительно действовало на нервы.